Gavrilo Princip, figlio di un postino, nacque in Bosnia-Erzegovina nel luglio del 1894. Gavrilo era uno dei nove figli, sei dei quali morirono durante l’infanzia. La sua salute era scarsa e fin dalla tenera età soffriva di tubercolosi.
Princip frequentò le scuole a Sarajevo e Tuzla, ma nel maggio 1912 lasciò la Bosnia per Belgrado per continuare la sua educazione. Mentre era in Serbia Princip si unì alla società segreta della Mano Nera., Per i due anni successivi trascorse la maggior parte del suo tempo libero con altri nazionalisti che favorivano anche un’unione tra Bosnia-Erzegovina e Serbia.
Quando è stato annunciato che l’Arciduca francesco Ferdinando, erede al trono dell’impero Austro-ungarico, era di andare a visitare la Bosnia-Erzegovina nel mese di giugno 1914, Dragutin Dimitrijevic, il capo del Dipartimento delle informazioni per l’Esercito serbo e la testa della Mano Nera, inviò tre uomini, Princip, Nedjelko Cabrinovic, e Trifko Grabez a Sarajevo per assassinarlo.
Ogni uomo è stato dato un revolver, due bombe e piccola fiala di cianuro., Furono istruiti a suicidarsi dopo che l’arciduca Francesco Ferdinando era stato ucciso. Era importante per Dragutin Dimitrijevic che gli uomini non avessero l’opportunità di confessare chi aveva organizzato l’assassinio.
Princip, Nedjelko Cabrinovic e Trifko Grabez soffrivano di tubercolosi e sapevano che non avrebbero vissuto a lungo. Erano quindi disposti a dare la vita per quella che credevano fosse una grande causa, la Bosnia-Erzegovina ottenere l’indipendenza dall’Austro-Ungheria.,
Nikola Pasic, il primo ministro della Serbia, ha saputo del complotto e ha dato istruzioni a Princip e agli altri due uomini, Nedjelko Cabrinovic e Trifko Grabez di essere arrestati quando hanno tentato di lasciare il paese. Tuttavia, i suoi ordini non furono attuati e i tre arrivarono in Bosnia-Erzegovina dove unirono le forze con i colleghi cospiratori, Muhamed Mehmedbasic, Danilo Ilic, Vaso Cubrilovic, Cvijetko Popovic, Misko Jovanovic e Veljko Cubrilovic.
Domenica 28 giugno 1914, Franz Ferdinand e Sophie von Chotkovato arrivarono a Sarajevo in treno., Il generale Oskar Potiorek, governatore delle province austriache della Bosnia-Erzegovina, era in attesa di portare la festa reale al Municipio per il ricevimento ufficiale.
Nell’auto anteriore c’era Fehim Curcic, il sindaco di Sarajevo e il dottor Gerde, il commissario di polizia della città. Franz Ferdinand e Sophie von Chotkovato erano nella seconda macchina con Oskar Potiorek e il conte von Harrach. La parte superiore della vettura è stata rotolata indietro per consentire alla folla una buona vista dei suoi occupanti.
Sette membri del gruppo Mano Nera allineato il percorso., Erano distanziati lungo la banchina Appel, ognuno era stato incaricato di cercare di uccidere Francesco Ferdinando quando la macchina reale ha raggiunto la sua posizione. Il primo cospiratore sulla rotta per vedere l’auto reale fu Muhamed Mehmedbasic. In piedi presso la banca austro-ungarica, Mehmedbasic ha perso il coraggio e ha permesso il passaggio della macchina senza agire. Mehmedbasic in seguito ha detto che un poliziotto era in piedi dietro di lui e temeva che sarebbe stato arrestato prima che avesse la possibilità di lanciare la sua bomba.
Il prossimo uomo sulla rotta era Nedjelko Cabrinovic. Alle 10.15., Cabrinovic si fece avanti e scagliò la sua bomba contro l’auto dell’arciduca. L’autista ha accelerato quando ha visto l’oggetto volare verso di lui e la bomba è esplosa sotto la ruota della macchina successiva. Due degli occupanti, Eric von Merizzi e il conte Boos-Waldeck furono gravemente feriti. Circa una dozzina di spettatori sono stati colpiti anche da schegge di bombe.
Dopo aver lanciato la sua bomba, Nedjelko Cabrinovic inghiottì il cianuro che stava trasportando e saltò nel fiume Miljacka. Quattro uomini, tra cui due detective, lo hanno seguito e sono riusciti ad arrestarlo., Il veleno non è riuscito a ucciderlo ed è stato portato alla stazione di polizia locale.
L’autista di Franz Ferdinand, Franz Urban, guidò molto velocemente e altri membri del gruppo della Mano Nera sulla rotta decisero che era inutile cercare di uccidere l’arciduca quando l’auto andava a questa velocità.
Dopo aver partecipato al ricevimento ufficiale presso il Municipio, Franz Ferdinand ha chiesto dei membri del suo partito che erano stati feriti dalla bomba. Quando l ” arciduca è stato detto che erano gravemente feriti in ospedale, ha insistito per essere portato a vederli., Un membro dello staff dell’arciduca, il barone Morsey, suggerì che questo potesse essere pericoloso, ma Oskar Potiorek, che era responsabile della sicurezza del partito reale, rispose: “Pensi che Sarajevo sia piena di assassini?”Tuttavia, Potiorek ha accettato che sarebbe stato meglio se la duchessa Sophie rimanesse indietro nel municipio. Quando il barone Morsey disse a Sophie dei piani rivisti, si rifiutò di rimanere a discutere: “Finché l’Arciduca si mostra in pubblico oggi non lo lascerò.,”
Al fine di evitare il centro della città, il generale Oskar Potiorek ha deciso che l’auto reale dovrebbe viaggiare dritto lungo la banchina Appel fino all’ospedale di Sarajevo. Tuttavia, Potiorek ha dimenticato di dire all’autista, Franz Urban, di questa decisione. Sulla strada per l’ospedale, Urbano ha preso una svolta a destra in via Franz Joseph. Princip era in piedi all’angolo in quel momento. Oskar Potiorek si rese subito conto che l’autista aveva preso la strada sbagliata e gridò ” Cos’è questo? Questo è il modo sbagliato! Dovremmo prendere l’Appel Quay!”.,
L’autista ha messo il piede sul freno e ha iniziato a eseguire il backup. In tal modo si mosse lentamente oltre il Principe in attesa. Si fece avanti, estrasse la pistola e, a una distanza di circa cinque piedi, sparò più volte nell’auto. Franz Ferdinand fu colpito al collo e Sophie von Chotkovato all’addome. Il proiettile di Princip aveva perforato la vena giugulare dell’arciduca, ma prima di perdere conoscenza, implorò ” Sophie cara! Sophie cara! Non morire! Rimanere in vita per i nostri figli!,”Franz Urban guidò la coppia reale a Konak, la residenza del governatore, ma sebbene entrambi fossero ancora vivi quando arrivarono, morirono per le ferite subito dopo.
Dopo aver sparato a Franz Ferdinand e Sophie von Chotkovato, Princip, seguendo le istruzioni, girò la pistola su se stesso. Un uomo dietro di lui vide quello che stava facendo, e afferrò il braccio destro di Princip. Un paio di poliziotti si unirono alla lotta e Princip fu arrestato.
Princip e Nedjelko Cabrinovic sono stati entrambi interrogati dalla polizia. Alla fine hanno dato i nomi dei loro colleghi cospiratori., Muhamed Mehmedbasic è riuscito a fuggire in Serbia, ma Trifko Grabez, Danilo Ilic, Vaso Cubrilovic, Cvijetko Popovic, Misko Jovanovic e Veljko Cubrilovic sono stati arrestati e accusati di tradimento e omicidio.
Otto degli uomini accusati di tradimento e dell’omicidio dell’arciduca Francesco Ferdinando furono giudicati colpevoli. Secondo la legge austro-ungarica, la pena capitale non poteva essere inflitta a qualcuno che aveva meno di vent’anni quando aveva commesso il crimine. Princip ha quindi ricevuto la pena massima di venti anni. Gavrilo Princip morì di tubercolosi il 28 aprile 1918.