Alessandro, il figlio maggiore dello zar Nicola I, nacque a Mosca il 17 aprile 1818. Educato da tutor privati, dovette anche sopportare un rigoroso addestramento militare che danneggiò permanentemente la sua salute.
Nel 1841 sposò Marie Alexandrovna, figlia del Granduca d’Assia-Darmstadt. Alexander divenne zar di Russia alla morte di suo padre nel 1855., All’epoca la Russia era coinvolta nella guerra di Crimea e nel 1856 firmò il Trattato di Parigi che pose fine al conflitto.
La guerra di Crimea fece capire ad Alessandro che la Russia non era più una grande potenza militare. I suoi consiglieri sostenevano che l’economia russa basata sui servi della Gleba non poteva più competere con le nazioni industrializzate come la Gran Bretagna e la Francia.
Alexander ora cominciò a considerare la possibilità di porre fine alla servitù della gleba in Russia., La nobiltà si oppose a questa mossa, ma come Alessandro disse a un gruppo di nobili di Mosca:”È meglio abolire la servitù della gleba dall’alto che aspettare il momento in cui inizierà ad abolirsi dal basso”.
Nel 1861 Alexander pubblicò il suo Manifesto di emancipazione che proponeva 17 atti legislativi che avrebbero liberato i servi della Gleba in Russia. Alexander annunciò che la servitù personale sarebbe stata abolita e tutti i contadini sarebbero stati in grado di acquistare terreni dai loro proprietari terrieri. Lo Stato avrebbe anticipato il denaro ai proprietari terrieri e lo avrebbe recuperato dai contadini in 49 somme annuali note come pagamenti di riscatto.,
Alexander introdusse anche altre riforme e nel 1864 permise a ciascun distretto di istituire uno Zemstvo. Questi erano consigli locali con poteri per fornire strade, scuole e servizi medici. Tuttavia, il diritto di eleggere i membri era limitato ai ricchi.
Altre riforme introdotte da Alessandro includevano il miglioramento del governo municipale (1870) e l’addestramento militare universale (1874). Ha anche incoraggiato l’espansione dell’industria e della rete ferroviaria.,
Le riforme di Alexander non soddisfacevano liberali e radicali che volevano una democrazia parlamentare e la libertà di espressione che era goduta negli Stati Uniti e nella maggior parte degli altri stati europei. Anche le riforme in agricoltura hanno deluso i contadini. In alcune regioni ci sono voluti contadini quasi 20 anni per ottenere la loro terra. Molti sono stati costretti a pagare più di quanto valesse la terra e altri sono stati dati importi inadeguati per i loro bisogni.
Nel 1876 un gruppo di riformatori stabilì Terra e Libertà., Poiché era illegale criticare il governo russo, il gruppo doveva tenere le sue riunioni in segreto. Influenzato dalle idee di Mikhail Bakunin, il gruppo pubblicò letteratura chiedendo che la terra della Russia fosse consegnata ai contadini.
Alcuni riformatori favorirono una politica di terrorismo per ottenere la riforma e il 14 aprile 1879, Alexander Soloviev, un ex insegnante, tentò di uccidere Alexander. Il suo tentativo fallì e fu giustiziato il mese successivo. Così erano anche altri sedici uomini sospettati di terrorismo.,
Il governo ha risposto al tentativo di assassinio nominando sei governatori generali militari che hanno imposto un rigoroso sistema di censura alla Russia. Tutti i libri radicali furono banditi e noti riformatori furono arrestati e imprigionati.
Nell’ottobre del 1879, la Terra e la Libertà si divisero in due fazioni. La maggioranza dei deputati, favorevoli a una politica di terrorismo, ha stabilito la Volontà popolare. Poco dopo il gruppo decise di assassinare Alexander. Il mese successivo Andrei Zhelyabov e Sophia Perovskaya usarono la nitroglicerina per distruggere il treno dello zar., Tuttavia, il terrorista ha calcolato male e ha distrutto un altro treno. Il tentativo il colpo su il Ponte di Kamenny in San Pietroburgo siccome lo zar stava passando sopra esso è stato anche infruttuoso.
Il successivo tentativo di vita di Alessandro coinvolse un falegname, Stefan Khalturin, che era riuscito a trovare lavoro nel Palazzo d’Inverno. Permesso di dormire nei locali, ogni giorno portava pacchetti di dinamite nella sua stanza e la nascondeva nella sua biancheria da letto.
Il 17 febbraio 1880, Khalturin costruì una miniera nel seminterrato dell’edificio sotto la sala da pranzo., La miniera è esplosa alle sei e mezza nel momento in cui la Volontà popolare aveva calcolato che Alexander avrebbe cenato. Tuttavia, il suo ospite principale, il principe Alessandro di Battenburg, era arrivato in ritardo e la cena era in ritardo e la sala da pranzo era vuota. Alessandro rimase illeso ma sessantasette persone furono uccise o gravemente ferite dall’esplosione.
La Volontà popolare ha contattato il governo russo e ha affermato che avrebbe annullato la campagna di terrore se al popolo russo fosse stata concessa una costituzione che prevedeva elezioni libere e la fine della censura., Il 25 febbraio 1880, Alexander annunciò che stava considerando di concedere al popolo russo una costituzione. Per mostrare la sua buona volontà un certo numero di prigionieri politici sono stati rilasciati dalla prigione. A Loris Melikof, Ministro dell’Interno, fu affidato il compito di elaborare una costituzione che soddisfacesse i riformatori ma allo stesso tempo preservasse i poteri dell’autocrazia.
Allo stesso tempo, il Dipartimento di polizia russo ha istituito una sezione speciale che si occupava della sicurezza interna. Questa unità alla fine divenne nota come Okhrana., Sotto il controllo di Loris Melikof, il ministro degli Interni, agenti sotto copertura hanno iniziato a unirsi a organizzazioni politiche che stavano facendo campagna per la riforma sociale.
Nel gennaio 1881, Loris Melikof presentò i suoi piani ad Alessandro. Includevano un’espansione dei poteri dello Zemstvo. Secondo il suo piano, ogni zemstov avrebbe anche il potere di inviare delegati a un’assemblea nazionale chiamata Gosudarstvenny Soviet che avrebbe il potere di avviare una legislazione., Alexander era preoccupato che il piano avrebbe dato troppo potere all’assemblea nazionale e ha nominato un comitato per esaminare lo schema in modo più dettagliato.
La volontà popolare è diventata sempre più arrabbiata per il fallimento del governo russo nell’annunciare i dettagli della nuova costituzione. Hanno quindi iniziato a fare piani per un altro tentativo di assassinio. Le persone coinvolte nella trama includevano Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Gesia Gelfman, Nikolai Sablin, Ignatei Grinevitski, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov e Timofei Mikhailov.,
Nel febbraio 1881, gli Okhrana scoprirono che il loro era un complotto guidato da Andrei Zhelyabov per uccidere Alexander. Zhelyabov fu arrestato ma si rifiutò di fornire qualsiasi informazione sulla cospirazione. Disse con sicurezza alla polizia che nulla di ciò che potevano fare avrebbe salvato la vita dello zar.
Il 1 ° marzo 1881, Alexander stava viaggiando in una carrozza chiusa, dal Palazzo Michaelovsky al Palazzo d’Inverno a San Pietroburgo. Un cosacco armato sedeva con l’autista e altri sei cosacchi seguirono a cavallo. Dietro di loro arrivò un gruppo di agenti di polizia in slitte.,
Lungo tutto il percorso è stato osservato dai membri della Volontà popolare. In un angolo di strada vicino al Canale di Caterina, Sophia Perovskaya diede il segnale a Nikolai Rysakov e Timofei Mikhailov di lanciare le loro bombe sulla carrozza dello zar. Le bombe mancarono la carrozza e invece atterrarono tra i cosacchi. Lo zar rimase illeso, ma insistette per uscire dalla carrozza per verificare le condizioni degli uomini feriti. Mentre era in piedi con i cosacchi feriti, un altro terrorista, Ignatei Grinevitski, lanciò la sua bomba., Alexander è stato ucciso all’istante e l’esplosione è stata così grande che anche Grinevitski è morto per l’esplosione della bomba.
Degli altri cospiratori, Nikolai Sablin si suicidò prima che potesse essere arrestato e Gesia Gelfman morì in prigione. Sophia Perovskaya, Andrei Zhelyabov, Nikolai Kibalchich, Nikolai Rysakov e Timofei Mikhailov furono impiccati il 3 aprile 1881.