koolstof-14-datering, ook wel koolstofdatering genoemd, methode voor leeftijdsbepaling die afhangt van het verval tot stikstof van koolstof (koolstof-14). Koolstof-14 wordt in de natuur voortdurend gevormd door de interactie van neutronen met stikstof-14 in de atmosfeer van de aarde; de neutronen die nodig zijn voor deze reactie worden geproduceerd door kosmische stralen die in wisselwerking staan met de atmosfeer.,
koolstofdioxide aanwezig in moleculen van atmosferisch kooldioxide komt in de biologische koolstofcyclus: het wordt door groene planten uit de lucht geabsorbeerd en vervolgens via de voedselketen aan dieren doorgegeven. Koolstof vervalt langzaam in een levend organisme en de verloren hoeveelheid wordt voortdurend aangevuld zolang het organisme lucht of voedsel opneemt. Zodra het organisme sterft, houdt het echter op om koolstof-14 te absorberen, zodat de hoeveelheid koolstof in zijn weefsels gestaag afneemt. Koolstof-14 heeft een halfwaardetijd van 5,730 ± 40 jaar-d.w.z., de helft van de hoeveelheid radio-isotoop die op een bepaald moment aanwezig is, zal spontaan uiteenvallen gedurende de daaropvolgende 5.730 jaar. Omdat koolstof-14 met deze constante snelheid vergaat, kan een schatting van de datum waarop een organisme stierf worden gemaakt door het meten van de hoeveelheid resterende koolstof.de koolstof-14 methode werd ontwikkeld door de Amerikaanse natuurkundige Willard F. Libby rond 1946. Het is een veelzijdige techniek gebleken voor het dateren van fossielen en archeologische specimens van 500 tot 50.000 jaar oud., De methode wordt veel gebruikt door Pleistoceen geologen, antropologen, archeologen, en onderzoekers op verwante gebieden.