maretak is een plant die groeit op een reeks bomen, waaronder wilgen, appel en eiken. De traditie om het in huis op te hangen gaat vermoedelijk terug naar de tijd van de oude Druïden; er is echter weinig bewijs dat dit gebeurde. Het is ook bedoeld om mystieke krachten te bezitten die geluk brengen aan het huishouden en boze geesten afweren. Het werd ook gebruikt als een teken van liefde en vriendschap in de Noorse mythologie.,
toen de eerste Christenen naar West-Europa kwamen, probeerden sommigen het gebruik van maretak als decoratie in kerken te verbieden, vanwege enkele van de oude verhalen erover, maar velen bleven het gebruiken! York Minster Church in het Verenigd Koninkrijk hield in de winter een speciale Maretakdienst, waar misdadigers in de stad York gratie konden krijgen.
de gewoonte van kussen onder maretak komt uit Engeland. De vroegste datum waarop het kussen onder de maretak wordt vermeld, is in 1784 in een musical., In de illustraties van de eerste boekversie van ‘A Christmas Carol’ uit 1843 was er sprake van zoenen onder de maretak, en dit zou kunnen hebben bijgedragen aan het populariseren van zoenen onder de maretak. De oorspronkelijke gewoonte was dat een bes werd geplukt uit het takje maretak voordat de persoon kon worden gekust en toen alle bessen waren verdwenen, kon er niet meer kussen!
de naam maretak komt van twee Angelsaksische woorden ‘ Mistel ‘(wat mest betekent) en’ tan ‘ (wat betekent) takje of stok! Dus je zou maretak kunnen vertalen als’poep op een stok’!!! Niet echt romantisch is het!,
maretak werd ook opgehangen aan de oud-Engelse decoratie The Kissing Bough.