Source: adapted from Delfs, R. (1990)” slagaders van het rijk”, Far Eastern Economic Review, 15 March 1990, blz.28-29.het Grand Canal system (of Da Yun He) is een opmerkelijke prestatie van de keizerlijke Chinese Waterbouwkunde., Op zijn hoogtepunt tijdens de Ming-dynastie (1368-1644 n.Chr.), het systeem in totaal ongeveer 2.500 kilometer, met Beijing op zijn noordelijkste uitbreiding, Hangzhou op zijn zuidelijkste punt, en Luoyang op zijn oostelijkste punt. Het verbond het politieke centrum van het rijk in het noorden (vooral uit de Song-dynastie; 960 na Christus) met de economische en agrarische centra van Centraal-en Zuid-China. Dit werd vooral bereikt door twee van China ‘ s belangrijkste rivierbekkens met elkaar te verbinden, de Gele Rivier (Huang He) en de Yangtze rivier (Chang Jiang)., Het kanaal moet een geleidelijke helling beklimmen tot een hoogte van meer dan 40 meter ten noorden van de Yangtze. Om een veilige circulatie te garanderen, werden een systeem van sluizen (de Chinezen worden toegeschreven aan de eerste sluis ooit gebouwd in 983), feedermeren en zijkanalen gebouwd. Onder dergelijke omstandigheden werd de controle over een verenigd China een mogelijkheid en het Grand Canal wordt erkend als een belangrijk element in de economische en politieke stabiliteit van het keizerlijke China, voornamelijk door graandistributie.,
het kanaal is de uitdrukking van een lange geschiedenis van technische projecten om riviersystemen te controleren en irrigatie te leveren. Door de hydrografie zijn de bewegingen op de oost-West-as gemakkelijker, terwijl de Noord-Zuidcommunicatie lastiger was. De eerste loop van het kanaal, voltooid rond 605 na Christus door de Sui – dynastie (581-618 na Christus), was het verstrekken van een broodnodige Noord-Zuid As door het verbinden van verschillende secties gebouwd op eerdere tijden, te beginnen uit het Wu Koninkrijk Tijdperk (486 v.Chr.)., Het oorspronkelijke doel van de kanaalbouw, die weinig zou veranderen door de tijd, was het verschepen van landbouwgrondstoffen door het rijk, met name naar de hoofdsteden. Voor de Sui-dynastie was het doel om hun westerse hoofdstad, Luoyang, te verbinden met de rijke agrarische regio ‘ s van de lagere Yangtze. De hoofdstad van de Tang – dynastie (618-907 n.Chr.), Chang ‘an (Xi’ an), was verder naar het westen langs een zijrivier van de Gele Rivier, maar verbonden met het Canal Grande., Voor de Yuan / Mongool (1279 – 1368 AD) en Ming dynastieën, het Grand Canal verbond de noordelijke hoofdstad (Beijing) naar het zuiden van China, waardoor rijst geteeld in het zuiden van China om de tarwe-groeiende regio ‘ s van het noorden te leveren. Om de handel en het gebruik van het kanaal te bevorderen, vaardigde de keizerlijke regering in 1415 een edict uit dat de noordelijke verzending van graan over zee verbood. Dit had het onbedoelde gevolg van het verminderen van de noodzaak om een scheepvaartvloot te behouden en te voorkomen dat China een maritieme macht wordt.
ten zuiden van de Yangtze Delta was de dichtheid van het kanaalsysteem het hoogst., Langs de hoofdlijn van Yangzhou – Suzhou – Hangzhou werd elke belangrijke stad verbonden met een complex systeem van kanalen dat een uniek Economisch en sociaal systeem creëerde waar een grote hoeveelheid rijkdom werd verkregen uit de kanaalhandel. Op zijn hoogtepunt in de 15e en 16e eeuw ging jaarlijks ongeveer 400.000 ton graan over het kanaal. Tijdens de Qing-dynastie (1644-1911) raakte het kanaal echter geleidelijk in verval en werden sommige delen verlaten. Een grote verandering in de loop van de Gele Rivier in 1855 sneed het Canal Grande in twee delen., In de eerste helft van de 20e eeuw functioneerde het kanaal niet meer coherent. Vandaag de dag is het kanaal ongeveer 1.700 kilometer lang en wordt het nog steeds intensief gebruikt in de Yangtze delta. Ongeveer 100.000 rivierschepen varen elk jaar over het kanaal, met ongeveer 260 miljoen ton, voornamelijk bouwmateriaal. Het kanaal biedt dus een alternatief voor het vervoer van zware goederen die anders niet effectief door het Chinese transportsysteem konden worden behandeld.