Antigua non era la prima scelta degli spagnoli per una capitale. Quell’onore va a Iximché, insediatosi nel 1524 per tenere d’occhio i Kaqchiquel, con i quali ebbero una difficile tregua. Le cose si fecero più difficili quando i Kaqchiquel si ribellarono, così la città fu spostata nel 1527 nell’attuale Ciudad Vieja sui fianchi di Volcán Agua. Anche questo non ha funzionato: la città praticamente scomparve sotto una colata di fango nel 1541. Fu così che il 10 marzo 1543 fu fondata La muy Noble y muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Goathemala, la capitale coloniale spagnola del Guatemala., Il titolo prolisso attesta la venerazione dei fondatori per San Giacomo (Santiago in spagnolo), a cui furono attribuite le loro prime vittorie militari.
Antigua fu l’epicentro del potere della Spagna in tutta l’America Centrale, e durante i secoli 17 e 18 furono risparmiate poche spese sull’architettura della città, nonostante i regolari rumori minacciosi dal terreno sottostante. Il lavoro indigeno fu marshallato per erigere scuole, ospedali, chiese e monasteri, la loro grandezza rivaleggiava solo con le case dell’alto clero e del politicamente collegato.,
Al suo apice Antigua aveva non meno di 38 chiese, oltre a un’università, macchine da stampa, un giornale e una vivace scena culturale e politica. Quei rumori non si fermarono mai, però, e per un anno la città fu scossa da terremoti e scosse fino al devastante terremoto del 29 luglio 1773. Pochi anni dopo, la capitale fu trasferita di nuovo, questa volta a Città del Guatemala. Antigua fu evacuata e saccheggiata per i materiali da costruzione, e furono dati ordini per i suoi abitanti di trasferirsi e per la città da smantellare sistematicamente., Nonostante questo, tuttavia, non è mai stato completamente abbandonato. Alimentata da un boom del caffè all’inizio del secolo successivo, la città, da allora conosciuta come La Antigua Guatemala (Vecchio Guatemala), ha cominciato a crescere di nuovo. Il continuo rinnovamento degli edifici malconci contribuì a mantenere il carattere coloniale della città nonostante una mancanza di interesse ufficiale, ma le pressioni dei cittadini di Antigua portarono alla dichiarazione del presidente Ubico del 1944 della città come monumento nazionale, e il restauro seguì sul serio., Proprio come si stavano facendo seri sforzi per riportare la città al suo antico splendore, tuttavia, il disastro colpì di nuovo con un altro grande terremoto nel febbraio 1976, lasciando migliaia di morti e annullando gran parte dei lavori di restauro.
La designazione di Antigua da parte dell’Unesco come Patrimonio dell’Umanità nel 1979 ha dato nuovo impulso alla campagna di restauro. All’interno di questo nuovo clima, le scuole di lingua spagnola cominciarono a spuntare, attirando frotte di studenti stranieri e portando a un autentico rinascimento culturale., Negli ultimi anni, Antigua è diventata una destinazione di nozze enormemente popolare per le coppie latino-americane, aggiungendo al suo numero di visitatori.
L’attuale sindaco di Antigua, Susana Asencio, eletta nel 2015, ha lavorato duramente per controllare il traffico e per iniziare ad affrontare gli scarichi notoriamente cattivi della città – una misura importante se non glamour per migliorare la qualità della vita per i residenti di Antigua mentre la città risorgente continua a navigare nel suo boom turistico.