California Gold Rush, een snelle instroom van Gelukzoekers in Californië die begon nadat goud werd gevonden bij Sutter ‘ s Mill in het begin van 1848 en zijn hoogtepunt bereikte in 1852. Volgens schattingen kwamen meer dan 300.000 mensen naar het gebied tijdens de goudkoorts.
Hans Hannau—Rapho / Fotoonderzoekers
in 1848 liet John Sutter een water aangedreven zagerij bouwen langs de American River in Coloma, Californië, ongeveer 80 km ten oosten van het huidige Sacramento. Op 24 januari vond zijn timmerman, James W. Marshall, goudvlokken in een stroombed. Sutter en Marshall gingen akkoord om partners te worden en probeerden hun vondst geheim te houden. Het nieuws van de ontdekking verspreidde zich echter snel en ze werden belegerd door duizenden gelukszoekers., (Met zijn eigendom overlopen en zijn goederen en vee gestolen of vernietigd, Sutter was failliet in 1852. Vanuit het Oosten zeilden goudzoekers rond Kaap Hoorn of riskeerden ze een ziektewandeling over de landengte van Panama. De hardste nam de 3.220 km lange route over land, waarop cholera een veel grotere Moordenaar bleek dan de Indianen. In augustus 1848 waren er 4.000 goudzoekers in het gebied en binnen een jaar waren er ongeveer 80.000 “forty-niners” (zoals de gelukszoekers van 1849 werden genoemd) aangekomen op de Californische goudvelden. In 1853 was hun aantal gegroeid tot 250.000., Hoewel er werd geschat dat ongeveer $ 2 miljard in goud werd gewonnen, enkele van de goudzoekers sloeg het rijk. Het werk was hard, de prijzen waren hoog en de levensomstandigheden waren primitief.
Bettmann/Corbis
© Betty Sederquist/voorraad.adobe.com
In wat een typisch patroon was, verminderde de goudkoorts naarmate de meest werkbare deposito ‘ s werden uitgeput en organiseerde kapitaal en machines de inspanningen van individuele mijnwerkersavonturiers vervingen door efficiëntere en zakelijke operaties. Evenzo maakten de wetteloze en gewelddadige mijnkampen plaats voor permanente nederzettingen met georganiseerde overheid en rechtshandhaving. Die nederzettingen die andere levensvatbare economische activiteiten ontbeerden, werden al snel spooksteden nadat het goud was uitgeput., De Californische goudkoorts piekte in 1852, en tegen het einde van het decennium was het voorbij.
Library of Congress, Washington, D. C.
de goudkoorts had een grote impact op Californië, waardoor de demografie drastisch veranderde. Voor de ontdekking van goud, de bevolking van het gebied was ongeveer 160.000, de overgrote meerderheid van hen waren Inheemse Amerikanen., Rond 1855 waren er meer dan 300.000 mensen aangekomen. De meesten waren Amerikanen, maar een aantal kolonisten kwamen ook uit China, Europa en Zuid-Amerika. De massale toestroom gaf aanleiding tot tal van steden en dorpen, met San Francisco wint bijzondere bekendheid. De goudkoorts werd gecrediteerd met het versnellen van de staat voor Californië in 1850.