De eerste geregistreerde informatie van Matteüs vertelt over een ontmoeting tussen hem en Jezus. In die tijd heette Matteüs Levi; hij was de zoon van Alfeüs. Hij zat aan het Bureau van zijn tollenaar bij het Meer van Galilea toen Jezus hem vertelde hem te volgen (Matteüs 9:9; Marcus 2:14). Levi deed dit snel. Er wordt verondersteld dat Jezus, zoals hij in andere gevallen deed, Levi een andere naam gaf, Matteüs, wat betekent “gave van Jahweh.”Na deze gebeurtenis gooide Matteüs Levi een feest voor Jezus en zijn metgezellen in zijn eigen huis (Lucas 5:9)., Afgezien van enkele andere passerende verwijzingen naar hem, zijn er geen verdere precieze details over het leven van Matteüs, behalve dat hij nauw verbonden lijkt te zijn geweest met de apostel Thomas in de bediening van de prediking van het Evangelie (Matteüs 9:3; Marcus 3:13-19; Lucas 6:13-16). De apostelen van Jezus werkten over het algemeen in paren, en de bovenstaande teksten lijken Thomas en Matteüs te associëren. Het is niet bekend hoe of waar Matthew zijn leven eindigde. Tradities en legenden verschillen over de vraag of hij stierf als martelaar of een natuurlijke oorzaak.,
buiten het Nieuwe Testament is de oudste en meest gezaghebbende verwijzing naar Matteüs te vinden in fragmenten van een werk van Papias (geboren ca. 70 na Christus), die blijkbaar enkele van de vroege apostelen kende, waaronder Matteüs. Papias vertelt ons dat ” Matthew schreef de uitspraken in de Hebreeuwse taal.”De” gezegden ” verwijzen naar de mondelinge overleveringen over Jezus die na zijn dood rondgingen. Geleerden zijn het er over het algemeen over eens dat de term “Hebreeuws” in Papias ‘ mond verwijst naar de Aramese taal en niet naar Hebreeuws., Dit getuigenis van Papias, in aanvulling op een uitgebreid onderzoek van de Evangelietekst, heeft ertoe geleid dat de meeste moderne critici concluderen dat het eerste Evangelie een Griekse tekst is die is gemodelleerd naar een Aramees origineel dat verloren is gegaan. Modern onderzoek is niet in staat geweest om definitief te beslissen of Matteüs de auteur was van het eerste evangelie in zijn huidige Griekse vorm of in het Aramese origineel.,het kader van het huidige Griekse Evangelie van Matteüs lijkt ontleend te zijn aan het Evangelie van Marcus, maar de auteur van het eerste Evangelie vulde de hiaten tussen de eenheden van de Marcan-tekst in met materiaal uit een andere bron. Deze bron, het is vermoed, kan de oorspronkelijke Aramese tekst zijn geweest. Matteüs introduceerde ook collecties van gezegden die Markus blijkbaar niet bezat.,volgens Matteüs is de inhoud van de evangelieboodschap niet het leven en de persoonlijkheid van Jezus, maar de leer en de prediking van Jezus, waardoor hij een nieuwe en definitieve interpretatie gaf aan de wet van Mozes. Het Evangelie van Matteüs is ook het Evangelie dat overvloedig gebruik maakt van teksten uit het Oude Testament en een rabbijnse methode van exegese om de authenticiteit van Jezus als de verwachte Messias van Israël vast te stellen. Tenslotte benadrukt Matteüs het kerkelijke aspect van Jezus’ prediking en zijn nieuwe beweging., De samenstelling van het eerste evangelie in zijn huidige Griekse vorm wordt over het algemeen toegewezen aan de jaren 75-80.