onderzoekers in de veilige
dierenhokken op Plum Island
(foto: USDA)
de naam van de plaats roept beelden op van H. G. Wells of Dean Koontz, zoals strange hybride wezens sluipen ‘ s nachts door het groen van het eiland. Populaire stedelijke legendes vertellen over karkassen van grillige Onbekende beesten die aanspoelen op nabijgelegen stranden., En de gewapende bewakers die de beveiligde faciliteit bewandelen, lijken elk snode gerucht te bevestigen dat je zou kunnen horen over Plum Island, een onderzoeksfaciliteit van de overheid voor de kust van New York dat monsterjagers, samenzweringstheoretici en de alleen nieuwsgierigen intrigeert.toen het lijk van het vreemd uitziende “Montauk Monster” in 2008 aanspoelde in Montauk, NY, was de eerste speculatie in de media dat het een genetisch experiment zou kunnen zijn geweest dat op de een of andere manier ontsnapte uit Plum Island., Meer recent, complottheorie promotor Jesse Ventura hyped up Plum Island op zijn Tv-show als een soort van geheime biologische wapens onderzoekslab, dat is niet alleen illegaal produceren van biologische wapens, maar dat vormt ook een onmiddellijke bedreiging voor de regio als een van deze pathogene verbindingen per ongeluk worden vrijgegeven. Plum Island lijkt alles te hebben wat we nodig hebben om een grondig onderzoek met ons sceptische oog te rechtvaardigen. Wat doen ze eigenlijk op Plum Island, en worden er echt vreemde gemuteerde wezens geproduceerd?,Plum Island ‘ s associatie met de regering van de Verenigde Staten gaat terug tot de 18e eeuw, toen generaal George Washington zijn strategisch belang erkende. Het eiland ligt vierkant in de smalle monding van Long Island Sound, die de meeste belangrijke havens van de staat New York bevat. Het is de thuisbasis van de Plum Gut Lighthouse en Fort Terry, gebouwd in 1897, en gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog als een artillerie basis om New York te beschermen tegen binnenvallende schepen., Geografisch is het eiland niet indrukwekkend; grotendeels vlak, een paar lage duinen en bluffs, een goed beboste strook van het eiland minder dan 5 kilometer lang, en ongeveer 840 hectare.na de Tweede Wereldoorlog maakte Plum Island ‘ s handige combinatie van veilige isolatie van de kust en gemakkelijke toegang het aantrekkelijk voor het US Army Chemical Corps, die de bouw van een faciliteit daar gepland en begonnen., Echter, deze plannen werden uiteindelijk geannuleerd voordat de bouw voltooid was, en de nieuwe gebouwen werden overgenomen in 1954 door het Ministerie van Landbouw van de Verenigde Staten om mond-en klauwzeer te bestuderen, in wat later het Plum Island Animal Disease Center werd.
mond-en klauwzeer is een zeer besmettelijke virusinfectie die zich zeer snel over de gehele dierpopulatie kan verspreiden. Hoefdieren worden vooral getroffen, meestal vee, maar andere dieren kunnen het ook verspreiden., Het is zelden fataal, maar omdat het hele populaties vee ongeschikt maakt voor vlees-of melkproductie, kan het snel een enorme bedreiging vormen voor de economie en de voedselvoorziening van een hele regio of zelfs een natie. Tot op de dag van vandaag zijn er wereldwijd nog steeds epidemieën, het meest recentelijk in Bulgarije, Japan, Korea en het Verenigd Koninkrijk, die de vernietiging van miljoenen varkens en runderen vereisen.aangezien mond-en klauwzeer een zeer reëel en onmiddellijk gevaar vormt voor de veiligheid van de Verenigde Staten, had de USDA goede redenen om de Plum Island-faciliteit op te zetten., Het werk richtte zich op het ontwikkelen van vaccins en behandelingen voor de ziekte, maar omdat het ook kon worden gebruikt als biologisch wapen tegen de economie van een vijandelijke natie, Plum Island onderzoekers onderzocht dit ook voor een tijdje. Maar in 1969 stopte President Nixon alle niet-defensief onderzoek naar biologische wapens, en kort daarna ratificeerde de VS het Protocol van Genève en het Verdrag inzake biologische wapens, dat biologische oorlogvoering verbood. Plum Island zette zijn werk voort met het ontwikkelen van verdedigingswerken tegen de ziekte.
en niet alleen mond-en klauwzeer, maar ook andere., Afrikaanse varkenspest, vesiculaire stomatitis, runderpest (aka runderpest) en andere ziekten vormen ook duidelijke en huidige bedreigingen voor de voedselproductie, en de wetenschappers die werken op Plum Island (meestal microbiologen) vallen deze ziekten ook aan. Het leven binnen is een beetje als iets uit sciencefiction. De hele faciliteit wordt negatief onder druk gezet, zodat lucht naar binnen en nooit naar buiten stroomt, waardoor eventuele ziektekiemen in de lucht niet ontsnappen. Het centrum van de faciliteit, waar de levende dieren worden gehouden, is bij een nog lagere druk, waardoor de lucht wegstroomt van de wetenschappers om hen te beschermen., Het invoeren vereist het veranderen in autoclaaf-gesteriliseerde Kleding, en verlaten vereist een volledige lichaam scrubdown met desinfecterend middel door een luchtsluis.sinds 9/11 is de veiligheid op Plum Island onder meer in het oog gehouden, omdat een theoretische bedreiging zou zijn dat een vijand ziekteverwekkers zou stelen en onze veestapel zou infecteren. In 2003 nam het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid Het bestuur over van het eiland, terwijl het Ministerie van Landbouw nog steeds het onderzoek doet., Een enigszins beruchte regering Accounting Office rapport uitgebracht later dat jaar schetste veel gebreken in de veiligheid die moesten worden aangepakt, het produceren van een lange lijst van aanbevelingen, die allemaal zijn sindsdien geïmplementeerd. Er zijn nu plannen die waken tegen de toegenomen bedreigingen die Homeland Security waarneemt.
uiteindelijk kan Plum Island het slachtoffer worden van meer wereldse krachten., Het is momenteel de voorbereiding om het personeel te verminderen in het gezicht van de overheid bezuinigingen; en het eiland is in feite te koop sinds 2010, als gevolg van een 2008 besluit van het Ministerie van Homeland Security om het te verplaatsen naar een meer veilige locatie in Kansas. Volgens het Ministerie van Landbouw is de technologie nu voldoende geavanceerd om de studie van mond-en klauwzeer nu veilig op het vasteland kan worden voortgezet, dus er is weinig reden om het onderzoek voort te zetten op een onhandig, verouderd eiland faciliteit.,bovendien zijn de veiligheidsmaatregelen op Plum Island in het verleden ontoereikend gebleken. Twee keer in 2004 werd mond-en klauwzeer per ongeluk losgelaten in het biocontainmentgebied. In afzonderlijke gevallen bleken twee stuks vee en vier varkens besmet te zijn, ook al hadden ze dat niet moeten zijn. Beide incidenten vonden plaats in de binnenste, negatief onder druk staande dierenhokken, en vormden dus geen bedreiging van buitenaf., Vele jaren daarvoor, in 1978, bleken dieren die in openluchthokken op Plum Island werden gehouden besmet te zijn met mond-en klauwzeer, en dit was de aanleiding voor de huidige praktijk om alle onderzoeksdieren in het biocontainmentgebied te houden.
Er was ook veel fall-out van een staking in 2002, toen onderhoudspersoneel in dienst van een particuliere aannemer op het eiland in staking ging., Het was de eerste keer dat er ooit een staking plaatsvond tegen een beveiligd overheidslaboratorium, en omdat de veiligheid van Plum Island niet kan worden gehandhaafd zonder onderhoudswerkzaamheden, werden de stakers snel ontslagen en werden vervangers haastig binnengehaald. Er werden terecht vragen gesteld over de opleiding en veiligheidsmachtigingen van de vervangende werknemers, dus dit onderstreepte nog een andere vulerability in de faciliteit. Ook dit werd aangepakt in de aanbevelingen van Homeland Security in 2003.
De beweringen over geheim onderzoek of clandestiene ontwikkeling van biologische wapens zijn een beetje naïef., Een groot deel van het wetenschappelijk personeel bestaat uit het bezoeken van wetenschappers uit andere landen en een flink aantal van Yale University en de Universiteit van Connecticut. Ze zetten allemaal hun contactgegevens op de website van Plum Island. Samenzweringstheoretici zijn vrij om contact op te nemen met iedereen die momenteel Of voorheen werkzaam is op Plum Island en zullen waarschijnlijk een enthousiaste onderzoeker vinden die graag zijn werk wil bespreken. Bewijs van geheimhouding of cover-ups is gewoon nooit opgedoken, en zou vrij moeilijk te verbergen in een dergelijke open omgeving. Er is niets geheim of geheim over het onderzoek gedaan op Plum Island.,
maar stedelijke legendes blijven zich verspreiden. Een auteur, Michael Carroll, schreef in 2004 een boek genaamd Lab 257: the Disturbing Story of the Government ‘ s Secret Plum Island Germ Laboratory, waarin hij onder andere beweert dat Plum Island de ziekte van Lyme heeft veroorzaakt, en zelfs in 1975 een uitbraak ervan heeft veroorzaakt. Carroll suggereerde ook dat andere uitbraken op het vasteland werden veroorzaakt door Plum Island, waaronder de Nederlandse eendenpest in 1967 en het West-Nijlvirus in 1999., Hoewel zijn vele fantasierijke claims (alleen ondersteund door zijn eigen speculatie) niet serieus worden genomen door mensen die beter weten, het grote publiek in het algemeen niet; en wanneer de enige gepubliceerde informatie over een plaats is gemaakt door mensen als Jesse Ventura en boeken als deze, moet het niemand verbazen dat de geruchten blijven bestaan.
dus hoe weten we dat het gewoon geruchten zijn? Dat doen we niet altijd, maar we kunnen een goed idee krijgen., De publicaties van de wetenschappers die daar en aan de aangesloten universiteiten werken geven een duidelijk beeld van wat er op Plum Island gebeurt, maar dat bewijst niet dat andere snode activiteiten ook niet in het geheim plaatsvinden. Vaak hebben samenzweringstheoretici me ervan beschuldigd een betaalde desinformatie agent te zijn voor de overheid. Probeer te bewijzen dat ik dat niet ben. Je kunt zien wat ik met mijn tijd doe; je kunt mijn familie en vrienden interviewen; maar dat zal niet bewijzen dat ik geen geheime kamer heb en geheime blokken van tijd uitsnijden als er niemand in de buurt is.,
u kunt ook niet bewijzen dat ik een desinformatie agent ben. Ik ben het niet (Ik weet niet eens of er zoiets is), dus er is duidelijk geen bewijs dat ik het wel ben. Die aanklachten zijn puur gebaseerd op speculatie. Ook beweringen over geheime genetisch ontworpen wezens afkomstig van Plum Island zijn puur gebaseerd op vermoedens uit de lucht., We weten uit de geschiedenis dat hun onderzoek de ontwikkeling van biologische wapens omvatte voor 1969, maar er bestaat geen bewijs dat het is voortgezet; en er is nooit iets geweest dat suggereert dat ze ooit genetisch monsterlijke hybride diersoorten creëerden, noch enige reden voor hen om dat te doen. Je kunt de hele dag speculeren en zeggen dat dit plausibel klinkt of dat het wantrouwen tegen de overheid rechtvaardigt, maar dat maakt het niet zo.,om een voorbeeld te geven, Jesse Ventura ‘ s belangrijkste bron voor zijn Tv-show over Plum Island was Kenneth King, auteur van Germs Gone Wild, en een voormalig schrijfleraar en advocaat die niet meer voorkennis heeft over Plum Island dan jij of I. zijn boek wijst erop dat ongelukken, zoals die op Plum Island in 2002, vaak voorkomen in dergelijke laboratoria in het hele land en over de hele wereld. Natuurlijk is dat waar, maar dit is een heel andere vraag dan of Plum Island in het geheim en illegaal clandestiene biowapens ontwikkelt., Dit was gewoon het beste dat Jesse kon doen, en zijn techniek om alarm te slaan over iets dat relevant lijkt, of schuld suggereren door associatie, is een veel voorkomende onder complottheoretici die geen geldig bewijs hebben.
de volgende keer dat u van een biefstuk of een karbonade geniet, bedank het Ministerie van Landbouw voor het in toom houden van mond-en klauwzeer. En trouwens, het Montauk Monster was gewoon een wasbeer.
door Brian Dunning
Follow @BrianDunning