reputatie verspreid over Europa
tegen haar bezwaren in maakte Frans Clare abdis van haar orde in 1215, en men vermoedt dat ze nooit de abdij van San Damiano heeft verlaten voor de 40 jaar tussen toen en haar dood. Een andere zuster, Beatrix, volgde haar daar ook, net als haar weduwe moeder en tante Bianca. Net als Franciscus ‘ Minderbroeders orde, verspreidde haar idee zich snel door heel Italië en daarbuiten, en verschillende andere gemeenschappen van arme Clarissen werden gesticht., Als abdis staat ze bekend om de ontberingen van haar boetedoening en vasten ze vaak zo drastisch dat ze ziek wordt; tijdens de veertig dagen vasten neemt ze bijvoorbeeld alleen brood en water. De arme Clarissen sliep niet op matrassen, maar op huiselijke bedden gemaakt van twijg en hennep en ging blootsvoets te allen tijde. Ze smeekten om voedsel, aten nooit vlees en zagen af van alle onnodige spraak., “De stichteres beval deze heilige stilte aan als middel om ontelbare zonden van de tong te vermijden,” merkte Butlers leven der heiligen op, “en om de geest te bewaren die altijd in God wordt herdacht en vrij is van de verdrijving van de wereld die, zonder deze bewaker, zelfs de muren van kloosters binnendringt.”
Clare was vastbesloten dat haar orde zou moeten leven als Franciscus ‘ gemeenschap van broeders, zonder bezittingen of land, alleen bestaande uit dagelijkse liefdadigheid., Dit was een radicaal voorstel voor religieuze gemeenschappen in de vroege Middeleeuwen, want velen bezaten grote landgoederen die ze bewerkten om te overleven; anderen namen studenten op of maakten ambachten die ze vervolgens verkochten voor levensonderhoud; de Franciscaanse leerstellingen geloofden dat dit werk hen afleidde van het vervullen van hun religieuze roeping, om God te dienen. Clare ‘ s orde had geen formele geschreven regel, of grondwet, in zijn vroege jaren, behalve een korte geschreven door Francis., In 1219 kwam de arme Clarissen onder de bescherming van kardinaal Ugolino toen Frans deelnam aan een van de Heilige kruistochten, en Ugolino stelde een regel op gebaseerd op die van Sint Benedictus. Het bevatte echter niet het bevel voor onzuivere armoede—in plaats van het bezit van gemeenschappelijk bezit toe te staan—en Clare maakte bezwaar tegen dit; de Clarissen waren een kloosterorde, en Ugolino geloofde dat het onpraktisch was dat de vrouwen zouden gaan bedelen. Niettemin werd het dat jaar goedgekeurd door paus Honorius III; Na enkele jaren van haar smeekbeden, won Clare haar zaak., Op 17 September 1228 verleende Ugolino, nu Paus Gregorius IX, haar orde het Privilegium Paupertatis, of “Privilege of Poverty.”Het was het eerste dergelijke decreet soort uitgegeven door een paus en gelezen in een deel: “het is duidelijk dat de wens om jezelf te wijden aan God alleen heeft u ertoe gebracht om elke wens voor tijdelijke dingen te verlaten… . Omdat u er daarom om hebt gevraagd, bevestigen wij door Apostolische gunst uw oplossing van de meest verheven armoede en door het gezag van deze huidige brieven geven wij u dat u door niemand mag worden gedwongen om bezittingen te ontvangen., Aan niemand, dus, is het toegestaan om inbreuk te maken op deze pagina van onze concessie of om het te verzetten met onbezonnen temerity.in zijn latere jaren, toen Francis blind en ziek was, zou Clare een kleine hut voor hem hebben gebouwd in San Damiano, waar hij zijn “Canticle of The Sun” schreef.”Ze voerde zelf minder van de boetvaardige straffen uit waarvoor ze in eerdere jaren bekend was., In een brief aan Agnes, dochter van de Boheemse koning en stichter van een arme Clarissengemeenschap in Praag, waarschuwde ze de abdis om minder drastisch te zijn in haar eigen versterkingen, “zodat leven en hopen op de Heer je hem een redelijke dienst en een offer gekruid met het zout van voorzichtigheid kunt bieden,” Butlers Lives Of The Saints citeerde haar als schrijven aan Agnes.