Stone cold masterpiecs-l’arte degli Olmechi

A lungo oscurato da tradizioni che incombono più grande nell’immaginario pubblico, come i Maya e gli Aztechi, artisti della regione costa del Golfo del Messico ha prodotto alcune delle sculture più sorprendenti conosciuti dalle antiche Americhe., Fu qui che furono prodotte le prime sculture in pietra veramente monumentali nelle Americhe – le cosiddette teste colossali di circa 1200 AC-e fu qui che Hernán Cortés e i suoi uomini sbarcarono per la prima volta nel 1519 nel territorio che ora è la moderna nazione del Messico. La cultura dominante di questa regione tra il 1600 AC e il 100 DC è generalmente designata come Olmeca e ha esercitato un’influenza duratura sui suoi stati successori., Questa zona è stata sede di alcuni dei primi centri urbani e architettura pubblica e verso l ” ultima parte del periodo Olmeco è stato dove sono stati sviluppati sistemi di scrittura distintivi. Nel corso del tempo, tuttavia, la scrittura (almeno sui monumenti) divenne meno importante nella regione della costa del Golfo che in altre parti del Messico e dell’America centrale, in particolare nella regione Maya a sud e ad est. Questo, a sua volta, potrebbe aver contribuito alla diminuita presenza di questa regione nella nostra visione della Mesoamerica.,

La robusta tradizione scultorea pubblica della costa del Golfo inizia su una scala sorprendentemente grande con le teste colossali, una tradizione per la quale non c’è un chiaro antecedente. Scolpiti in basalto, trovati principalmente nelle montagne Tuxtla, a circa 100 km di distanza, i massi giganti furono probabilmente trasportati in zattera in siti come San Lorenzo e La Venta, due dei principali siti olmechi. Le pieghe carnose dei volti, che colpiscono per i loro visi naturalistici che suggeriscono la ritrattistica, emergono sotto gli elmetti stretti indossati da guerrieri e giocatori di palla., Alcune teste sono ora note per essere state ricarvate da troni simili ad altari: quelli che una volta erano blocchi orientati orizzontalmente su cui un sovrano sedeva erano inclinati verticalmente sui loro lati e trasformati in presenze torreggianti. Un certo numero di teste – dieci sono stati trovati a San Lorenzo, tra cui uno di recente nel 1994, quattro da La Venta, e molti altri altrove – sono stati anche intenzionalmente deturpato da macinazione divots nella superficie delle sculture, per ragioni ancora non pienamente compreso né cronologicamente né nelle intenzioni., Le teste erano probabilmente originariamente allineate nei centri dei siti, una dichiarazione di potere fuori misura per chiunque si avventurasse vicino ai recinti sacri.

Teste colossali e altre sculture olmeche erano state trovate già nella seconda metà del xix secolo, e gli studi occasionali di questi monumenti e siti li attribuivano allo stesso periodo dei Maya classici (250-900 d.C.) o anche più tardi., Matthew Stirling della Smithsonian Institution iniziò scavi intensivi nei siti Olmechi negli anni ‘ 30, ma in questa era prima della datazione al radiocarbonio, e in assenza di una lunga data di conteggio – il sistema mesoamericano per la registrazione del tempo fisso – la collocazione cronologica del sito rispetto ai Maya era incerta. Nel sito di Tres Zapotes, tuttavia, Stirling ha scoperto un monumento ora noto come Stela C, con una lunga data di conteggio correlata al 32 AC., L’ineludibile primato cronologico degli Olmechi fu fortemente contestato, soprattutto dai Maya, ma alla fine Stirling-insieme all’artista Miguel Covarrubias e all’antropologo Alfonso Caso, anche grandi credenti nell’idea degli Olmechi come “cultura madre” precedente al classico Maya – si dimostrò corretto., Si potrebbe dire che la battaglia non è finita, tuttavia, come recenti scoperte in siti Maya come Aguada Fénix stanno complicando la storia spingendo indietro le date per lo sviluppo dell’architettura monumentale al 1000 AC, molto prima, in altre parole, una presenza Maya precedentemente immaginata.

Anche l’estensione geografica del fenomeno olmeco è stata oggetto di un intenso dibattito negli ultimi decenni., Le opere in stile olmeco, in particolare la ceramica, sono state trovate ben oltre quello che viene spesso chiamato il “cuore” olmeco della costa del Golfo, incluso lo stato di Guerrero, nel Messico occidentale, e Puebla, negli altopiani centrali. Figure in ceramica cava finemente lavorate, note come ‘bambini’ per le loro caratteristiche infantili, rivelano l’abilità dei primi ceramisti, se non precisi significati iconografici. I corpi paffuti delle figure mancano di evidenti indicazioni di genere, anche se alcuni indossano elaborati copricapo simili a quello raffigurato sulle teste colossali., Le figure bianche scivolate erano spesso unte con pigmento rosso prima della sepoltura. I capi Olmec hanno fatto apparizioni con una certa frequenza nei musei statunitensi e occasionalmente nelle sedi aziendali, come l’apparizione del Monumento San Lorenzo 1 da 25 tonnellate installato sulla piazza del Seagram building su Park Avenue a New York nel 1965., Le principali mostre dedicate all’arte e all’archeologia olmeca sono state meno frequenti, tuttavia, e la più recente, ‘Olmec: Colossal Masterworks of Ancient Mexico’, allestita al Los Angeles County Museum of Art e al De Young Museum di San Francisco, è stata quasi un decennio fa. Ma molte nuove ricerche sono state condotte negli ultimi anni, e molti importanti nuovi reperti sono venuti alla luce, che rende ‘Gli Olmechi e le culture del Golfo del Messico’, una mostra che dovrebbe aprire questo autunno al Musée du Quai Branly di Parigi e la prima dedicata agli Olmechi in Europa, tanto più benvenuto.,

La mostra di Parigi è una conseguenza del grande successo dello scorso anno ‘Golfo, Mosaico Ancestrale’, organizzato da Rebecca González Lauck, una nota archeologa con l’Instituto Nacional de Antropología e Historia di Tabasco, e un curatore presso il Museo Nacional de Antropología di Città del Messico, dove la mostra è stata esposta per la prima volta. González Lauck e il suo team hanno raccolto circa 350 opere provenienti da più di 40 diversi siti archeologici, molti recentemente scavati e altri raramente visti dal pubblico., Gli oggetti, che vanno dalle monumentali sculture di basalto alle statuette di giadeite su piccola scala, sono stati scoperti a Veracruz e nei vicini stati di Tamaulipas, San Luis Potosí, Querétaro e Tabasco – regioni tutt’altro che familiari ai turisti internazionali. Sia le mostre di Città del Messico che quelle di Parigi – quest’ultima organizzata da González Lauck con Steve Bourget, archeologo e curatore del Musée du Quai Branly – collocano gli Olmechi all’interno di una più ampia scala cronologica per includere gruppi vicini e successori della costa del Golfo e trasmettere le sofisticate tradizioni visive della regione.,

Le teste colossali monumentali – difficili da perdere – hanno sempre attirato la massima attenzione del pubblico, ma gli oggetti all’altra estremità dello spettro della scala sono ugualmente intriganti. Scavi nel 1955 a La Venta, a Tabasco, vicino al confine con Veracruz, hanno rivelato numerose offerte sepolte, alcune contenenti figurine di piccole dimensioni., Il più famoso, Offrendo 4, caratterizzato 16 figure maschili tra 16-20 cm di altezza – disposti come in una scena, con sei celti simile stele che incorniciano l ” azione. Le figurine erano fatte di giadeite e altre pietre, alcune importate e alcune chiaramente riproposte. Gli Olmechi furono i primi a sfruttare la giadeite nelle Americhe, ottenendola dalla valle del fiume Motagua di quello che oggi è il Guatemala, e faticosamente segando e macinando la pietra dura in squisiti ornamenti e sculture., La giadeite era molto apprezzata per il suo ricco colore verde, strettamente associato al mais e al sostentamento, ma anche più ampiamente legato a idee di preziosità e vita duratura.

Gli Olmechi scolpirono anche il legno, anche se molti meno esempi sono sopravvissuti fino ai giorni nostri. Il più grande deposito di sculture in legno – 37 – è stato scoperto alla fine del 1980 nel sito di El Manatí, una sorgente ai piedi di una collina a sud-ovest di La Venta sul lato Veracruz del confine con Tabasco. Conservato nelle condizioni anaerobiche di una palude, i busti, che risalgono a c., 1200 AC, facevano parte di una serie di offerte che comprendeva giadeite celti e palle di gomma – il più antico del mondo. Non sappiamo come si chiamassero gli olmechi, ma il nome che usiamo ora è Nahuatl (la lingua degli aztechi) per ‘il popolo della gomma’, che ci ricorda la probabile importanza di questo materiale nell’economia olmeca, così come la centralità del gioco della palla stessa nell’antica vita e pensiero messicano.

Le figurine di La Venta e i busti di El Manatí presentano caratteristiche teste olmeche allungate con bocche aperte e ribassate che spesso rivelano una cresta alveolare senza denti, elementi che sono stati oggetto di molte speculazioni ma poco consenso da quando queste opere sono state oggetto di un’attenzione pubblica più ampia nella seconda metà del 20 ° secolo. L’antropologo Karl Taube e altri hanno fatto passi notevoli collegando dettagli specifici sulle sculture con alcune divinità., Taube ha identificato la fessura sulla fronte superiore di alcune maschere di giadeite, come una delle collezioni del Metropolitan Museum of Art di New York, come una rappresentazione della terra da cui germogliano le piante di mais, collegando queste opere con il dio del mais e sottolineando lo stretto rapporto tra giadeite e concetti di fertilità. Tali maschere non erano destinate ad essere indossate dai vivi, o almeno non sul viso poiché gli occhi e la bocca erano probabilmente intarsiati con conchiglia o ossidiana., Le perforazioni lungo il perimetro della maschera, tuttavia, avrebbero permesso all’opera di essere sospesa come un grande ornamento a sospensione o cintura, o attaccata a un fascio funerario.

Questa maschera, così come altre opere in pietra verde olmeca come il monumento di Las Limas, così chiamato per il sito di Veracruz dove è stato trovato, ha immagini leggermente incise sulla superficie, probabilmente visibili solo a coloro che hanno avuto il privilegio di vedere l’opera da vicino., Le incisioni sulle guance della maschera sono quasi consumate, ma il monumento di Las Limas, una figura seduta con un’altra figura più piccola in grembo, porta quattro facce soprannaturali con teste di schisi sulle spalle e sulle gambe e incisioni sul viso. Con i suoi 55 cm di altezza, il monumento di Las Limas è la più grande scultura olmeca greenstone conosciuta, ed è un’opera sorprendente su molti livelli., E ‘ stato originariamente trovato da scolari, e la scultura – così pregevole per alcuni aspetti di una Madonna cristiana e bambino – è stato istituito su un altare come la Vergine di Las Limas, anche se la figura seduta non è chiaramente di genere. La figura zoppicante in grembo, tuttavia, è lontana dalla tradizione occidentale: il ‘bambino’ germoglia una testa spaccata e le caratteristiche ultraterrene di una figura soprannaturale olmeca.

Las Limas monumento e molte altre opere ‘Gli Olmechi e le Culture del Golfo del Messico”, sono ora curati dal Museo de Antropología de Xalapa, noto anche come il MAX, dell’Universidad Veracruzana. Progettato da Paul Balev quando era con lo studio di architettura EDSA, fondata da Edward Durell Stone Jr, l’edificio del 1986 è un padiglione arioso che ospita una notevole collezione di quasi 2.000 anni di scultura dalla regione della costa del Golfo., Il posto migliore per vedere le teste colossali (il museo ne detiene una mezza dozzina), il museo espone anche intriganti sculture create dopo il periodo Olmeco, comprese quelle della regione di Huasteca nella costa settentrionale del Golfo realizzate nel tardo periodo postclassico (1200-1521 DC). Figure a grandezza naturale rappresentano uomini e donne che indossano lussuose insegne, tra cui elaborati copricapo antropomorfi a forma di ventaglio e temibili., Alla fine conquistati dagli Aztechi e incorporati nel loro impero in rapida espansione, gli Huastechi con le loro imponenti sculture formano una potente coda a una delle grandi tradizioni scultoree del mondo antico.

‘Gli Olmechi e le culture del Golfo del Messico’ è al Musée du Quai Branly-Jacques Chirac, Parigi fino al 25 luglio 2021.

Dal numero di luglio / agosto 2020 di Apollo. Anteprima e iscriviti qui.