Maria Mitchell was een 19e-eeuwse astronoom en feminist die vooral bekend is door het ontdekken van een komeet in 1847. Haar ontdekking maakte haar meteen beroemd en resulteerde in haar verkiezing tot lid van de American Academy of Arts and Sciences — de enige vrouw die de eer had tot 1943, volgens Harvard University Library Open Collections Program. Mitchell werd hoogleraar astronomie aan het Vassar College in 1865 en werd ook benoemd tot directeur van het Vassar College Observatory., Ze maakte niet alleen stappen voor vrouwelijke astronomen toen weinig vrouwen werkten, maar vroeg — en ontving — hetzelfde salaris als een mannelijke professor, volgens Vassar College.Mitchell werd geboren op het eiland Nantucket, toen een belangrijke locatie voor de walvisjacht in Massachusetts, in 1818. Haar vader, William, was een belangrijke kracht in de opleiding van zijn dochter, zijnde een bankier en een leraar zelf, volgens Harvard., Hij hield ook chronometers bij, die schepen in staat stelden om de tijd te meten, zelfs wanneer ze bewegen of varen in schommelende temperaturen en luchtdruk.Mitchell en haar vader deden samen astronomische observaties toen ze opgroeide. “Op 12-jarige leeftijd, Maria hielp haar vader berekenen van de positie van hun huis door het observeren van een zonsverduistering. Door 14, matrozen vertrouwde haar om vitale navigatie berekeningen te doen voor hun lange walvisvaart reizen, ” schreef De Maria Mitchell Association.ze werd bibliothecaris van het Nantucket Athenaeum in 1836, waar ze bleef tot 1856., Tijdens haar dagen daar, ze meestal lezen breed, omdat ze haar studie kon voortzetten zonder gestoord te worden, volgens Harvard. Ze bleef dicht bij haar vader en bleef astronomische observaties doen.
dan op okt. 1, 1847, Mitchell gebruikte een telescoop op het dak van de Pacific National Bank op Nantucket ‘ s Main Street, werken boven de locatie waar haar vader was een kassier. Daar vond ze een komeet die later de bijnaam Miss Mitchell ‘ s Comet kreeg (meer formeel aangeduid als C / 1847 T1)., de ontdekking werd aanvankelijk toegeschreven aan Francesco De Vico, een Italiaanse astronoom en jezuïet die de ontdekking als eerste meldde. Het werd later vastgesteld dat Mitchell zag de komeet eerder, echter, en zij werd gecrediteerd als de ontdekker.Mitchell bleef vele jaren in de bibliotheek, naar verluidt vond ze haar nieuwe bekendheid “irritant” omdat het haar moeilijk maakte om te werken, volgens de Maria Mitchell Association. Ondertussen vroeg de Amerikaanse nautische Almanak haar om Venus te volgen om te helpen met de navigatie op zee.,in 1857 bereikte Mitchell eindelijk haar droom om Europa te bezoeken toen ze werd uitgenodigd om een bankiersdochter te begeleiden in het zuiden van Amerika. Ze maakte contact met verschillende astronomen in Liverpool en kreeg zelfs toestemming om het Vaticaan observatorium te bezoeken nadat ze de astronoom Angelo Sacchi persoonlijk had geschreven, volgens de vereniging.Mitchell en haar vader verhuisden naar Poughkeepsie, New York, in 1865 toen ze een van de eerste professoren aan het Vassar College werd., Daar kon ze werken in een observatorium met een 12-inch telescoop — de op twee na grootste telescoop in de Verenigde Staten op dat moment, volgens Harvard. Ze zette haar werk voort met planetaire en zonneastronomie en was medeoprichter van de Association for the Advancement of Women, die hielp om de rechten van vrouwen te verbeteren in de late jaren 1800. zij en haar studenten zagen ook een totale zonsverduistering in Iowa in 1869.,”Mitchell publiceerde the findings of her students along with her own, sometimes in Silliman’ s Journal, the pioneering American scientific journal established at Yale in 1818 by Benjamin Silliman, and on other occasions in the Nantucket or Poughkeepsie papers,” schreef Vassar College of her work. “ze bouwde een apparaat voor het maken van foto’ s van de zon en bewaarde de plaat van de foto ‘ s in een kast in het observatorium — waar ze werden herontdekt tijdens een schoonmaak in 1997, in plaats, en gelabeld in haar eigen handschrift., Haar studenten gebruikten het Morse telegrafie-instrument uitgevonden en aan hen gegeven door Samuel F. B. Morse, een buurman van het college en een van de oorspronkelijke beheerders.Mitchell ging in 1888 met pensioen en stierf een jaar later. Een asteroïde, 1455 Mitchella, ontdekt in 1937, is naar haar vernoemd, net als een maankrater. De Maria Mitchell Association-die zich blijft inzetten voor onderwijs-werd opgericht in 2007.