ruim voordat de platentektonische theorie werd geïntroduceerd, suggereerde Reid dat de krachten die een aardbeving veroorzaken niet in de buurt van de aardbeving zijn, maar ver weg.
gedurende honderden tot duizenden jaren veroorzaken deze verre krachten een geleidelijke opbouw van elastische energie. Het diagram hieronder laat zien hoe ze de grond hebben vervormd in vergelijking met een recent gebouwde omheining.,
de grond blijft langzaam vervormen totdat een bestaande zwakte in de aarde (een breuk) de spanning niet aankan. Dan binnen een korte periode (meestal een kwestie van seconden) elastische energie wordt plotseling en catastrofaal vrijgegeven, wat resulteert in een aardbeving, en de grond beweegt als gevolg.
De vervorming van de omheining is wat Reid observeerde aan de hand van de onderzoeksgegevens die vlak voor en na de aardbeving in San Francisco werden genomen.,
over lange perioden resulteert deze herhaalde cyclus in grote bewegingen langs de lijn van de fout (offsets).
maar Reid ‘ s elastic-rebound model laat veel vragen onbeantwoord. Bijvoorbeeld, het negeert veranderingen in de eigenschappen van rotsen met diepte.
Er bestaat een brede consensus dat de meeste continentale aardbevingen voorkomen in de seismogene korst – de bovenste 10 tot 20 km – en dat dit zich elastisch gedraagt, net als in Reid ‘ s model. Daaronder, waar het gesteente warmer is, zijn de materiaaleigenschappen en het gedrag van de continentale korst nog onzeker., Dit is iets dat we onderzoeken.