Mr. Lam was een tiener toen hij een heiligdom installeerde voor de lokale aardgod onder een banyanboom in Tai Hang. “Dat was ongeveer 70 jaar geleden,” zegt hij. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg hij toestemming van de regering om het heiligdom om te vormen tot een tempel, die hij vlakbij bouwde, naast een stenen muur langs de Tung Lo Wan Road. De tempel staat nog steeds, bewaakt door Lam ‘ s zwarte mutt, die waakt over een bonte verzameling beelden en beeldjes.,
” Het begon met de god van de aarde, maar mensen brachten hun eigen god standbeelden of Boeddha ’s mee als ze ze kwijt moesten,” zegt Lam, die 88 jaar oud is. “Nu is het een tempel voor alles.”
Het is geen toeval dat Lam ‘ s tempel begon met een banyanboom. Deze kolossen zijn alomtegenwoordig in Hong Kong, groeien in parken, straatplanters en zelfs tussen de scheuren van stenen muren. Hun imposante aanwezigheid bepaalt het stadsgezicht., “Als Hong Kong werd verlaten zou het worden overgenomen door banyans in een paar honderd jaar,” zegt Jim Chi-yung, voorzitter van de Universiteit van Hong Kong ‘ s Department of Geography, die in de volksmond bekend staat als de boom Professor voor zijn boomachtige enthousiasme.
banyanbomen zijn onmiddellijk herkenbaar aan hun spinachtige luchtwortels, die naar buiten werpen op zoek naar water en voeding. Wanneer de wortel een geschikte bron vindt, hetzij in de grond of een andere boom, wordt het een dikke, houtachtige stam., Dit is wat de banyan in staat stelt om te groeien in gevarieerde omstandigheden, dat is waarom ze de meest prominente vormen van groen in de heuvelachtige en meest dichtbevolkte delen van Hong Kong. Jim heeft meer dan 1100 bomen geteld die groeien van de steile oppervlakken van metselwerk muren op Hong Kong Island. “Ze kunnen 20 meter hoog worden, zo groot als bomen die uit de grond groeien, behalve dat ze uit de muur groeien”, zegt hij.,toen ik Jim voor het eerst ontmoette, in 2009, nam hij me mee naar Forbes Street in Kennedy Town, waar 22 banyans groeien uit het oppervlak van een 12 meter hoge stenen muur, die werd gebouwd volgens een traditionele Hakka-techniek die geen mortel tussen stenen voegen vereist. Zaden gedragen door de wind of gedropt door vogels vinden hun weg in de scheuren. Terwijl de boom groeit, storten zijn wortels tientallen meters in de grond achter de muur.
Jim houdt van de manier waarop de banyans een weelderig groen bladerdak vormen aan de overkant van Forbes Street., Hij zit in een aantal regeringscomités, en hij vertelde me dat hij ooit een voetgangersgebied had voorgesteld om er een bestemming te maken voor al fresco dineren, een plek waar mensen konden zitten en ontspannen in de schaduw van de banyans. De ontvangst van de regering was ijzig. Jim denkt dat een deel van het probleem is dat de overheid bomen niet echt respecteert of begrijpt.
” zie wat er hier gebeurt?”hij vroeg, het aanraken van een wortel die was gebetonneerd over om het te stoppen met groeien. “De mensen die dit doen, begrijpen bomen niet, ze doen geen onderzoek, ze geloven niet in wetenschap., Ze beschadigen het erfgoed. Stel je voor dat je dit doet bij een oud monument.”
Bonham Road banyan trees – challenged in 2015
Betonwortels kunnen de boom beschadigen, en zo nu en dan worden de gevolgen van dit gebrek aan zorg duidelijk wanneer een gigantische banyan op de straat eronder neervalt. Afgelopen augustus, na dagen van zware regenval, stortte een muurboom in op Bonham Road, wat de Highways Department ertoe bracht om heimelijk vier gezonde banyans in de buurt om te hakken., Hun plotselinge verwijdering werd verdedigd door de overheid als voorzorgsmaatregel, maar deskundigen zoals Jim zei dat het een onnodige overreactie. Het leidde tot verontwaardiging bij de lokale bewoners, die ballonnen, linten en steunboodschappen bonden aan de wortels van de bomen, die nog steeds vasthielden aan de muur die hen al 100 jaar had ondersteund.hoewel sommige ambtenaren binnen de regering van Hongkong hen met argwaan kunnen bekijken, zit respect voor banyans diep in de Zuid-Chinese cultuur. Banyan bomen worden beschouwd als uitstekende feng shui hebben, symboliseren levensduur, vruchtbaarheid en doorzettingsvermogen., Ze worden ook beschouwd als de thuisbasis van de aarde goden, de inheemse goden die elk dorp te beschermen, en heiligdommen worden vaak gebouwd op hun basis. In veel gevallen aanbidden mensen de bomen zelf, niet alleen de aardse goden. Dat is het geval in Lam Tsuen, waar een paar banyans bekend als de wensbomen een toeristische attractie zijn geworden. Bezoekers schrijven hun wens op een stuk geel papier, binden het aan een sinaasappel en gooien het op een van de takken van de bomen. Nadat het gewicht van alle wensen er in 2005 toe leidde dat een tak instortte, kregen gelovigen de opdracht om hun wensen aan een plastic boom te binden.,
Boomschrijn onder een banyan in Sheung Shui
Antropoloog P. Y. L. Ng merkt op dat banyan-bomen werden aanbeden omdat ze vaak de enige overlevende bomen waren in een landschap dat gedurende honderden jaren gestaag was ontbost. “Het hout is Knoest en kan dus niet als hout worden gebruikt, het zal niet branden en kan dus niet als brandhout worden gebruikt. Het gebrek aan nuttige eigenschappen zorgt voor zijn onoverwinnelijkheid en overleving,” schreef hij in een 1983 studie van de New Territories., De Zhuangzi, een van de grondleggers van het daoïsme, houdt de banyan op als een voorbeeld van het ideaal van niet-nut, als iets dat heilig wordt omdat het nergens voor gebruikt kan worden. toneelschrijver Li Yu uit de 17e eeuw zag de banyanboom als een metafoor voor de “southern breeze” – een eufemisme voor mannelijke homoseksuele liefde. “Elke keer als er een kleinere boom groeit, zal deze banyan vroeg of laat zijn lichaam naar de kleinere boom leunen, in een poging hem te verleiden., Na een tijd, wanneer het met succes de kleinere boom heeft verleid, wikkelt het zijn takken stevig rond het lichaam van de kleinere boom, en de kleinere boom valt geleidelijk in de Banyan omhelzing. De twee bomen worden één, zodat zelfs als je ze met een bijl snijdt, je ze niet kunt scheiden.”
dit fenomeen komt niet alleen voor bij andere bomen: banyans kunnen hele gebouwen overnemen, zoals het geval is bij de Kam Tin boomhut. In 1661 beval de nieuw opgerichte Qing-dynastie de evacuatie van Hong Kong om rebellen die loyaal waren aan het verslagen Ming-regime uit te roeien., De dorpelingen werden acht jaar lang uit hun huizen verdreven. In die tijd verslond een banyanboom geleidelijk de studeerzaal van het dorp Shui Mei, waardoor alleen de omtrek als spoor overbleef. De spookachtige structuur van de ramen en deuren van de studiezaal is nog steeds te zien in de wortels van de boom.
naar Yuen street met een banyanboom
Het moderne Hongkong heeft manieren gevonden om banyanbomen onder te brengen. Naar Yuen Street in de buurt van City University vorken rond een bijzonder grote banyan, een accommodatie ook gemaakt op Dragon Road in de buurt van Victoria Park., Bijna twee derde van de 481 bomen in het overheidsregister van oude en waardevolle bomen zijn banyans. Volgens de regering zijn er 29.000 banyans onder onderhoud in stadsparken en straten, hoewel er veel meer zonder papieren bestaan in het wild. In totaal zijn er sinds 2011 3.491 nieuwe banyans in de stad geplant., en hoewel de toekomst van veel oude en prominente banyans omstreden is — een aantal van hen zijn de afgelopen jaren omgehakt, zoals een aantal eeuwenoude exemplaren op Nathan Road in Tsim Sha Tsui-kun je erop rekenen dat banyans een manier vinden om te overleven, zelfs in de moeilijkste omstandigheden. Nieuwe spruiten groeien al uit de stompen van de afgehakte banyan bomen op Bonham Road. Er is een reden dat ze aanbeden worden.met dank aan Brian Skerratt voor onderzoek naar Li Yu.