A volte deve sembrare che i rapporti sulle emissioni di materiali radioattivi dalla centrale nucleare giapponese di Fukushima Daiichi in seguito al devastante terremoto e tsunami stiano facendo di tutto per confondere le persone. Alcuni rapporti parlano di millisievert mentre altri parlano di rem o becquerels, quando ciò che la maggior parte delle persone vuole veramente sapere è molto più semplice: posso bere il latte? E ‘ sicuro tornare a casa? Le persone in California dovrebbero essere preoccupate?,
Ci sono una serie di ragioni per la confusione. In parte, è la solita disparità tra le unità metriche standard e le unità meno standard favorite negli Stati Uniti, aggiunta alla confusione generale dei giornalisti che si occupano di una situazione in rapida evoluzione (ad esempio, alcuni primi rapporti hanno mescolato microsievert con millisievert-una differenza di mille volte nella dose)., Altri sono più sottili: La differenza tra le materie unità fisiche che descrivono la radiazione emessa da un materiale radioattivo (misurata in unità come curie e becquerel), rispetto a misure progettato per riflettere le diverse quantità di energia di radiazione assorbita da una massa di materiale (misurato in radianti o grigio), e quelli che misura il relativo danno biologico nel corpo umano (utilizzando rem e sievert), che dipende dal tipo di radiazione. (Rem, rad e gray sono tutti usati come forma plurale e singolare per quelle unità).,
” Solo sapere quanta energia viene assorbita dal tuo corpo non è sufficiente ” per fare stime significative degli effetti, spiega Jacquelyn Yanch, docente senior presso il Dipartimento di Scienze Nucleari e Ingegneria del MIT specializzato negli effetti biologici delle radiazioni. “Questo perché l’energia che arriva molto vicina”, come dalle particelle alfa, è più difficile da affrontare per il corpo rispetto alle forme che arrivano relativamente distanti, come dai raggi gamma o dai raggi X, dice.,
Poiché i raggi X e i raggi gamma sono meno dannosi per il tessuto rispetto ai neutroni o alle particelle alfa, viene utilizzato un fattore di conversione per tradurre il rad o il grigio in altre unità come rem (from Radiation Equivalent Man) o sievert, che vengono utilizzati per esprimere l’impatto biologico.
Quindi, indipendentemente da quali unità usiamo, quanto deve essere alta l’esposizione prima che produca effetti significativi? “Se solo sapessimo la risposta”, dice Yanch. Sappiamo, nella fascia alta, quali livelli producono malattie da radiazioni immediate o morte, ma più basse sono le dosi, meno certi sono i dati sugli effetti., ” C’è una grande variazione nei livelli di fondo ” delle radiazioni in tutto il mondo, dice Yanch, ma finora non è stato fatto nessuno studio che correla queste differenze con effetti sulla salute, come l’incidenza del cancro. ” È molto difficile ottenere una buona risposta a quanto siano significativi i bassi livelli di radiazioni”, afferma. Ma se questi effetti fossero grandi, dice, sarebbe ovvio, e “non vediamo differenze evidenti” nella salute, ad esempio, in regioni (come parti della Cina) dove la radiazione di fondo naturale è dieci volte superiore rispetto alle tipiche città statunitensi.,
Alcune cose sono chiare: una dose di radiazioni di 500 millisievert (mSv) o più può iniziare a causare alcuni sintomi di avvelenamento da radiazioni. Studi su quelli esposti alle radiazioni dall’esplosione della bomba atomica a Hiroshima hanno mostrato che per coloro che hanno ricevuto una dose di tutto il corpo di 4.500 mSv, circa il 50 per cento è morto per avvelenamento acuto da radiazioni. A titolo di confronto, la radiazione media di fondo naturale negli Stati Uniti è di 2,6 mSv. Il limite legale per l’esposizione annuale da parte dei lavoratori nucleari è di 50 mSv, e in Giappone tale limite è stato appena aumentato per i lavoratori di emergenza a 250 mSv.,
Le più alte esposizioni specifiche riportate finora erano di due lavoratori della centrale di Fukushima che hanno ricevuto dosi da 170 a 180 mSv il 24 marzo — inferiori al nuovo standard giapponese, ma comunque sufficienti a causare alcuni sintomi (i rapporti dicono che gli uomini avevano eruzioni cutanee sulle aree esposte all’acqua radioattiva).
” Tutto quello che sappiamo sulle radiazioni suggerisce che se si ottiene una certa dose tutto in una volta, che è molto più grave che se si ottiene la stessa dose per un lungo periodo di tempo, ” Yanch dice., La regola empirica è che una dose distribuita per un lungo periodo di tempo è circa la metà dannosa della stessa dose erogata tutto in una volta, ma Yanch dice che è una stima conservativa e l’equivalenza reale potrebbe essere più vicina a un decimo di quella di una dose rapida.,
conversioni di Base:
1 gray (Gy) = 100 rad
1 rad = 10 milligray (mGy)
1 sievert (Sv) = a 1.000 millisievert (mSv) = 1.000.000 di microsievert (µSv)
1 sievert = 100 rem
1 becquerel (Bq) = 1 conteggio al secondo (cps)
1 curie = 37,000,000,000 becquerel = 37 Gigabecquerels (GBq)
Per i raggi x e i raggi gamma, 1 rad = 1 rem = 10 mSv
Per i neutroni, 1 rad = 5 a 20 rem (a seconda del livello di energia) = 50-200 mSv
Per radiazioni alfa (di elio-4 nuclei), 1 rad = 20 rem = 200 mSv