©Copyright Brian Emch [email protected] de Southern California Wing verwierf de “Bearcat” in 1991 toen Lefty Gardner het vliegtuig vloog van Chino, Californië naar de luchthaven van Camarillo, nadat het vliegtuig acht jaar inactief was geweest. Het onderhoudsteam van de Wing deed een volledige restauratie van dit vliegtuig, waardoor het een van de meest prestigieuze vliegtuigen in zijn soort werd., Alle vloeibare lijnen, elektrische bedrading en instrumenten werden vervangen en het vliegtuig kreeg een nieuwe blauwe verf. Na achttien maanden van voortdurende restauratiewerkzaamheden, maakte het vliegtuig zijn eerste vlucht in 1993, opnieuw met Lefty Gardner aan de besturing die de testvlucht deed. Deze prachtig gerestaureerde “Bearcat” is de hit van de vele luchtshows die het bijwoont.
Bearcat Crew: Gary Barber, Jason Somes, Shari Heitkotter
Foto door Eric Van Gilder en Julie Sims
ontwikkeling van de Grumman F8F Bearcat
Met dank aan col., Terran Tidwell voor het gebruik van het historische materiaal in het volgende artikel. Met dank aan de auteur, kolonel Paul Koskela.(BuNo 122674) (door Paul Koskela, Jan 2000) in juli 1943 stelde Roy Grumman voor om een klein gevechtsvliegtuig te ontwikkelen dat gebruikt kon worden op grote of kleine vliegdekschepen, met een superieure prestatie (in alle opzichten) ten opzichte van de F6F. het ongevraagde voorstel aan BuAer kreeg onmiddellijk aandacht. Een snel klimmende zuigeraangedreven gevechtsvliegtuig was een van hun hoogste prioriteiten omdat van de Japanners verwacht werd dat ze gevechtsvliegtuigen zouden introduceren met prestaties die veel beter waren dan de Zero.,
het daaropvolgende Bearcat-ontwerp had de grootste betrouwbare motor die op dat moment beschikbaar was (P&W R-2800) gemonteerd op het kleinst mogelijke casco. Sommige piloten vergeleken het met ” een motor met een zadel!”Dit was dezelfde ontwerpfilosofie achter de beroemde gee Bee (Granville Brothers) racers. Testpiloot en vliegtuigontwerper R. L. (Bob) Hall was betrokken bij de ontwikkeling van beide.
De Bearcat, kleiner dan de Wildcat (2,5 ft kortere spanwijdte; 1 ft kortere lengte) en krachtiger dan de Hellcat, werd voor het eerst gevlogen op 31 Aug 1944 door Bob Hall., De laatste Bearcat werd geleverd op 14 april 1949. In totaal werden er 1263 F8Fs gebouwd, plus twee burgervliegtuigen (Grumman design G-58A).
Er waren drie basisvarianten van de Bearcat. De vroege F8F-ls waren uitgerust met vier 50-cal machinegeweren, de late F8F-ls en de all-2s hadden vier 20 mm kanonnen en de-2Ps hadden twee 20 mm kanonnen naast fotoapparatuur. De-2s had een voet hogere verticale staartvlakken voor een betere longitudinale stabiliteit, automatische motorcontrole, duikherstelkleppen en een hogere pk motor., De-2N werkte kort als een onsuccesvolle nachtjager; de externe vleugelradar had een negatief effect op de prestaties.
standaardkenmerken werden opgeofferd om gewicht te verminderen: minder geweren, minder brandstof en geen verstelbare stoel. De zitting werd aangepast met kussens. Eenmaal uitgeschoven, bleef de tailhook zo totdat de bemanning het terugspande. De buitenste 6 voet van de vleugels werden handmatig in een eenvoudige opwaartse vouw gevouwen, in tegenstelling tot de “stow-wing” stijl gebruikt op andere Grumman vliegtuigen. Op een vliegdek passen 50 F8F ‘ s in de ruimte die 36 Hellcats innemen., De volledige Bubble canopy was een primeur voor Marinejagers.
de buitenste 3 voet van elke vleugel was ontworpen om los te breken als de vleugels overspannen waren, waardoor catastrofaal falen van de hele vleugelstructuur werd voorkomen. Explosieve bouten zouden automatisch een vleugeltip weggooien als de andere vleugel door stress werd afgebroken. Deze “Safety Wing Tips” waren niet zo veilig als verwacht, en werden geëlimineerd na enkele dodelijke ongevallen. Verschillende piloten wierpen hun vleugeltips af en meldden zich tijdens duikbombardementen; anderen hadden vleugeltipafslagen tijdens vliegdeklandingen, waardoor dekbemanningen gewond raakten.,Bearcat-uitgerust VF-19 was aan boord van de USS Langley enroute naar de westelijke Stille Oceaan toen de oorlog eindigde. Hoewel het te laat was om een gevecht met de Amerikaanse marine te zien, vlogen eind 1948 24 squadrons met de “hot rod” van de Marine. Bearcats kreeg later dienst in Indochina met de Fransen.