I medici dell’ospedale pediatrico Hassenfeld della NYU Langone sono esperti nell’identificare i diversi tipi di sclerosi multipla, o SM, nei bambini. Questo disturbo cronico del sistema nervoso centrale porta a danni nel cervello e nel midollo spinale. È considerato una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente il tessuto sano.
Nella SM, il sistema immunitario attacca il rivestimento protettivo dei nervi, chiamato guaina mielinica, in tutto il sistema nervoso centrale., Il tessuto cicatriziale chiamato sclerosi—o lesioni-si forma nei siti della mielina danneggiata. Questo interrompe gli impulsi nervosi che viaggiano da e per il cervello e il midollo spinale. I sintomi neurologici risultanti variano da persona a persona, a seconda della quantità di danno alla mielina e della parte del sistema nervoso centrale che è interessata.
Sebbene la SM si verifichi più comunemente negli adulti, può anche interessare bambini e adolescenti. Circa il 2-5 per cento delle persone con SM iniziano a manifestare sintomi prima dei 18 anni.,
Sintomi e cause della sclerosi multipla nei bambini
Nessuno sa cosa causa la SM, anche se gli esperti ritengono che la genetica e i fattori ambientali giochino un ruolo nel suo sviluppo. Mentre i fattori genetici legati alla SM sono molto complessi, il rischio che un bambino venga diagnosticato con SM è leggermente aumentato se il bambino ha diversi membri della famiglia che hanno la malattia.
Non ci sono due persone con SM esperienza esattamente gli stessi sintomi. Inoltre, i sintomi possono cambiare o fluttuare nel tempo. Alcune persone possono avere tremori, affaticamento e oppressione muscolare, chiamata anche spasticità., Altri possono avere improvvisa perdita della vista o paralisi, che può essere temporanea o permanente. La SM può anche causare dimenticanza o difficoltà di concentrazione, così come problemi con la funzione della vescica e dell’intestino.
I sintomi della SM nei bambini sono simili a quelli degli adulti, ma i bambini più piccoli hanno maggiori probabilità rispetto agli adulti di avere difficoltà con l’equilibrio e la coordinazione dei movimenti. Alcuni sviluppano intorpidimento e altri hanno prurito o sensazioni irregolari, come una sensazione di” formicolio ” o dolori brucianti alle braccia e alle gambe., La maggior parte di questi sintomi sono il risultato diretto del danno alla mielina nel sistema nervoso centrale, motivo per cui i medici li considerano i principali sintomi della SM.
I sintomi secondari possono derivare da cambiamenti neurologici. La disfunzione della vescica, ad esempio, può causare un aumento della frequenza urinaria. Questo può portare a un bambino che ha bisogno di frequenti pause bagno. Un altro sintomo frequente è la stanchezza, che può interferire con le attività quotidiane.
I momenti in cui un bambino sperimenta nuovi sintomi di SM bruschi sono indicati come ricadute o fiammate., Questi possono essere seguiti da un periodo in cui il bambino non ha sintomi, che si chiama remissione.
Monitorando il decorso della condizione nel tempo, i medici possono determinare quale tipo di SM sta interessando il bambino.
Sindrome Clinicamente Isolata
La prima volta che un bambino sperimenta sintomi neurologici che durano almeno 24 ore e sono determinati attraverso test diagnostici per essere causato da infiammazione e danni alla guaina mielinica, questo episodio, o “attacco”, è conosciuta come una sindrome clinicamente isolata., Questi attacchi sono gli stessi di quelli che si verificano con la SM, ma una diagnosi di SM non viene fatta fino a quando non ci sono almeno due attacchi.
Alcuni bambini possono sperimentare un solo attacco e non andare a sviluppare MS. A seconda dei risultati dei test, come una scansione MRI, i nostri medici possono determinare se il bambino è nelle prime fasi della SM e probabilità di sperimentare un altro attacco. Se i sintomi si ripresentano, la condizione viene quindi indicata come SM recidivante-remittente.,
Sclerosi multipla recidivante–remittente
I bambini con SM recidivante–remittente hanno attacchi che si alternano a periodi di remissione. Quando compaiono i sintomi, è descritto come una ricaduta. Il bambino è considerato in remissione quando i sintomi diminuiscono, con o senza trattamento. Alla maggior parte dei bambini viene diagnosticata una sclerosi multipla recidivante-remittente.
In genere, i sintomi si sviluppano nel corso dei giorni e poi migliorano spontaneamente nel corso di settimane o mesi. Le ricadute possono verificarsi in qualsiasi momento, anche dopo anni di remissione., I bambini spesso sperimentano ricadute più frequenti rispetto agli adulti che hanno una SM precoce, ma di solito entrano in remissione più rapidamente.
Calore, febbre, infezione, affaticamento e stress possono aumentare la gravità dei sintomi. La gravità dei sintomi di un bambino può cambiare di giorno in giorno e anche di ora in ora. Ciascuna di queste variazioni nella gravità dei sintomi non è considerata una ricaduta. Un sintomo deve durare più di 24 ore per essere considerato una ricaduta.,
Sclerosi multipla secondaria progressiva
Man mano che invecchiano nell’età adulta, i bambini con SM recidivante-remittente possono passare alla SM secondaria progressiva.Questo è quando la malattia inizia a progredire più costantemente, senza alternare periodi di recidiva e remissione.
Gli adulti di solito passano alla SM secondaria progressiva circa 7-10 anni dopo la diagnosi. Tuttavia, i bambini con SM transizione più lentamente, entrando in questa fase circa 20 anni dopo la diagnosi. Con la disponibilità di terapie per la SM, questa transizione può essere ulteriormente prevenuta.,
Sclerosi multipla primaria-progressiva
La sclerosi multipla primaria-progressiva è quando le disfunzioni neurologiche della condizione si verificano senza ricadute o remissioni. I bambini non sono quasi mai diagnosticati con questa forma di MS.
Se un bambino sperimenta l’insorgenza di disfunzione neurologica progressiva senza recidiva, potrebbe non essere MS ma un altro disturbo.