terwijl ik onlangs terug Scrollde door mijn Instagram-berichten, kwam ik een korte video tegen die ik vorige zomer maakte. Ik gooi een bal in een meer voor het gele lab van mijn ouders, Johnson, om te halen. Johnson is vrij enthousiast over de hele affaire-misschien voor een deel, want na de succesvolle retrieval kun je mijn vader horen, zittend op de kade offscreen, lovend zijn inspanning: “Good boy! BRAVE JONGEN!!!”
Dit is een scène die waarschijnlijk bekend klinkt bij veel hondenbezitters., We praten met onze honden niet alleen om ze te prijzen, maar om ze te vragen om acties uit te voeren, om objecten te identificeren, en soms om ze te berispen. En voor het grootste deel lijken ze enige mate van begrip te bezitten. Honden worden gemotiveerd door lof, en vinden dit soort sociale versterking even of meer lonend dan voedsel. Uw hond kan in staat zijn om te reageren op vele commando ‘ s, en ze kunnen een aantal van hun favoriete speelgoed kennen bij naam. Als je Johnson vraagt, ‘ Waar is je bal?”hij zal er zonder mankeren Naar zoeken., Johnson ‘ s vermogen om zijn favoriete speeltje op te halen is niets in vergelijking met wat is gemeld bij sommige andere honden, zoals een border collie genaamd Rico die de namen kent van meer dan 200 items, of een hond genaamd Sofia die kan reageren op combinaties van twee woorden om acties uit te voeren gekoppeld aan specifieke objecten.
maar hoe honden menselijke taal verwerken was nog onbekend. Om meer te weten te komen, gebruikten twee onderzoeksgroepen een functionele magnetic resonance imaging scanner (fMRI) om te zien welke delen van de hersenen van honden actief zijn wanneer we met hen praten., Ze zijn op zoek naar bewijs dat ons zal vertellen of honden begrijpen wat woorden zijn, wat woorden betekenen, en of de gebieden van hun hersenen die ze gebruiken om deze informatie te verwerken vergelijkbaar zijn met de gebieden die wij gebruiken.
de eerste stap in de richting van het stellen van deze vragen was het trainen van de honden om stil te liggen in de MRI – scanner zonder terughoudendheid-iets dat zelfs mensen worstelen met. Als u ooit een MRI heeft gehad, kunt u zien waarom. Het proces is luid, claustrofobisch en lang-en terwijl de scanner de hersenen analyseert, kan zelfs lichte beweging de gegevens ruïneren., De honden in deze studies leren al deze uitdagingen één voor één te verdragen, totdat ze klaar zijn voor het echte werk. Zelfs deze eerste stap is een grote doorbraak – de meeste MRI-studies bij dieren vereisen dat ze worden verdoofd of beperkt, wat een niveau van stress toevoegt dat het interpreteren van gegevens uit deze studies moeilijk kan maken.
een onderzoeksgroep uit Boedapest gebruikte deze trainingstechniek om een studie te doen waarbij ze met 13 honden spraken terwijl ze in de MRI-scanner zaten, ongeremd en gelukkig., De onderzoekers speelden deze honden een opname van een trainer die ze prees of neutrale woorden zei, en dan elk type woord herhaalde, hetzij in een prijzende toon of een neutrale Toon. De resultaten – gepubliceerd in Science in 2016 – waren verbluffend.
de onderzoekers meldden dat honden woorden en hun toon onafhankelijk en aan verschillende zijden, of hemisferen, van de hersenen verwerken. Bovendien ontdekten ze dat emotionele signalen zoals toon aan de rechterkant van de hersenen werden verwerkt, terwijl woorden aan de linkerkant werden verwerkt – net als bij mensen., Omdat de linkerzijde van de hersenen van de hond reageerde om woorden te prijzen, zelfs wanneer gezegd in een neutrale Toon, de onderzoekers geconcludeerd dat honden beschikken over een aantal vermogen om de Betekenis van woorden te begrijpen. Maar om de hond te vinden lof belonen, het woord betekenis en toon nodig om te matchen-alleen lovende woorden gezegd in een lovende toon geactiveerd beloning gebieden in de hersenen van de hond.
Dit was enorm nieuws op het gebied van taalverwerking, vooral omdat voorheen werd gedacht dat alleen mensen een linkerhersenhelft hadden voor spraakverwerking., Het was ook groot nieuws voor de wereld van hondenliefhebbers – de daaropvolgende media explosie was vol met artikelen die beweren dat de wetenschap heeft bewezen dat uw hond echt begrijpt wat u zegt.
maar een erratum gepubliceerd zes maanden na de paper blijkt dat de onderzoekers gemengd de zijkanten van de hersenen in hun scans. Dus in plaats van dat honden een menselijke linkerhersenvooroordeel tonen voor taalverwerking, laten ze een vooroordeel zien voor taalverwerking tegenover hun hersenen. Wat kan betekenen dat honden taal niet verwerken zoals mensen dat doen.,een onderzoeksgroep in Atlanta die ook hersenactiviteit bij honden bestudeert, postte afgelopen zomer een manuscript op een preprint server dat het idee ondersteunt dat honden taal veel anders verwerken dan wij. Hun studie onderzoekt lexicale verwerking, het vermogen om woorden te onderscheiden van pseudowoorden, die arrangementen zijn van lettergrepen die op woorden lijken maar geen betekenis hebben. Bij mensen is de activering van spraakverwerkingsgebieden meestal hoger bij het horen van een echt woord dan bij het horen van een pseudo-woord.,
maar bij honden was het gebied van hun hersenen dat actief was toen ze een woord hoorden dat ze kenden eigenlijk actiever toen ze een pseudo-woord hoorden. Honden, dan, kunnen dan meer bevooroordeeld in de richting van het verwerken van nieuwe geluiden, en dit zou kunnen verklaren waarom onze vriend Rico de border collie was zo goed in het leren van het nieuwe object in een groep van bekende. De oorspronkelijke studie concludeerde dat het was omdat hij in staat was om de naam van de nieuwe objecten af te leiden door het uitsluiten van de vertrouwde objecten, een proces genaamd fast mapping, maar een alternatieve hypothese is dat hij werd gedreven door een inherente voorkeur voor nieuwheid.,
de onderzoekers vonden ook dat de gebieden van de hersenen van de hond die tijdens de taak actief waren, nauwer verbonden waren met acties dan typische taalverwerkingsgebieden bij de mens. Dit betekent dat terwijl honden lijken te tonen een niveau van lexicale verwerking, het is op een manier die fundamenteel anders dan bij de mens kan zijn. In plaats van een symbolische weergave van een woord zoals wij, kunnen honden woorden sterker associëren met acties.
een conclusie uit deze studies is dat we nog veel te leren hebben over taalverwerking., Maar een waarschuwing om te overwegen: het kan moeilijk zijn om precies te ontcijferen wat fMRI-gegevens ons vertellen. Wat fMRI eigenlijk meet is de bloedstroom. Wanneer fMRI ons vertelt dat de bloedtoevoer naar een gebied van de hersenen is verhoogd, interpreteren we dat als een toename van neuronale activering in het gebied. Maar het geeft ons geen informatie over het type neuronen dat actief is, hun onderliggende computationele Eigenschappen, of hoe ze zich verbinden met en interageren met andere hersengebieden., En terwijl dit bij mensen kan worden gecombineerd met taalstudies om een dieper beeld te krijgen van hoe we taal begrijpen, is het moeilijk voor ons om precies te zeggen wat (en of) een hond als Johnson zich voorstelt als we het woord bal zeggen.
maar belangrijker, alleen omdat honden de Betekenis van de woorden niet op dezelfde manier kunnen verwerken als wij, betekent niet dat ze ons niet begrijpen. Een ding waar beide groepen het over eens zijn is dat honden verbale lof lonend vinden – dus ga je gang en blijf hen vertellen dat ze goede honden zijn.