een bioscoopjournaal speelt, een samenvatting van het gangsterleven van John Dillinger in detail. Aan het einde van het bioscoopjournaal, Dillinger ‘ s vader loopt op het podium en spreekt tot de film publiek over de jeugd van zijn zoon terug in Indiana, die hij zegt was gewoon en niet erg bewogen, maar geeft toe dat zijn zoon ambities had en wilde zijn eigen weg te gaan. De jonge Dillinger verliet zijn stad om zijn fortuin te vinden in Indianapolis, maar al snel raakte zijn geld op., De scène vervaagt tot een restaurant, waar John is op een date en vindt zichzelf vernederd door de ober die weigert om een cheque voor de maaltijd te accepteren; John verontschuldigt zich, loopt in een nabijgelegen supermarkt en berooft het voor $7,20 in contanten. Hij laat de winkelbediende geloven dat hij een pistool in zijn hand heeft onder de jas.John wordt al snel gearresteerd voor dit misdrijf en wordt veroordeeld tot de gevangenis. Wanneer hij gevangen zit, wordt hij goede vrienden met Specs Green, zijn celgenoot. Specs is een beruchte bankrover wiens bende-Marco Minnelli, Doc Madison en Kirk Otto – zijn ook in dezelfde gevangenis., John is onder de indruk van Specs en zijn ervaring en intelligentie, en begint naar hem op te kijken als een vaderfiguur.
omdat John een veel kortere straf heeft, besluit hij dat hij de hulp van de bende zal zijn wanneer hij wordt vrijgelaten, met de bedoeling om hun ontsnapping te vergemakkelijken. Zodra John vrij is, houdt hij de kassa in een bioscoop. Voordat hij dat doet, flirt hij met de vrouwelijke bediende, Helen Rogers, met het resultaat dat ze weigert om hem te identificeren in de politie-line-up na de overval. In plaats daarvan gaat ze op een date met John.,John gaat door met zijn criminele roofovervallen voor geld om de ontsnapping van Specs’ bende te financieren. Als hij genoeg heeft, bedenkt hij een plan om een ton vuurwapens naar de bende te smokkelen op hun steengroeve job site. Het plan slaagt, ze voegen John toe aan hun bende, dan beginnen ze een misdaadgolf van overvallen in het Amerikaanse Midwesten.
Specs stuurt John op verkenning naar nieuwe doelwitten omdat hij de enige is die niet herkend wordt door de getuigen in de groeve op het moment van de ontsnapping van de bende. John controleert de Farmer ‘ s Trust Bank, waar hij zich voordoet als een potentiële klant om binnen te komen in het kantoor., Hij rapporteert aan de bende dat het beveiligingssysteem te geavanceerd is om ze te omzeilen.
Specs wil nog steeds de bank raken, en hij wordt moe van John ‘ s ego en trigger-happiness, hij besluit om hulp te krijgen van buiten de bende. John stelt een andere manier voor om in de bank te komen met gasbommen. John overtuigt de rest van de bende van zijn weg, en ze met succes beroven de bank. Terug in de schuilplaats eist John het gebruikelijke dubbele deel van de buit van de leider. Nadat John is gevangen genomen, maar ontsnapt uit de gevangenis, doodt hij Specs en neemt zijn plaats in als de leider van de bende., Als ze bijna geen geld meer hebben, besluiten ze een posttrein te beroven. In het proces, bendelid Kirk Otto wordt gedood.
De Bende maakt een paar weken deel uit om zich gedeisd te houden, en John en Helen gaan op een grote shopping spree. Ze ontmoeten de rest van de bende in een hut van Kirks surrogaatouders. Ze blijven daar een tijdje, maar als het oudere echtpaar de politie belt, vermoordt Dillinger ze. Later realiseren ze zich dat de politie hen in de buurt komt, dus ze zijn van plan om naar de westerse staten te gaan en verder te gaan met het beroven van banken., Voordat Dillinger en zijn vriendin gaan, brengen ze een avond door in de Biograph movie theater in Chicago. Dillinger verlaat het theater en ziet de politie achter hem aankomen. In een vuurgevecht, hij wordt gedood in een steeg, zijn enige geld is $7,20 – hetzelfde als wat hij nam in zijn eerste overval.