Un albero degno di culto: Banyans di Hong Kong

Il signor Lam era un adolescente quando ha installato un santuario al dio della terra locale sotto un albero di banyan a Tai Hang. “Era circa 70 anni fa”, dice. Dopo la seconda guerra mondiale, ha ricevuto il permesso dal governo di trasformare il santuario in un tempio, che ha costruito nelle vicinanze, accanto a un muro di pietra lungo la strada Tung Lo Wan. Il tempio si trova ancora oggi, sorvegliato dal mutt nero di Lam, che veglia su una collezione eterogenea di statue e figurine.,

“È iniziato con il dio della terra, ma le persone hanno portato le loro statue di dio o Buddha se dovevano liberarsene”, dice Lam, che ha 88 anni. “Ora è un tempio per tutto.”

Non è un caso che il tempio di Lam sia iniziato con un albero di banyan. Questi colossi sono onnipresenti a Hong Kong, crescono nei parchi, nelle fioriere di strada e persino tra le fessure dei muri di pietra. La loro imponente presenza definisce il paesaggio urbano., ” Se Hong Kong fosse abbandonata sarebbe stata rilevata dai baniani in poche centinaia di anni”, dice Jim Chi-yung, presidente del Dipartimento di Geografia dell’Università di Hong Kong, il cui nome è popolarmente noto come il professore degli alberi per il suo entusiasmo arboricolo.

Gli alberi di banyan sono immediatamente riconoscibili per le loro radici aeree sottili, che si proiettano verso l’esterno in cerca di acqua e nutrimento. Quando la radice trova una fonte adatta, nel terreno o in un altro albero, diventa un tronco spesso e legnoso., Questo è ciò che consente al banyan di crescere in condizioni varie, motivo per cui sono le forme più importanti di vegetazione nelle parti più collinari e più densamente imballate di Hong Kong. Jim ha contato più di 1.100 alberi che crescono dalle superfici trasparenti delle pareti in muratura sull’isola di Hong Kong. “Possono diventare alti 20 metri, grandi come alberi che crescono dal terreno, tranne che stanno crescendo fuori dal muro”, dice.,

Quando ho incontrato Jim, nel 2009, mi ha portato a Forbes Street a Kennedy Town, dove 22 banyans crescono dalla superficie di un muro di pietra alto 12 metri, che è stato costruito usando una tecnica tradizionale Hakka che non richiede malta tra le giunture di pietra. I semi portati dal vento o lasciati cadere dagli uccelli trovano la loro strada nelle fessure. Man mano che l’albero cresce, le sue radici affondano decine di metri nel terreno dietro il muro.

Jim ama il modo in cui i banyans formano un lussureggiante baldacchino verde attraverso Forbes Street., Si siede su un certo numero di comitati governativi, e mi ha detto che una volta ha proposto pedonalizzazione della strada per renderlo una destinazione per mangiare all’aperto, un luogo dove la gente poteva sedersi e rilassarsi all’ombra dei baniani. L’accoglienza del governo è stata gelida. Jim pensa che parte del problema sia che il governo non rispetta o capisce veramente gli alberi.

“Vedi cosa sta succedendo qui?”chiese, toccando una radice che era stata cementata per impedirgli di crescere. “Le persone che fanno questo, non capiscono gli alberi, non conducono ricerche, non credono nella scienza., Stanno deturpando il patrimonio. Immagina di fare questo a un antico monumento.”

Cementare le radici può danneggiare l’albero, e ogni tanto, le conseguenze di questa mancanza di cura diventa chiaro quando un banyan gigante si schianta sulla strada sottostante. Lo scorso agosto, dopo giorni di forti piogge, un albero muro è crollato su Bonham Road, che ha portato il Dipartimento Autostrade per abbattere surrettiziamente quattro banyans sani nelle vicinanze., La loro rimozione improvvisa è stata difesa dal governo come misura precauzionale, ma esperti come Jim hanno detto che era una reazione eccessiva inutile. Ha suscitato indignazione da parte dei residenti locali, che hanno legato palloncini, nastri e messaggi di sostegno alle radici degli alberi, che ancora si aggrappavano al muro che li aveva sostenuti per 100 anni.

Mentre alcuni funzionari all’interno del governo di Hong Kong possono vederli con sospetto, il rispetto per i baniani è profondo nella cultura cinese meridionale. Gli alberi di banyan sono considerati eccellenti feng shui, che simboleggiano longevità, fecondità e perseveranza., Essi sono anche creduto di essere la patria di divinità della terra, le divinità indigene che proteggono ogni villaggio, e santuari sono spesso costruiti alla loro base. In molti casi, le persone adorano gli alberi stessi, non solo gli dei della terra. Questo è il caso di Lam Tsuen, dove una coppia di baniani noti come gli Alberi dei Desideri sono diventati un’attrazione turistica. I visitatori scrivono il loro desiderio su un pezzo di carta gialla, lo legano a un’arancia e lo gettano su uno dei rami degli alberi. Dopo che il peso di tutti i desideri ha causato il crollo di un ramo nel 2005, i fedeli sono stati istruiti a legare i loro desideri a un albero di plastica.,

L’antropologo P. Y. L. Ng nota che gli alberi di banyan erano adorati perché erano spesso gli unici alberi sopravvissuti in un paesaggio che era stato costantemente deforestato per centinaia di anni. “Il suo legno è nodoso e quindi non può essere usato come legname, non fiammeggia e quindi non può essere usato per legna da ardere. La sua stessa mancanza di proprietà utili garantisce la sua invincibilità e sopravvivenza”, ha scritto in uno studio del 1983 sui nuovi Territori., Lo Zhuangzi, uno dei testi fondanti del Daoismo, sostiene il banyan come un esempio dell’ideale della non utilità, come qualcosa che diventa sacro perché non può essere usato per nulla.

il drammaturgo del 17 ° secolo Li Yu vedeva l’albero di banyan come una metafora per la “brezza del sud” – un eufemismo per l’amore omosessuale maschile. “Ogni volta che un albero più piccolo cresce davanti ad esso, questo banyan prima o poi inclinerà il suo corpo verso l’albero più piccolo, cercando di sedurlo., Dopo un po’, quando ha sedotto con successo l’albero più piccolo, avvolge strettamente i suoi rami attorno al corpo dell’albero più piccolo, e l’albero più piccolo cade gradualmente nell’abbraccio del banyan. I due alberi diventano uno, così che anche se li tagli con un’ascia non potresti separarli.”

Questo fenomeno non si verifica solo su altri alberi: i baniani possono sussumere interi edifici, come nel caso della casa sull’albero di Kam Tin. Nel 1661, la nuova dinastia Qing ordinò l’evacuazione di Hong Kong per sradicare i ribelli fedeli al regime Ming sconfitto., Gli abitanti del villaggio furono costretti ad allontanarsi dalle loro case per otto anni. Durante quel periodo, un albero di banyan divorò gradualmente la sala studio del villaggio di Shui Mei, lasciando solo il suo contorno come traccia. La struttura spettrale delle finestre e delle porte della sala studio può ancora essere vista nelle radici dell’albero.

La moderna Hong Kong ha trovato il modo di ospitare alberi di banyan. A Yuen Street vicino alla City University si biforca intorno a un banyan particolarmente grande, un alloggio fatto anche su Dragon Road vicino a Victoria Park., Quasi due terzi dei 481 alberi sul registro del governo di alberi vecchi e preziosi sono baniani. Secondo il governo, ci sono 29.000 baniani in manutenzione nei parchi e nelle strade della città, anche se molti altri esistono senza documenti in natura. Un totale di 3.491 nuovi baniani sono stati piantati in città dal 2011.,

E mentre il futuro di molti banyans vecchi e prominenti è controverso — alcuni di loro sono stati abbattuti negli ultimi anni, come diversi esemplari secolari su Nathan Road a Tsim Sha Tsui-puoi contare sui banyans per trovare un modo per sopravvivere anche nelle condizioni più difficili. Nuovi germogli stanno già crescendo dai ceppi degli alberi di banyan recisi su Bonham Road. C’è un motivo per cui sono adorati, dopo tutto.

Grazie a Brian Skerratt per la ricerca su Li Yu.