Specie addomesticate: ci vuole uno per conoscere uno

Darwin era affascinato sia dal processo che dal risultato degli sforzi della nostra specie verso l’addomesticamento della pletora di altri che divenne così centrale per il nostro successo senza precedenti (1). Infatti, ha documentato molti dei vari tratti e comportamenti che abbiamo così volutamente selezionato., Era chiaramente innamorato dalla diminuzione dell’aggressività, aumento della gregarietà, riduzione delle dimensioni dei denti, museruole accorciate, dimensioni del cervello più piccole, code ricci, orecchie flosci, aumento del successo riproduttivo (fertilità) e rilassamento del ciclo dell’estro che sembrava accompagnare tale docilità. Indagini più recenti hanno rivelato che le specie addomesticate possiedono anche la funzione della ghiandola surrenale modificata, nuovi livelli di neurotrasmettitore e un prolungato periodo di apprendimento giovanile (rivisto in refs. 2 e 3). In PNAS, Kaminski et al., (4) segnala che un miglioramento dei muscoli dell’espressione facciale può ora essere aggiunto a questo elenco, almeno per il cane addomesticato. Hanno scoperto che i cani addomesticati possiedono una muscolatura intorno agli occhi che consente loro di alzare le sopracciglia interne, creando un’espressione che, negli esseri umani, è associata alla tristezza (cioè “occhi da cucciolo”). Altrettanto importante è l’assenza di questo tratto nei lupi, le specie ancestrali che hanno servito come loro antenato predomesticazione almeno 15.000 anni fa (5)., L “evoluzione di una maggiore espressività facciale sicuramente ha contribuito al successo canino di assicurare la loro designazione come il nostro” migliore amico.”

In termini di processo di addomesticamento delle specie, sembra che prima abbiamo affinato le nostre abilità molto più vicino a casa, con noi stessi (6). L’idea che gli esseri umani hanno subito un processo di auto-addomesticamento è stato intrattenuto come una grande forza evolutiva fin dai tempi di Darwin., Tuttavia, Darwin è stato attento a differenziare la condizione umana da quella delle piante e degli animali domestici poiché gli esseri umani non sono mai stati soggetti a allevamento controllato da un’altra specie (7). Tuttavia, gli esseri umani e i nostri animali domestici hanno una curiosa collezione di tratti in comune, e sembra che alcuni possano essere il risultato della selezione degli esseri umani per i tratti con cui sono più familiari (cioè tratti specifici dell’uomo) (4). Sembra che ci siamo rispecchiati mentre riproducevamo altri mammiferi per servire i nostri bisogni., In effetti, è stato proposto che la forma ultima dell’espressione umana, il linguaggio, sia anche il prodotto di un’auto-addomesticamento sostenuto (8). Durante tutta la nostra evoluzione, c’è stata quasi certamente un’intensa selezione per migliorare l’espressività, che, in qualche forma, è probabile che sia stata l’ultima precursore della parola e del linguaggio. Come è noto, la capacità degli esseri umani di comunicare usando le espressioni facciali non ha rivali. Inoltre, anche lo sguardo più delicato e sottile o la smorfia che passa possono suscitare forti emozioni e azioni negli altri (9, 10)., Data l’importanza di comunicare con le espressioni facciali, non sorprende che, nel processo di addomesticamento, gli umani abbiano imposto un’intensa selezione ai loro compagni canidi per caratteristiche che apprezziamo nelle nostre interazioni tra loro (4). Ma a cosa deve la capacità espressiva umana, così potente da alterare quasi senza sforzo l’anatomia facciale del cane (4)? Abbiamo quasi inconsapevolmente guidato la nostra evoluzione tanto quanto quella del cane?,

Le caratteristiche comportamentali critiche dell’addomesticamento comuni sia agli esseri umani che ai cani includono una diminuzione dell’aggressività, una maggiore tolleranza e prosocialità, cooperazione e desiderio di piacere. Tale prosocialità richiede una squisita sensibilità agli spunti che comprendono tutte le forme della nostra comunicazione con gli altri. Gli esseri umani hanno un desiderio esuberante e senza precedenti di connettersi con i loro compagni e un notevole livello di altruismo che si estende ai parenti, come previsto dalla sociobiologia, e anche a nonkin, un tratto strano che attraversa anche i confini delle specie., Questa esuberanza non solo ha facilitato l’addomesticamento di specie come cani e gatti, ma è stata estesa a eroici atti altruistici a beneficio di potenziali o addirittura reali predatori (ad esempio, gli esseri umani faranno di tutto e rischiano persino la vita per salvare uno squalo o un alligatore in difficoltà). Mentre l’auto-addomesticamento è evidente negli esseri umani moderni, le sue fondamenta devono essere state poste molto prima nella nostra storia evolutiva, e probabilmente precedute o coincise con l’emergere del nostro tratto fisico più distintivo: camminare in posizione eretta., Che la bipedalità e la riduzione delle dimensioni canine (il “dente sociale”) siano apparse simultaneamente nella documentazione fossile non è sicuramente un caso (11⇓-13). L’eliminazione virtuale del dente sociale altrimenti universale dei primati avrebbe richiesto cambiamenti all’interno del cervello che favorivano i comportamenti associati all’addomesticamento, qualcosa che definiamo “stile di personalità.,”Mentre Phineas Gage ha fornito importanti informazioni sulla sede della personalità nella corteccia prefrontale (14), i comportamenti che comprendono gli stili di personalità non dipendono dalla neocorteccia espansa che è il segno distintivo degli esseri umani moderni. Lo stile della personalità, a livello di base, è governato dall’attività nello striato (15 ⇓ ⇓ -18), un’antica struttura che era presente nei primi pesci senza mascella (>500 milioni di anni fa) ed è coinvolto sia nel controllo motorio che nel sistema di ricompensa., La connessione della funzione motoria con lo stile della personalità era centrale per stabilire nicchie ecologiche alternative, e avrebbe fatto affidamento sulla variazione tra gli individui su quali segnali attivano il sistema di ricompensa. Anche i bluegill mostrano variazioni negli elementi dello stile della personalità, tra cui la preferenza dell’habitat (regioni costiere rispetto all’acqua aperta), che coincide con altre caratteristiche come audacia, livello di attività, capacità di apprendimento e dieta (19)., È proprio questo tipo di variazione delle caratteristiche comportamentali che rafforza le preferenze dell’habitat e, a sua volta, può portare a eventi di speciazione.

Lo striato ha avuto un ruolo significativo nella regolazione dei comportamenti sociali, in particolare i comportamenti associati alla ricompensa sociale. All’interno dello striato, l’attività dello striato dorsale rispetto a quello ventrale corrisponde alle estremità opposte di un continuum di stili di personalità (Fig. 1) (16, 18, 20⇓⇓⇓–24). Lo striato dorsale regola il comportamento guidato internamente e diretto all’obiettivo., Lo striato ventrale, al contrario, fornisce una maggiore sensibilità ai segnali sociali e ambientali, ed è coinvolto in un sistema che regola le emozioni. Lo striato ventrale media anche la conformità sociale negli esseri umani (25 ⇓ ⇓ -28). La motivazione per tale attività striatale ventrale deriva dal nostro desiderio di ottenere l’approvazione sociale e di conformarsi al gruppo (29). Non dovrebbe passare inosservato che tutte queste caratteristiche dello striato ventrale sono quelle che abbiamo chiaramente scelto di fissarsi nei genomi del cane comune., Gli occhi del cucciolo di cane sono chiaramente ” progettati “per suscitare l’accettazione simpatica—cosa può essere più vero del tipico cane di un intenso bisogno” diretto dall’altro “di compiacere il suo”proprietario” umano?

Gli esseri umani e i nostri animali domestici hanno una curiosa collezione di tratti in comune, e sembra che alcuni potrebbero essere il risultato della selezione degli esseri umani per i tratti con cui sono più familiari.

La componente incentivante dell’interazione sociale è mediata attraverso il circuito di ricompensa del cervello (dopaminergico mesolimbico), che, come accennato in precedenza, include i principali componenti dello striato. L’ormone ossitocina (a volte colloquialmente indicato come “l’ormone dell’amore”) viene rilasciato quando si abbraccia qualcuno o si tiene la mano di qualcuno, e anche durante il contatto visivo tra esseri umani e cani addomesticati (30, 31)., È l’ossitocina che media gli aspetti gratificanti di queste interazioni con il suo effetto positivo sulla dopamina, il neurotrasmettitore che è la “valuta” letterale del percorso di ricompensa (32). Noi, nel nostro processo di auto-addomesticamento, alla fine abbiamo reclutato comportamenti prosociali, cooperativi, altruistici ed empatici in questo percorso. È interessante notare che la firma neurochimica dello striato umano riflette questi cambiamenti ed è dominata da dopamina elevata (33)., Mentre non sappiamo ancora se i canidi, selvatici o domestici, posseggano una neurochimica striatale simile alla nostra, sembra probabile, dato che i tratti critici per la nostra specie ora sono anche critici per la loro. Il desiderio apparentemente inestinguibile dei cani domestici di compiacere le loro controparti umane (cioè conformarsi) suggerisce che, come gli umani, hanno modellato il proprio striato dominato ventrale (Fig. 1).

In termini di stili di personalità di base, i lupi possiedono una certa predisposizione al processo di addomesticamento (34)., I lupi sono cooperativi, vivono in grandi branchi, hanno un comportamento sociale complesso, si basano sostanzialmente sulla genitorialità maschile e sono socialmente monogami (35). In termini di continuum della personalità, i lupi sono già orientati verso il suo polo ventrale (Fig. 1), una situazione che potrebbe essere simile a quella in cui i nostri primi antenati sarebbero stati da 6 a 8 milioni di anni fa. In effetti, la traiettoria evolutiva che alla fine ha portato sia agli umani moderni che ai cani addomesticati potrebbe essere un caso di evoluzione convergente (36⇓-38). Kaminski et al.,(4) la documentazione secondo cui i muscoli dell’espressione facciale che facilitano il legame uomo−cane sono presenti nei cani addomesticati, ma assenti nei lupi, dovrebbe ora servire da indizio fondamentale per la nostra storia evolutiva. Gli umani invariabilmente trovano i cuccioli irresistibili, e gli “occhi tristi” dei cani possono portarli a un grande successo come compagni. Infatti, sia per gli umani che per i cani, gli occhi ce l’hanno.