Antarctica is een continent zonder regering. Het dichtst dat het heeft is een saai, 10-persoons kantoor, met een klein bordje op de houten deur in Buenos Aires met de tekst “secretariaat van het Antarctisch Verdrag”. Dit is de groep wiens taak het is om de zaken soepel te laten verlopen tussen de 53 landen die samen Antarctica regeren.
als dat klinkt als een quixotisch systeem voor een continent dat twee keer zo groot is als Australië, dat enorme onbenutte natuurlijke hulpbronnen bevat, dan is het dat wel. Maar het idealisme dat eraan ten grondslag ligt is heel duidelijk., “een van de verbazingwekkende dingen is dat Antarctica het enige continent is waar mensen samenwerken voor vrede en wetenschap,” zegt Jane Francis, hoofd van de British Antarctic Survey, die vorige week de jaarlijkse Antarctic Treaty Consultative meeting bijwoonde die alle naties samenbrengt. “Je zou niet geloven dat 53 landen na twee weken het eens kunnen worden . . . Het kan in deze wereld.”
echter, niet iedereen is het ermee eens. En op de bijeenkomst van vorige week in de Argentijnse hoofdstad waren een aantal van die divisies te zien., Er is een groeiend aantal problemen waarmee het Antarctisch Verdragssysteem, dat al bijna zes decennia de orde op het continent handhaaft, worstelt. Van klimaatverandering tot visserij, nieuwe geopolitieke tests worden geconfronteerd met Antarctica, die steeds moeilijker worden voor een consensus gebaseerde groep om aan te pakken.”een van de dingen die het verdragssysteem nodig heeft is bijna een nieuwe visie”, zegt Klaus Dodds, een professor in geopolitiek aan de Royal Holloway University in Londen, en een expert op het gebied van Antarctisch bestuur. “Een waar partijen expliciet zijn over wat ze proberen te doen.,”
De bijeenkomst in Buenos Aires was typisch: het leverde een reeks overeenkomsten op die relatief laaghangend fruit vertegenwoordigden, zoals nieuwe regels voor dronegebruik en richtlijnen voor erfgoedlocaties (zoals de hut die meer dan 100 jaar geleden door Ernest Shackleton en zijn team werd gebouwd).
maar de hevigste kwesties — bijvoorbeeld wat er gebeurt als landen de Verdragsregels overtreden — worden bijna nooit aangepakt. Wetenschappers en diplomaten maken zich steeds meer zorgen over het feit dat het bestaande systeem niet zal kunnen reageren op de nieuwe druk., Op het spel staat het laatste ongerepte continent, een continent dat ‘ s werelds grootste voorraad zoetwater bevat, enorme potentiële reserves aan olie en gas en de sleutel om te begrijpen hoe snel klimaatverandering de wereld zal beïnvloeden door de stijgende zeespiegel.
” wat we op dit moment zien . . . is bijna een lethargie onder de verdragspartijen om de nodige stappen te nemen,” zegt Daniela Liggett, hoogleraar geografie aan de Nieuw-Zeelandse Universiteit van Canterbury. Het laatste belangrijke bindende protocol in het verdragssysteem is twintig jaar geleden van kracht geworden, voegt ze eraan toe., Elk nieuw protocol moet bij consensus worden goedgekeurd, dus zelfs een ander land heeft effectief vetorecht.
de grootste spanningsgebieden zijn die welke raken aan de groeiende economische en strategische belangen in Antarctica, zoals toerisme en visserij (mijnbouw is verboden). De Ondertekenaars van het Verdrag, dat dateert uit 1959, komen overeen hun territoriale aanspraken opzij te zetten en het continent alleen voor vreedzame doeleinden te gebruiken.,het groeiende aantal ondertekenaars heeft het systeem echter onhandelbaar gemaakt: in 1980 waren er slechts 13 landen die een “raadgevende” status hadden om de belangrijkste beslissingen over verdragsaangelegenheden te nemen — dat aantal is gestegen tot 29, een diverse groep, variërend van Finland tot Peru, India en België. Ondertussen is het aantal permanente wetenschappelijke onderzoeksstations op het eiland, een proxy voor activiteit, gegroeid tot meer dan 75., China is een bijzonder enthousiaste bouwer van nieuwe onderzoeksstations sinds het in 1983 tot het Verdrag is toegetreden, en de milieugoedkeuringen voor zijn laatste, een vijfde basis, hebben geleid tot verdeeldheid onder de verdragsleden.
“bronnen zijn altijd de grote trigger geweest,” zegt prof. Dodds. “Als je eenmaal meer expliciet over de exploitatie van hulpbronnen, dan breng je de zorgwekkende kwestie van wie de eigenaar van Antarctica. Dat is de kwestie die rondspookt in het Antarctisch Verdrag, en het Verdragssysteem meer in het algemeen.,”
deze angsten groeien samen met het belang van Antarctica. Het continent is bedekt met een ijskap tot een mijl dik en vertegenwoordigt een venster in hoe de planeet verandert. De temperaturen in sommige delen van Antarctica stijgen veel sneller dan het wereldwijde gemiddelde, en het tempo van het smelten van gletsjers daar zal helpen bepalen hoe snel de wereldwijde zeespiegel in de toekomst zal stijgen.,
de Zuidelijke Oceaan, die Antarctica omringt, wordt een belangrijk visgebied, aangezien de hulpbronnen in andere zeeën uitgeput raken. En het speelt een cruciale rol in het absorberen van warmte en koolstof uit de atmosfeer, op manieren die nog niet volledig begrepen zijn. “de dingen zijn grondig veranderd”, zegt Damon Stanwell-Smith, een zeebioloog die meer dan 25 jaar geleden Antarctica Voor het eerst bezocht. “Het is zichtbaar in een mensenleven – de verandering in de kustwateren, ijs, terugtrekken van gletsjers, en dan de gerelateerde wildlife beweging. Nergens anders was het zo duidelijk.,”
een kritische factor is de toevoeging van veel meer bezoekers. De Heer Stanwell-Smith staat aan het hoofd van de International Association of Antarctica touroperators, het dichtst bij een toeristenpolitie in de regio. vorige maand meldde Iaato dat het aantal bezoekers van de regio steeg tot meer dan 51.000 vorig seizoen, een stijging van 17% ten opzichte van het voorgaande jaar. Dat aantal zal naar verwachting blijven groeien., Zo ‘ n 20 nieuwe polar expedition schepen zijn in aanbouw, plus de 33 reeds geregistreerd bij Iaato, om de groeiende belangstelling te dienen, zegt de Heer Stanwell-Smith.
voor de meeste toeristen — die tussen de $10.000 en $100.000 betalen voor een reis — gaat het bezoeken van Antarctica gepaard met het verlaten van de boot op slechts een handvol sterk gereguleerde landingsplaatsen. Maar er zijn mazen in het systeem, zoals prive-jachten die niet voldoen aan de regels, evenals een groeiend aantal tours die activiteiten zoals kajakken of skiën te betrekken.,”It’ s becoming a bit of an adventure playground, and the trouble is the unregulated tourism, ” says prof. Francis, at the British Antarctic Survey. “Het is veel gemakkelijker geworden voor mensen om gewoon hun jachten naar Antarctica te varen, om hun privé-vliegtuigen naar Antarctica te vliegen.”
de snelst groeiende bron van nieuwe bezoekers vorig jaar was China, dat op de tweede plaats na de VS in de ranglijst van totale toeristen. Tegelijkertijd investeert Beijing zwaar in missies naar Antarctica, onderdeel van zijn plan om een “polaire grote macht” te worden— bewegingen die niet altijd welkom zijn geweest., Een idee dat is voldaan met bezorgdheid is China ‘ s voorstel voor een speciale “gedragscode” die van toepassing zou zijn voor een groot gebied rond de Kunlun Station research base, die is gezien als een poging van China om activiteiten in de buurt van zijn basis te beperken.de bouw van China ‘ s vijfde onderzoeksbasis is ook controversieel geweest omdat de voorbereidende bouwactiviteiten begonnen werden voordat de milieueffectrapportage voltooid was, hetgeen in strijd is met het protocol. Het ontbreken van straffen voor deze — en soortgelijke overtredingen door andere landen — is een van de zwakke punten van het verdragssysteem.,volgens Anne-Marie Brady, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Canterbury en redacteur van het Polar Journal, geeft China meer uit aan zijn Antarctisch onderzoeksprogramma dan welk ander land dan ook. China ‘ s belang is niet beperkt tot de potentiële natuurlijke hulpbronnen beschikbaar, maar ook het strategische belang van het continent — het hebben van een grondstation in de buurt van de Zuidpool kan de nauwkeurigheid van de wereldwijde satellietnavigatiesystemen te verhogen.,
de VS, Rusland en China hebben allemaal een kritieke infrastructuur in Antarctica om hun wereldwijde positioneringssystemen te ondersteunen. “Dat maakt Antarctica op dit moment erg interessant”, zegt prof. Brady. Ze voegt eraan toe dat het Antarctisch Verdragssysteem mogelijk slecht toegerust is om te reageren op een groeiende “botsing van waarden” in de regio.,
“Er is veel dat onopgelost is en misschien niet geschikt is voor het doel van onze huidige wereldwijde strategische omgeving,” zegt ze. “Als het Antarctisch Verdrag duurzaam wil zijn, moet er meer aandacht van overheden op hoog niveau worden besteed aan hoe ze zich kunnen aanpassen aan de veranderende omgeving en hoe ze Antarctica kunnen beschermen. de Chinese Arctic and Antarctic Administration weigerde een verzoek om een interview.,
China en andere landen positioneren zich voor een dag dat de huidige beperkingen van het Antarctic Treaty System niet langer van toepassing zijn. Hoewel het technisch gezien niet afloopt, kunnen de bepalingen inzake het verbod op mijnbouw veranderen na 2048 — het jaar waarin het Milieuprotocol naar verwachting zal worden herzien.,
aangezien het aantal ondertekenaars is toegenomen, betekent dit dat er veel meer stemmen zullen worden betrokken bij een eventuele herziening. “Welke rol willen deze landen spelen? Zeker, ze hebben één oog gericht op de middelen die in de toekomst beschikbaar zouden kunnen zijn,” zegt máximo Gowland, Argentina ‘ s director for Antarctic foreign policy.,
hij wijst erop dat zowel water als minerale hulpbronnen een probleem kunnen worden. “Je weet niet hoe snel de situatie zou kunnen evolueren,” zegt hij, met vermelding van de ernstige watertekorten in Kaapstad, waar het idee van het slepen van een ijsberg van Antarctica naar Zuid-Afrika, om de crisis te verlichten, werd besproken.,het verdragssysteem worstelt al met de bescherming van de visbestanden in de Zuidelijke Oceaan, waar de visserij op krill toeneemt. De oppositie van China en Rusland heeft de oprichting van nieuwe beschermde mariene gebieden herhaaldelijk uitgesteld, een onderwerp dat tijdens een bijeenkomst in oktober opnieuw zal worden besproken.
een ander onopgelost probleem is bioprospectie-het nemen van biologische monsters uit Antarctica om te studeren in een lab. Omdat de soorten in Antarctica zijn aangepast aan extreme koude omstandigheden, kunnen ze verbindingen bevatten met waardevolle commerciële of farmaceutische toepassingen., De vraag wie de intellectuele eigendom van deze monsters bezit, is echter onmogelijk op te lossen, vanwege de vele en gevarieerde soevereine claims op het continent.
hoewel er geen aanwijzingen zijn dat iemand op het punt staat het Verdragssysteem te verlaten, is er ook weinig hoop dat het zichzelf zal kunnen hervormen. Een risico is dat het simpelweg minder relevant wordt omdat het de uitdagingen voor het continent niet aanpakt, zegt prof. Liggett.,Evan Bloom, de top pooldiplomaat in de VS, die elk jaar het grootste aantal wetenschappers en toeristen naar Antarctica stuurt, zegt dat Washington het verdragssysteem steunt, ondanks zijn beperkingen. “Het heeft heel goed gewerkt in termen van het opzij zetten van die politieke verschillen, en het toestaan van wetenschap te gebeuren,” zegt hij.
hoe lang dat nog steeds het geval is, zal afhangen van een fragiel verdrag dat op het punt staat zijn grootste tests te ondergaan.,het Antarctisch Verdrag, dat in 1959 op het hoogtepunt van de Koude Oorlog werd ondertekend, was gericht op het denucleariseren van het continent en het vermijden van militaire conflicten, en de 12 oorspronkelijke ondertekenaars stemden er allemaal mee in om eventuele territoriale claims daar voor de duur van het Verdrag terzijde te schuiven. De daaropvolgende overeenkomsten gingen over zaken als visserijrechten en de winning van hulpbronnen (die verboden is), en creëerden een groep deals genaamd Het Antarctic Treaty System., “Antarctica is in veel opzichten een zeer positief symbool, “zegt Claire Christian, hoofd van de Antarctic and Southern Ocean Coalition, en voegt eraan toe dat de Verdragen” extreem vooruitziend ” waren toen ze werden geschreven.
acht jaar na de ondertekening van het eerste verdrag werd het gebruikt als een los model voor het Ruimteverdrag en wordt het nog steeds gezien als een sjabloon voor het besturen van gebieden die buiten de traditionele nationale grenzen vallen., Vandaag de dag vragen diplomaten zich af of het een model zou kunnen zijn voor het Noordpoolgebied, waar de klimaatverandering nieuwe scheepvaartroutes heeft geopend en nieuwe bronnen van spanning heeft gecreëerd. Evan Bloom, het hoofd van het Amerikaanse Office of Oceans and Polar Affairs, zegt dat veel van de geopolitieke spanningen in de rest van de wereld worden uitgefilterd in Antarctica. Iedereen die het barre klimaat van de Zuidpool verdraagt, moet vertrouwen op hun buren om te overleven.,
“deze wrijvingen zijn voor een deel relatief beperkt omdat de traditie van samenwerking in Antarctica voortvloeit uit de manier waarop de wetenschapsprogramma’ s met elkaar in verband staan,” zegt hij. “Als je een wetenschapskamp of een onderzoeksstation op een afgelegen plek runt, heb je een echte stimulans om met andere nabijgelegen stations te werken, ongeacht hun nationaliteit.”
De Heer Bloom zegt dat zijn collega ‘ s van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hem af en toe zullen vragen of soortgelijke modellen in andere delen van de wereld kunnen worden toegepast., “Midden-Oosten vrede onderhandelaars komen en zeggen, Dit Antarctisch Verdrag systeem heeft gewerkt echt goed, is er iets wat we kunnen toepassen,” grapt hij.
luister: wie bezit Antarctica?