De Japanse sneeuwapen die in Jigokudani Monkey Park leven genieten van het baden in hot springs—een schattige gewoonte die niet is waargenomen bij andere groepen makaken.wetenschappers hebben lang geloofd dat dit gedrag kan worden toegeschreven aan een logische verklaring: de apen zijn koud, en dompelen in de warmwaterbronnen helpt hen warm te houden tijdens koude winters in Noord-Japan., Maar onderzoekers hadden niet de gegevens om een back-up van deze hypothese. Dus, zoals James Gorman rapporteert voor de New York Times, wetenschappers aan de Universiteit van Kyoto onlangs begonnen met het bestuderen van de sneeuw apen van Jigokudani, om wat licht te werpen op waarom de beestjes genieten van chillen in warmwaterbronnen.
Japanse makaken, ook bekend als sneeuwapen, zijn de meest noordelijke soorten niet-menselijke primaten. Onderzoekers geloven dat sneeuwapen in Jigokudani hun lichaamstemperatuur handhaven door in de winter langer en dikker te worden., De voorkeur van de groep voor warme baden werd voor het eerst gemeld in de winter van 1963, toen een jonge vrouwelijke sneeuwaap werd gezien weken in een openlucht warmwaterbron die behoorde tot een hotel in de buurt van Jigokudani. Al snel deden andere makaken mee aan de pret. Ze verdwenen toen het weer begon op te warmen, alleen om weer terug te keren in de volgende winter.vanwege hygiënische redenen besloot het Jigokudani park de apen hun eigen warmwaterbron te bouwen, waar de makaken nu regelmatig baden tijdens de wintermaanden., Uitgaande van de veronderstelling dat de apen hete bronnen gebruiken om warm te blijven, testte het team van de Universiteit van Kyoto de uitwerpselen van de dieren op niveaus van glucocorticoïden, een metaboliet die is gekoppeld aan biologische stress, legt Rachael Rettner van Live Science uit. Eerdere studies hebben aangetoond dat koude temperaturen leiden tot een toename van glucocorticoïden bij een aantal primaten—waaronder Japanse makaken.
onderzoekers volgden 12 volwassen vrouwtjes tijdens het voorjaarsboortseizoen (van April tot juni) en het winterpaarseizoen (van oktober tot December)., De resultaten van hun onderzoek, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Primate, toonden aan dat de sneeuwapen in de winter vaker gebruik maakten van de warmwaterbronnen. Het team vond ook dat de in de koudere maanden, de makaken hadden lagere niveaus van fecale glucocorticoïden tijdens weken dat ze baden, in vergelijking met weken dat ze niet.
Dominante vrouwen hadden hogere stressniveaus dan hun ondergeschikten, waarschijnlijk omdat ze betrokken waren bij agressievere conflicten., Maar de dominante sneeuw apen brachten ook meer tijd in de warmwaterbronnen-een voordeel van hun hoge sociale rang—die werd geassocieerd met lagere fecale glucocorticoïde concentraties.”dit geeft aan dat, net als bij mensen, de warmwaterbron een stressverlagend effect heeft bij sneeuwapen,” zegt Rafaela Takeshita, een primaatonderzoeker aan de Universiteit van Kyoto en hoofdauteur van de nieuwe studie, in een verklaring. “Deze unieke gewoonte van warm voorjaar Baden door sneeuw apen illustreert hoe gedragsflexibiliteit kan helpen tegen koude-klimaat stress.,”
In tegenstelling tot veel mensen, leken de apen het echter niet erg te vinden dat vreemden dichtbij en persoonlijk kwamen tijdens hun badtijd. Zo’ n 500 bezoekers trekken elke dag naar Jigokudani om de apen in de warmwaterbronnen te zien schoppen, maar de onderzoekers vonden dat hun aanwezigheid geen effect leek te hebben op de stresshormonen van de dieren.