La tecnica del 19 ° secolo della fotografia a piastre bagnate, e il processo tintype in particolare, sta vivendo una sorta di rinascita al momento in cui la fotografia digitale spinge le persone a esplorare metodi analogici più vecchi. Dai un’occhiata alle immagini tintypes di Joni Sternback di surfisti, ad esempio, o ai ritratti tintype di Victoria Will di star del cinema, scattate al Sundance Festival.
Sono interessato alla tecnologia vittoriana, quindi ho voluto fare un tentativo., Così ha fatto mia moglie Kirstin, per un motivo piuttosto diverso: ha girato un sacco di film ultimamente, e gode del modo in cui i suoi limiti fisici la costringono a mettere molto più pensiero in ogni immagine.
Quindi la possibilità di trascorrere due giorni a fare fotografia usando tecniche vecchie di 150 anni ha attratto entrambi, perché è praticamente il tipo di fotografia più antico e più laborioso che ci sia. In un’epoca in cui la fotografia non è mai stata più facile o più veloce, volevamo vedere com’era quando era difficile e lento.,
Fortunatamente, ci sono persone là fuori che ti mostreranno come farlo, anche se non sei mai stato vicino a una camera oscura prima. Il nostro tutor per il fine settimana è stato John Brewer, che tiene regolarmente workshop a Manchester e Londra. Il corso è stato ospitato dalla Camera Oscura Double Negative, con sede a East London, non lontano da dove viviamo.
I sette partecipanti al corso (compresi noi due) avevano tutti ragioni diverse per voler esplorare questa vecchia tecnica: per progetti personali, per insegnarla agli altri, per provare qualcosa di nuovo o per sperimentare la fotografia nella sua forma originale e primitiva.,
John ha iniziato raccontandoci la storia del processo di collodio a piastre bagnate, che è stato il processo dominante dal 1850 al 1880. Lungo il percorso, John ha ripetutamente sottolineato quanto fosse pericoloso mescolare le sostanze chimiche da soli. Si scopre che è possibile creare facilmente esplosivi per caso e gas cianuro velenoso mortale., Fortunatamente John aveva mescolato tutto per noi in anticipo, il che ha notevolmente ridotto il rischio e la complessità. (Volevamo che fosse difficile, ma non così difficile.) Ha anche spiegato come far funzionare le vecchie macchine fotografiche e gli obiettivi che stavamo usando, molti dei quali erano essi stessi oggetti d’antiquariato. Poi ha fatto un colpo di prova su lastra di vetro (di Kirstin e me, come accade) per mostrarci come il processo ha funzionato nella pratica.,
Il processo di collodio a piastra bagnata comporta un numero enorme di passaggi manuali: tagliare la lastra di vetro o di metallo; pulire l’albume lungo i bordi; rivestirla uniformemente con una sostanza sciropposa chiamata collodio; renderla sensibile alla luce immergendola in nitrato d’argento per alcuni minuti; caricare accuratamente la lastra bagnata in un “vetrino scuro” che viene inserito nella fotocamera; scattare la foto; quindi svilupparla, che è un po’ come elaborare una stampa in bianco e nero.
Hai circa 15 minuti per esporre ed elaborare la piastra bagnata prima che si asciughi., Questo è il motivo per cui i fotografi del 19 ° secolo hanno dovuto portare i laboratori di chimica con loro ovunque, in tende nere. Ci sono un sacco di passi, in breve, e un sacco di cose da sbagliare. Ed era ancora più difficile e più pericoloso senza prodotti chimici moderni. Ci siamo subito resi conto di quanto fosse sorprendente che le persone riuscissero a fotografare qualsiasi cosa.
Per ogni immagine, abbiamo impostato lo scatto che volevamo per primo, in modo da non perdere tempo prezioso a comporre e mettere a fuoco. Poi siamo andati in camera oscura per fare il piatto bagnato.
Il primo giorno abbiamo fatto tutte le immagini su vetro, e il secondo giorno abbiamo usato l’alluminio (le immagini su lastre di metallo sono chiamate tintypes, anche se nessuno in realtà usa lo stagno). Poi siamo andati fuori per esporre il piatto. Questo processo ha un ISO / ASA efficace inferiore a 1, quindi richiede lunghe esposizioni, in genere tra quattro e 11 secondi., Non è possibile utilizzare un misuratore di luce, perché le piastre bagnate sono sensibili a una diversa gamma dello spettro visibile. Quindi John ha dovuto indovinare le esposizioni iniziali per noi come punto di partenza, e tutti ci siamo adattati mentre andavamo avanti. Le esposizioni sono così lunghe che le telecamere del periodo non hanno bisogno di persiane. Invece, potremmo semplicemente mettere un cappello a bombetta sopra l’estremità dell’obiettivo, rimuoverlo per l’esposizione e poi rimetterlo di nuovo.
Poi ci siamo precipitati all’interno per sviluppare l’immagine sotto una luce rossa nella camera oscura., Ciò comporta versando una piccola tazza di sviluppatore sopra la piastra in modo che sia interamente coperto, che è più difficile di quanto si possa pensare. Una volta che l’immagine è apparsa in negativo, l’acqua viene utilizzata per interrompere il processo e la piastra viene quindi lasciata cadere in un bagno di correzione, che la fa trasformare, magicamente, in un’immagine positiva. È il bagno fisso che può produrre fumi di cianuro se si sbagliano le cose.
Infine, l’immagine va a bagnomaria per essere lavata., Quando il piatto è asciutto, c’è un’altra opportunità per rovinare le cose: rivestire l’immagine con olio di lavanda, che ancora una volta deve essere versato a mano per ottenere un cappotto uniforme, e solo quando il piatto è stato riscaldato nella giusta quantità, dal basso, con un asciugacapelli. Ha un buon profumo, pero’.