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La guerra del 1812
Dopo il suo completamento nel 1803 Fort McHenry ebbe un breve periodo di pace che permise al forte di essere un avamposto per il piccolo esercito permanente degli Stati Uniti, e la prima unità di artiglieria leggera del paese fu organizzata lì., Il 18 giugno 1812 gli Stati Uniti dichiararono guerra all’Inghilterra a seguito di diverse dispute sul “Libero scambio & Diritti dei marinai.”Il ruolo di Fort McHenry divenne ancora più vitale nel 1813 quando le forze britanniche entrarono nella baia di Chesapeake e iniziarono una campagna di terrore nella regione. Nell’agosto del 1814 il disastro colpì le forze americane quando furono umiliate a Bladensburg e le forze britanniche catturarono e bruciarono Washington D. C.
Con la capitale della nazione caduta, gli occhi si volsero a Baltimora mentre il prossimo obiettivo delle forze inglesi divenne chiaro., Nel settembre del 1814 5.000 soldati britannici sbarcarono a nord-est della città e si fermarono al di fuori dei lavori di sterro frettolosamente costruiti. La Marina britannica era necessaria per entrare nel porto di Baltimora per sostenere l’attacco, in piedi sulla sua strada era Fort McHenry ei suoi 1.000 difensori. Il 13 settembre 1814, la marina più potente del mondo inviò una forza di bombe e razzi a sloggiare i difensori dalle loro fortificazioni., Per venticinque ore bombe e razzi piovvero su Fort McHenry ma la mattina del 14 settembre, quando il fumo e la nebbia si diradarono, i difensori erano ancora lì costringendo le forze britanniche di terra e di mare a ritirarsi, incapaci di prendere la città. Un avvocato di nome Francis Scott Key ha assistito al bombardamento ed è stato così ispirato che ha scritto una poesia chiamata ” The Defense of Fort McHenry “che è stato poi messo la musica e ribattezzato” The Star-Spangled Banner.”