Vuoi ottenere alla radio? Hai 50.000 dollari?

“Tutti sanno che è lì”, aggiunge Allen Kovac, CEO del rock focalizzato Eleven Seven Label Group. “È un gioco che dovrebbe essere andato via molto tempo fa. è abbastanza diffuso che non entrerai nella Top 15 senza giocare a quel gioco.”

Il pay-for-play è vecchio almeno quanto il rock stesso. Le prime audizioni del Congresso su payola nell’industria radiofonica si sono tenute nel 1960, con conseguente divieto di pay-for-play non divulgato. Ma pay-per-play non è finita., Donnelly ha sentito così tante storie da clienti fed-up artist sui pagamenti a DJ e stazioni radio che ha deciso di avvisare Eliot Spitzer, allora procuratore generale di New York, allo stato del settore nel 2004.

Le indagini di Spitzer hanno rivelato che payola era dilagante in radio. Per influenzare airplay, soldi e altre “considerazioni di valore” spostati tra etichette o intermediari noti come “promotori indie” e stazioni radio., ” Era la fase iniziale delle persone che utilizzavano la posta elettronica, quindi erano piuttosto semplici in termini di quali fossero le offerte e le transazioni che venivano tagliate”, dice Spitzer a Rolling Stone. Nel 2003, per esempio, un direttore del programma ha chiesto Columbia Records, ” Hai bisogno di aiuto su Jessica questa settimana? $1,250? Se non hai bisogno di aiuto, di certo non ho bisogno di suonarlo.,”

” Quando ho iniziato, era prostitute e colpo,”dice un avvocato music business

Come risultato delle indagini di New York, ciascuna delle principali etichette hanno accettato di pagare insediamenti multimilionari. Catene radio come CBS e Entercom anche pagato sanzioni pecuniarie. Inoltre, le principali etichette si sono impegnate a significative “riforme aziendali” nel conseguente accordo con l’ufficio del procuratore generale di New York., Il più importante di questi era la promessa di ” non usare … in uno scambio esplicito o implicito, accordo o comprensione per ottenere airplay o aumentare airplay.”

Nonostante questi accordi, le transazioni pay-for-play persistono nel settore. Un manager, che ha parlato a condizione di anonimato, ha recentemente speso circa $10,000 attraverso una terza parte che paga direttamente DJ radiofonici nei formati “urbani” e ritmici per suonare un singolo. I pagamenti sono stati strategicamente impiegati per aumentare i giri del cantante. Quando un’etichetta ha firmato l’artista, il manager è stato in grado di guadagnare i suoi soldi indietro.,

Era un investimento relativamente economico. Un altro veterano dell’industria musicale che ha richiesto l’anonimato afferma di aver speso cinque volte tanto per cercare di battere un record nel formato ritmico. ” Ho comprato tutti i miei giri nei posti giusti”, dice. “Abbiamo speso circa $50.000.”Ha ottenuto circa 800 giochi, per lo più in spettacoli mix.

Quattro addetti ai lavori dicono che ci sono stazioni di piccolo mercato nella Top 40 e formati “urbani” che appaiono così suscettibili di influenza che le loro playlist non possono essere attendibili quando si cerca di misurare il successo di un singolo. (I direttori dei programmi spesso consultano le playlist dei loro colleghi quando prendono decisioni sull’opportunità o meno di suonare una canzone; pochi vogliono uscire su un disco senza vederlo lavorare altrove prima.,)

Stazioni come questa esistono “in ogni formato”, dice “Tom”, un promotore di etichette con esperienza cross-genere il cui nome è stato cambiato per proteggere il suo anonimato. “Diciamo che una canzone è il numero 20 nella classifica Top 40, ma è il numero 40 in pubblico”, continua Tom. “Probabilmente vedrete stazioni pop-up con un’alta concentrazione di giri durante la notte . Avranno qualcosa in cambio. Non lo fanno ogni volta solo per aiutare qualcuno.,”

” Dai un’occhiata al grafico Mediabase e guarda quante persone hanno ottenuto uno, due o tre giri”, aggiunge il veterano che ha speso spins 50.000 per acquistare giri. Le canzoni diventano hit radiofoniche solo se vengono riprodotte alla rinfusa; un paio di giri a settimana non è sufficiente per una traccia per diventare familiare agli ascoltatori occasionali. “Come si fa a battere un record di filatura una volta alla settimana?”chiede il veterano. “Per 3 300.”Un rappresentante di Mediabase ha rifiutato di commentare questo articolo.,

Oltre ai pagamenti diretti alle persone in posizioni di programmazione, i veterani del settore dicono che il denaro che passa da etichette discografiche o artisti a stazioni radio allo scopo di influenzare le playlist spesso prende un percorso più sottile e più tortuoso. I pagamenti sono confusi descritti come promozionali e incanalati attraverso promotori indipendenti che sono spesso paragonati a” consulenti “o” lobbisti” a noleggio.

In radio, questa forma di lobbying ricorda un comportamento esplicitamente proibito negli insediamenti di Spitzer., Nel 2006, il procuratore generale di New York ufficio scrisse che “nel tentativo di schivare la bustarella leggi, le etichette discografiche e le stazioni radio hanno anche creato un servizio di cosiddetti promotori indipendenti … di intermediari che agiscono come conduttori per la consegna delle etichette’ ‘supporto promozionale” per le stazioni e aiutano a perpetuare la fiction che questo supporto non è in realtà di essere consegnato entro le etichette in cambio di airplay e quindi non viola la bustarella statuti. Molti promotori indipendenti ricevono un compenso dalle etichette per ogni ” add ” che ottengono.,”

Oggi, alcuni promotori indie stabiliscono un rapporto speciale con stazioni specifiche. Poi, grazie alle loro relazioni esclusive, questi promotori sviluppano una certa quantità di peso — servono come portieri alle stazioni nel loro gregge. Nello spazio Top 40, due promotori sono noti per aver presumibilmente un numero di stazioni sotto la loro influenza.,

“Jane”, un ex dirigente della major-label promotions il cui nome è stato cambiato, spiega che “alcuni promotori indipendenti affermano di registrare etichette, ‘Non avrai accesso a certi programmatori radiofonici perché ci sono troppe ore al giorno e non prenderanno chiamate da ogni singola etichetta là fuori. Se mi paghi per promuovere il tuo disco, il tuo potrebbe essere uno degli otto brani su cui sto lavorando. Questi programmatori mi rispondono al telefono.”

Per promuovere un singolo nel formato Top 40,” probabilmente assumerai 10 indie diverse su ogni disco”, dice Tom., “Ci potrebbe essere un ragazzo che ha una stazione che si desidera, un altro ragazzo che ha 12 stazioni che si desidera. Non credo che qualcuno possa avere un riscontro alla radio senza doverlo fare.,”

“È un gioco che dovrebbe essere andato via molto tempo fa”, dice un’etichetta CEO

Nel caso di un importante rete radio che presumibilmente ha un rapporto esclusivo con un singolo promotore, “lui si aggiunge, e poi si paga lui di 3.500 dollari,” dice “Giacomo” (non il suo vero nome), un secondo di promozioni esecutivo con una vasta major esperienza. “Lo chiamiamo il pedaggio-tutti devono pagarlo.,”

A differenza dei vecchi tempi, quando un programmatore potrebbe portare a casa Jessica 1.250 per girare Jessica Simpson,” the toll ” non va sempre nella tasca del programmatore oggi. Invece,” che cosa hanno bisogno i soldi per è quello di andare verso il marketing, citazione-unquote, ” James dice. Che potrebbe includere l’acquisto di tempo di pubblicità sulle onde radio o cartelloni pubblicitari sul mercato, o mettere i soldi verso prodotti come T-shirt e adesivi che pubblicizzano sia la stazione radio e l’etichetta discografica.,

Ancora una volta, questo comportamento è stato scoperto — e proibito — nell’indagine del procuratore generale di New York più di un decennio fa. “Oltre a impiegare il dispositivo tradizionale di consegnare tangenti ai programmatori radiofonici labels le etichette discografiche si sforzano di ottenere airplay per le loro canzoni fornendo tali incentivi alle stazioni radio come ” supporto promozionale””, ha scritto l’ufficio del procuratore generale.,

Nella misura in cui i direttori dei programmi riconoscono anche l’esistenza di un comportamento promozionale seamy — cosa che raramente fanno — si affrettano a dire che è concentrato in formati che non sono i loro. Più persone che lavorano nello spazio pop hanno puntato le dita su “urban” o radio latina. Un altro direttore del programma che ha parlato a condizione di anonimato individuato musica country per “get away with fricking murder.”Tutti pensano di essere ragazzi dolci perché hanno perso il grande successo che è successo con Spitzer”, aggiunge il direttore del programma., “Tutte le stazioni pop hanno preso a schiaffi le mani e tutti ci hanno guardato come se fossimo un branco di maiali. Paese appena pattinato a destra su da.”

Gli addetti ai lavori affermano che ci sono notevoli differenze tra il comportamento della radio oggi e i pagamenti mascherati che sono stati scoperti nell’indagine Spitzer.

Due persone che lavorano nella promozione sottolineano che le principali catene radiofoniche come iHeartMedia e Cumulus hanno cercato di prendere le distanze dal pay-for-play, per lo più rifiutando di lavorare con i promotori indie., Poiché queste due catene controllano molte delle stazioni che compongono le classifiche radio, questo allontanamento limita l’impatto di qualsiasi attività di tipo payola. Un portavoce di Cumulus ha detto che la società ha “una politica rigorosa” no independent record promoters “risalente alle indagini di Eliot Spitzer del 2005″; iHeart ha osservato che ” in genere non lavoriamo con i promotori indie perché abbiamo così tante altre opportunità di lavorare direttamente con etichette e artisti indipendenti.,

I promotori notano anche che ci sono momenti in cui spendere soldi per “supporto promozionale” può essere del tutto eccezionale, specialmente se un cantante nella rotazione della stazione sta pianificando un prossimo spettacolo nella zona. ” Una ragione legittima per cui un’etichetta discografica fa pubblicità su una stazione radio è se sta facendo supporto al tour”, dice Jane, l’ex promoter della major.,

“Lo chiamiamo il pedaggio — tutti devono pagarlo”, afferma un dirigente della promotions

Inoltre, diversi funzionari della radio e dell’etichetta sostengono che l’influenza della maggior parte dei promotori è indiretta o consultiva. ” Ci sono davvero persone che chiamano semplicemente le persone e hanno buone relazioni e possono citare buoni fatti”, dice Tom. “Ci sono persone in cui non c’è quid pro quo.”

” C’è ancora un modo per strutturare questo in modo che funzioni”, aggiunge un avvocato nel settore delle comunicazioni., “Quello che l’indie sta ottenendo da una stazione è il diritto di incontrare il direttore musicale ogni tanto e raccontare loro gli ultimi dischi che sta promuovendo. Un altro diritto che gli è permesso di avere: quando aggiungono una delle sue canzoni, gli dice prima. Perché questi accordi siano legali, questo è tutto ciò che l’indie ha. In cambio, può dare oggetti promozionali alla stazione perché ha solo il diritto di incontrarli.”

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Più persone notano che i promotori con relazioni esclusive lavorano attentamente con gli avvocati per assicurarsi che siano “abbottonati” — sicuri agli occhi della FCC. “Il mio senso è che è estremamente comune che ci sia una sorta di transazione finanziaria che si svolge tra la stazione e l’etichetta”, afferma una fonte FCC. “Ma lo confezionano in un modo che passa sotto le nostre regole. Il modo in cui lo fanno è fondamentalmente sfruttando scappatoie nella legge.”Questo rende la radio un’area molto difficile da applicare.,”

” In superficie, sembra squallido e formaggio, ea volte lo è”, riassume James, il veterano delle promozioni. “Ma è anche sul up-and-up.”Recentemente, tuttavia, dice di essersi rifiutato di pagare “il pedaggio” a una stazione che aveva una relazione con uno dei prominenti promotori indipendenti che lavoravano in pop. Di conseguenza, James sostiene la stazione ha rifiutato di mettere la sua canzone in rotazione fino a quando non è già andato il numero Uno.,

L’ultima linea di difesa contro il comportamento improprio di promozione radio è reparti di conformità major-label, che sono stati istituiti dopo le cause Spitzer per “monitorare le pratiche di promozione e sviluppare e implementare un sistema di contabilità interna progettato per rilevare gli abusi futuri.”

Molte delle persone che hanno parlato per questa storia hanno indicato i documenti che devono firmare — moduli che dichiarano che nessun denaro è stato scambiato per airplay — e le sessioni di formazione sulla conformità a cui partecipano, suggerendo che queste misure servono a frenare qualsiasi comportamento inappropriato.,

I rappresentanti di due dipartimenti di conformità delle principali etichette hanno dichiarato che i promotori indie sono tenuti a certificare che aderiscono alle regole stabilite negli accordi con l’ufficio del Procuratore generale di New York ogni anno. Ma” non veniamo coinvolti in qualsiasi relazione il promotore abbia con la stazione”, afferma un responsabile della conformità con le principali etichette. “Non c’è nulla nell’accordo che ci impedisca di lavorare con promotori indipendenti che hanno relazioni esclusive.,”

Ciò suggerisce che le major potrebbero non avere informazioni sufficienti per garantire che i promotori indie agiscano nel modo corretto: come può un compliance officer determinare se un indie sta usando metodi impropri per influenzare una stazione senza conoscere la relazione tra le due parti?,

“la Mia sensazione è che è estremamente comune che ci sia qualche tipo di transazione finanziaria in corso tra la stazione e l’etichetta”, dice uno FCC fonte

E anche se compliance officer hanno le informazioni corrette, non sembrano in grado di fare molto su di esso. ” Gli strumenti che abbiamo sono le certificazioni dei promotori indipendenti, che li istruiscono sui loro obblighi e su tutte le informazioni che ottengo”, afferma un responsabile della conformità del marchio principale., La certificazione annuale di conformità per una delle principali etichette, recensita da Rolling Stone, è relativamente sdentata: se un promotore indie viola il suo accordo con quell’etichetta, “potrebbe portare ad azioni disciplinari fino alla cessazione del rapporto di lavoro.”

” Clark, “un secondo ex dirigente della major-label promotions il cui nome è stato cambiato, ha descritto gli accordi di conformità come” alcune cazzate, ma tu continua a muoverti.”

” Chi sta regolando questo, e chi lo farà rispettare?”chiede.

Le etichette non stanno andando a polizia se stessi?

“Cazzo, no”, risponde Clark., “Perché dovremmo farlo?”

È difficile trovare qualcuno nell’ecosistema radio con cose buone da dire su una qualsiasi delle varianti di payola. ” Le etichette generalmente non vogliono pagare soldi per l’airplay; preferirebbero ottenere il loro airplay rigorosamente sulla base del merito”, dice Jane. “Nella misura in cui payola è stata una forma ricorrente di corruzione, è stato un costo di fare affari in modo competitivo che la maggior parte delle etichette preferirebbe non dover pagare.”

Kovac, il capo dell’etichetta indie, getta la colpa sulle principali etichette per perpetuare ” un vecchio sistema che non dovrebbe nemmeno essere più in giro.,”Se sei un ragazzo promo, e sei bonused sui grafici, qual è il problema con gli incentivi?”continua. “Funzionano. Se sei Lucian Grainge e hai detto a tutti i presidenti di tutte le tue etichette, ‘Dì al tuo capo della promozione d’ora in poi che vengono pagati solo sul consumo’, all’improvviso hai cambiato l’incentivo.”

Molti in radio affermano di non essere affezionati al sistema attuale. ” Lo odiamo da parte nostra”, dice James. “Ma ancora una volta, firmano la documentazione dicendo che non ci sono soldi scambiati per airplay., Immagino che ci sia denaro scambiato per airplay, perché devi pagarlo. avere una scelta di tanti record diversi che possono giocare . O ci stai o sei fuori.”

” In superficie, sembra squallido e formaggio, e, a volte è,”dice uno promozioni veterano

Promotori e programmatori dicono stazioni radio con accordi di promozione esclusivi non stare a beneficiare di loro., Phil Becker, EVP di programmazione per Alpha Media, dice che queste relazioni esclusive aiutano a semplificare un processo frenetico per direttori di programma oberati di lavoro. E qualcuno che ha lavorato presso un gruppo di stazioni radio osserva che accordi esclusivi anche guidare entrate e benefici promozionali per le stazioni-particolarmente prezioso nei mercati più piccoli.

“In effetti, le stazioni radio stanno vendendo airplay alle etichette discografiche”, afferma Gabriel Rossman, professore associato di sociologia all’UCLA e autore di Climbing the Charts: What Radio Airplay Ci dice Della diffusione dell’innovazione., “Un sacco di esso è per il supporto promozionale: se il 10 ° chiamante ottiene biglietti per concerti, quel genere di cose. È un trasferimento dalle etichette e dagli artisti alle stazioni.”

Gli artisti possono beneficiare di questo trasferimento, poiché il potere è iperconcentrato nell’industria musicale. Supponiamo che un artista non abbia un accordo con un’etichetta importante e che il suo team non abbia una relazione di lunga data con Spotify e il piccolo numero di curatori di playlist molto difficili da raggiungere di Apple Music.” In tal caso, lobbying radio potrebbe ancora consentire a questo artista di ottenere la sua musica di fronte a un vasto pubblico., Questo è stato il caso degli operatori del settore che hanno diretto i pagamenti strategici ai DJ.

Ma anche se la radio serve a portare l’attenzione su artisti sconosciuti, è un gioco difficile da coinvolgere senza tasche profonde — o, più probabilmente, supporto per etichette importanti. Per avere un vero successo promuovendo una canzone alla radio “urbana”, gli esperti dicono che devi essere in grado di mettere almeno $100.000 a $125.000. Pop radio ha molte più stazioni, quindi la promozione è più costosa.,

Un’interpretazione del sistema radio moderno suggerisce che il prezzo elevato per airplay è il punto: crea una barriera all’ingresso che favorisce le principali etichette. Nel 1990 Hit Men: Power Brokers and Fast Money Inside the Music Business, storia dettagliata di Fredric Dannen di promozione radiofonica al suo più corrotto, l’autore ha scritto che ” le grandi case discografiche capito a un certo livello che se la radio airplay non erano liberi, avrebbe significato un vantaggio competitivo importante.”

Rossman lo vede in modo diverso., Nel 1960, dice, “le etichette pre-rock erano convinte che l’unica ragione per cui il rock veniva suonato era che le etichette indie corrompevano tutti i DJ. Dal 1980, la narrazione dominante era che le principali etichette competono ingiustamente attraverso payola. Penso che sia solo questo il modo in cui le etichette competono. C’è una risorsa preziosa, e hanno offerto il prezzo.”

” avere una scelta di tanti record diversi che possono giocare ,” dice un dirigente promozioni. “O sei dentro o sei fuori.”

Questo è un gioco principalmente per i ricchi, ma giocare ha ancora dei rischi., Per prima cosa, è lo streaming, non la riproduzione radiofonica, che guida la monetizzazione oggi, quindi le etichette in gran parte non si aspettano un ritorno diretto sul loro investimento. Invece, sperano che l’esposizione radiofonica che stanno sborsando a prezzi elevati aumenterà i clic su Spotify o Apple Music.

Ma la matematica potrebbe non funzionare in questo modo. Una canzone che viene suonata pesantemente alla radio ma non consumata altrimenti è conosciuta come ” hit giradischi.”Se un artista deve pagare $3.500 per un add in un mercato, radio play deve creare circa un milione di flussi in quel mercato per pareggiare i conti., ” Stai spendendo un sacco di soldi nei mercati terziari che stanno suonando canzoni durante la notte”, dice Kovac. Allo stesso tempo, “le entrate che uscirebbero dalla trasmissione radio airplay sono state ridotte di tre quarti, due terzi, a causa dell’evaporazione delle vendite di CD e delle vendite digitali sempre in calo”, secondo un terzo promotore che ha parlato a condizione di anonimato. “Non stai vedendo lo stesso ritorno delle entrate da radio airplay perché la quantità di flussi che devi ottenere per recuperare il tuo investimento nella spesa per la promozione radiofonica è maggiore del ritorno a breve termine.,”

Payola può anche complicare le strategie di marketing. Se la riproduzione radio fa saltare i flussi, non è facile determinare il motivo per cui sono aumentati. “È per le ragioni giuste o le ragioni sbagliate ?”Jane si chiede. Tracciare il passo successivo corretto-il singolo di follow — up, il percorso del tour-dipende dalla comprensione della fonte iniziale di successo. Le pratiche pay-for-play lo oscurano.

“Non è una buona cosa per l’artista”, dice un DJ di lunga data della East Coast. “Non è una buona cosa per le etichette. Non è una buona cosa per l’integrità delle nostre stazioni radio.,”

Ma il destino delle pratiche pay-for-pay-like potrebbe in ultima analisi essere legato alla salute della radio stessa. “Finché mantiene quella tenuta a rompere nuovi artisti nuova musica, ci sarà sempre una competizione per quel numero limitato di spot sulla loro lista airplay”, dice Donnelly.

” Le persone stanno solo andando a fare tutto ciò che devono fare per ottenere un gioco.”

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