humaan T-lymfotroop virus, HTLV, bestaat uit een familie van vier verwante retrovirussen die invloed hebben op T-cellen, een type witte bloedcel. Men denkt dat de virussen van apen op mensen zijn overgegaan, en simiaanse tegenhangers van drie van de vier virussen zijn geïdentificeerd. Hoewel HTLV-1 al sinds de oudheid bekend is, zijn HTLV-3 en HTLV-4 pas onlangs ontstaan.
HTLV-1 is het meest voorkomende lid van de familie. Meer dan vijftien miljoen mensen wereldwijd worden verondersteld besmet te zijn., HTLV-1 wordt verkregen door middel van bloedtransfusies, seksueel contact, of naald delen. Terwijl de meeste mensen die besmet zijn met HTLV-1 geen symptomen vertonen, zal tot 5% van de geïnfecteerde mensen een type leukemie genaamd Volwassen T-cel leukemie/lymfoom of een chronische neurologische ziekte genaamd HTLV-1 geassocieerde myelopathie/tropische spastische paraparese ontwikkelen. HTLV – 2-infectie is niet in verband gebracht met een ziekte bij de mens.in 2005 werden twee nieuwe HTLV-leden ontdekt bij mensen die in Kameroen op apen hadden gejaagd., Net als bij de opkomst van HIV geloven experts dat dit een ander voorbeeld is van een nieuwe ziekte die wordt veroorzaakt door virussen die van apen in de mens springen.
de nieuwe virussen worden HTLV-3 en HTLV-4 genoemd. HTLV-3 is nauw verwant aan een eerder ontdekt apenvirus genaamd STLV-3 (S staat voor simian) dat vele soorten apen infecteert. HTLV-4 is een apart virus waarvan nog geen tegenhanger bij een andere soort bekend is.,
of HTLV-3-of HTLV-4-infectie bij de mens een ziekte kan veroorzaken, is momenteel niet bekend, maar de incubatietijd voor HTLV-1 kan, net als HIV, vele jaren duren.