L’alcol ha una reputazione insolitamente mista: o lo ami o lo odi. L’eccesso di consumo ha evidenti conseguenze dannose, non solo per le nostre competenze cognitive e sociali nel periodo immediatamente successivo, ma anche per la nostra salute a più lungo termine. Eppure, fin dalla notte dei tempi, gli esseri umani hanno persistito nel suo consumo, soprattutto in contesti sociali. In effetti, nella maggior parte delle culture, le feste sarebbero impensabili se non accompagnate da qualche forma di alcol.,
La produzione di alcol
Le forme di grano come l’einkorn che venivano coltivate dai primi agricoltori del Medio Oriente mancavano del glutine che produceva un buon pane, ma avrebbero fatto un’ottima pappa per la fermentazione. Tini e vasi, alcuni di dimensioni piuttosto enormi, contenenti i residui della birra sono stati scoperti in diversi siti archeologici associati ai primi insediamenti, circa 8000 anni fa. Questa non era solo la produzione di birra per la cena di famiglia: era la produzione di birra su scala industriale per le grandi feste.,
Perché dovremmo trovare l’alcol così piacevole?
Una spiegazione, ovviamente, è che l’alcol ci rilassa e ci rende più sicuri nei circoli sociali. Ci godiamo la sensazione inebriante e continuiamo a tornare per di più. Fa girare la festa. Un altro è che condividiamo con le altre grandi scimmie africane un enzima che ci permette di abbattere gli alcoli nei frutti troppo maturi, per accedere agli zuccheri che contengono., Tanto che, in effetti, gli scimpanzé dell’Africa occidentale razziano il succo di palma lasciato dagli agricoltori per fermentare naturalmente in toddy, a volte bevendo litri alla volta. È un modo per ottenere di più da ciò che mangi. Ma c’è di più per l’alcol che solo piaceri edonici e sostanze nutritive. L’indizio sta nel fatto che ne facciamo un uso così ampio in contesti sociali. La chiave di questo è che l’alcol innesca il sistema di endorfine del cervello. Le endorfine sono neurotrasmettitori oppioidi che fanno parte del sistema di gestione del dolore del cervello., Infatti, peso per peso, le endorfine sono 30 volte più efficaci come analgesici della morfina. Il loro significato in questo contesto è che all’inizio dell’evoluzione delle scimmie e delle scimmie, le endorfine sono state cooptate per diventare il collante che tiene insieme il nostro mondo sociale.
Un ruolo centrale nel legame comunale
L’importanza sociale di questo nel contesto della vita moderna è emersa da alcune indagini nazionali di grandi dimensioni stratificate., Uno ha dimostrato che le persone che avevano un “locale” regolare a cui partecipavano avevano più amici intimi, si sentivano più felici e più contenti della vita, più fiduciosi della loro comunità più ampia e più impegnati con la comunità rispetto ai non bevitori o a coloro che non avevano un “locale” regolare. Le correlazioni non ci danno cause, naturalmente, ma un’analisi statistica più dettagliata ha suggerito che questi erano i benefici a valle del bere sociale piuttosto che la sua causa. Lo stesso valeva per le feste sociali, specialmente quando si consumava alcol., Naturalmente, l’alcol non è l’unico meccanismo che ci porta amici; né è privo di conseguenze negative, soprattutto per i consumatori in eccesso. Ma sembra aver svolto un ruolo centrale nel legame comune fin dagli albori della storia.
Robin Dunbar FBA è professore emerito di Psicologia evolutiva presso l’Università di Oxford. Kim Hockings è docente di Bioscienze presso l’Università di Exeter. La conferenza della British Academy Alcohol and Humans-A Long and Social Affair si è tenuta presso l’Accademia dal 13 al 14 settembre 2018.