Di Julianne Glaser
I dinosauri apparvero per la prima volta durante il periodo triassico dell’era mesozoica da 245 a 208 milioni di anni fa e dominarono il pianeta per 135 milioni di anni. Tra i più grandi c’erano i sauropodi erbivori noti per i loro lunghi colli e code e dimensioni immense. Per generazioni di bambini, il più famoso di questi giganti era il Brontosauro, o ” lucertola del tuono.”
Il genere Brontosaurus fu nominato nel 1879 dal famoso paleontologo Othniel Charles Marsh., Durante le “Guerre delle ossa” e il successivo dibattito del ventesimo secolo, il nome è stato screditato quando la ricerca ha suggerito che il Brontosauro era in realtà parte di un genere più ampio di dinosauro, l’Apatosaurus. Un recente studio approfondito dell’albero genealogico dei dinosauri, tuttavia, ha rivelato informazioni chiave che hanno resuscitato il genere Brontosaurus.
La famiglia Diplodocidae
I Diplodocidae erano mangiatori di piante che vagavano per il Nord America e l’Europa tra 145 e 160 milioni di anni fa e includevano il gigantesco Apatosaurus, Diplodocus e Barosaurus in base alle loro caratteristiche simili.,
Un nuovo studio, tuttavia, ha rivelato che i fossili di Brontosaurus e Apatosaurus hanno differenze scheletriche significative e sono, in realtà, due generi di dinosauri separati. Emanuel Tschopp, paleontologo dell’Università di Lisbona e autore principale dello studio, ha analizzato 81 scheletri di dinosauri e 477 caratteristiche scheletriche provenienti da 18 musei negli Stati Uniti e in Europa.
“Non ho iniziato a cercare di resuscitare il Brontosauro”, afferma Tschopp. Eppure, le sue scoperte complete hanno impressionato la comunità scientifica., Philip Mannion, paleobiologo dell’Imperial College di Londra, afferma:” Il set di dati di Emanuel è ora il più grande pubblicato finora ” per i dinosauri mangiatori di piante.
Come pubblicato sulla rivista Science, Tschopp e colleghi hanno scoperto che il Brontosauro differiva dalle altre tre specie riconosciute di Apatosaurus in almeno una dozzina di caratteristiche scheletriche chiave. Di conseguenza, la nomenclatura del Brontosauro è stata reintegrata nella comunità scientifica.
Continua il dibattito sulla nomenclatura
Non tutti i paleontologi sono favorevoli al cambio di nome., John Whitlock, un paleontologo del Mount Aloysius College, ha espresso esitazione sul recente cambiamento: “Ci costringerà a porre domande su cosa intendiamo veramente per genere e specie in un contesto paleontologico…”
Mannion, tuttavia, ha abbracciato la resurrezione di un nome iconico, “Brontosaurus ha un posto di rilievo nell’immaginario pubblico; può solo essere una buona cosa che sia tornato con noi.”