Inizialmente fondata nel gennaio del 1957, il Reverendo Martin Luther King Jr e altri giovani ministri che sono stati attivi nel locale dei diritti civili protestare in tutto il Sud, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) divenne ben presto la principale organizzazione attraverso la quale il sud della chiesa nera contributi significativi al nero di lotta per la libertà del 1960.,
Visto da molti semplicemente come il riflesso istituzionale del ruolo individuale di King come principale leader simbolico del movimento per i diritti civili, il SCLC di fatto ha svolto una funzione un po ‘ più ampia. In primo luogo, a partire dalla fine del 1950, il SCLC ha riunito i ministri del sud che credevano che la chiesa nera aveva la responsabilità di agire in campo politico e che ha cercato un veicolo organizzativo per coordinare il loro attivismo., In secondo luogo, negli anni dopo il 1961, quando SCLC possedeva un significativo personale a tempo pieno, l’organizzazione ha riunito importanti campagne di protesta a Birmingham (1963) e Selma, Alabama (1965). Queste campagne hanno portato la lotta del sud alla ribalta dell’attenzione nazionale e hanno contribuito a vincere il passaggio del punto di riferimento Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965., In terzo luogo, tra il 1965 e il 1968 il SCLC fornì i mezzi con cui King estese la propria agenda nazionale per il cambiamento economico per includere campagne di protesta nelle città del nord come Chicago (1966) e Cleveland (1967), oltre a fornire la base istituzionale per la campagna dei poveri del 1968.
Tre influenze principali hanno plasmato la fondazione di SCLC. Il primo fu il boicottaggio degli autobus di Montgomery, Alabama, del 1955 e del 1956, uno sforzo di protesta locale di successo che portò King all’attenzione nazionale e lo rese il simbolo del nuovo attivismo nero nel Sud., In secondo luogo, giovani ministri in altre città che cercano di emulare l’esempio di Montgomery hanno lanciato proteste di autobus in città del sud come Birmingham, Tallahassee, New Orleans e Atlanta, e hanno cercato un forum per lo scambio di idee ed esperienze. In terzo luogo, gli attivisti per i diritti civili con sede a New York Bayard Rustin, Ella Baker e Stanley Levison, che già avevano aiutato a raccogliere fondi del nord e pubblicità per la protesta di Montgomery, iniziarono a sostenere la formazione di un’organizzazione a livello regionale nel Sud che potesse diffondere l’influenza del movimento di massa di Montgomery e fornire,
Inizialmente etichettata come “Southern Negro Leaders Conference on Transportation and Nonviolent Integration” da King e Rustin, la conferenza si riunì tre volte nel 1957 prima di adottare definitivamente la Southern Christian Leadership Conference come nome effettivo. Cercando di evitare la concorrenza e il conflitto con la NAACP, SCLC ha scelto di essere composto non da singoli membri, ma di organizzazione locale “affiliati”, come leghe civiche, alleanze ministeriali, e singole chiese. Alla ricerca di un obiettivo oltre a quello di desegregare le linee di autobus della città, King e gli altri ministri che guidano la conferenza (C. K., Steele di Tallahassee, Fred L. Shuttlesworth di Birmingham, Joseph E. Lowery di Mobile e Ralph D. Abernathy di Montgomery) si concentrarono sul diritto di voto e cercarono di sviluppare un programma, personale e risorse finanziarie con cui perseguirlo. Fino al 1960, tuttavia, i loro sforzi furono in gran parte vanificati, in parte a causa di altre richieste di tempo ed energia di King, ma anche a causa di problemi di personale e di finanze relativamente scarse.,
La trasformazione della SCLC in un’organizzazione aggressiva e orientata alla protesta iniziò nel 1960 con il trasferimento di King da Montgomery ad Atlanta e la sua nomina dell’energico reverendo Wyatt Tee Walker come nuovo direttore esecutivo della SCLC. L’accoppiamento delle capacità organizzative di Walker con la bravura ispiratrice di King come oratore portò presto a un’espansione di sette volte del personale, del budget e del programma della SCLC., Mentre alcuni membri dello staff si sono concentrati sugli sforzi di registrazione degli elettori e sui programmi di formazione alla cittadinanza finanziati dalle fondazioni del nord, Walker e King hanno deciso di progettare un assalto frontale alla segregazione del sud. Ostacolato inizialmente nel 1961 e nel 1962 nella città sud-occidentale della Georgia di Albany, Walker e King scelsero la famigerata roccaforte della segregazione di Birmingham, Alabama, come loro prossimo obiettivo. In una serie di dimostrazioni aggressive durante l’aprile e il maggio del 1963, la SCLC mise gli eccessi violenti dei legislatori razzisti del sud sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo., I diritti civili sono aumentati come mai prima d’ora in cima all’agenda nazionale americana e, in poco più di un anno, il Civil Rights Act del 1964 ha iniziato a modificare radicalmente le relazioni razziali del sud.
Dopo il tanto annunciato successo di King alla Marcia su Washington del 1963 e la sua ricezione del Premio Nobel per la pace del 1964, il SCLC ripeté lo scenario di Birmingham con una campagna di protesta ancora più riuscita all’inizio del 1965 a Selma, concentrandosi sul diritto ancora ampiamente negato di registrarsi e votare., Da quella campagna pesantemente pubblicizzata emerse il rapido passaggio del Congresso del Voting Rights Act del 1965. Con King profondamente convinto che l’agenda dei diritti civili richiedesse un’espansione della lotta del sud nel Nord in modo da affrontare direttamente questioni nazionali di discriminazione abitativa e istruzione e posti di lavoro inadeguati, la SCLC all’inizio del 1966 spostò gran parte del suo personale e delle sue energie in una campagna organizzativa intensiva a Chicago. Anche se il “Chicago Freedom Movement” alla fine ha ottenuto un accordo negoziato con il sindaco di Chicago Richard J., Daley, promettendo nuovi sforzi della città per sradicare le pratiche abitative razziali, la maggior parte degli osservatori (e alcuni partecipanti) ha giudicato la campagna di Chicago della SCLC meno che riuscita.
A seguito di limitati sforzi del 1967 sia a Cleveland che a Louisville, il SCLC, su insistente richiesta di King, iniziò a pianificare una massiccia “Campagna dei poveri” volta a costringere l’élite politica del paese ad affrontare la questione della povertà negli Stati Uniti., Dopo l’assassinio di King il 4 aprile 1968, tuttavia, gli sforzi del SCLC per procedere con la campagna furono rovinati da una diffusa confusione organizzativa. Sebbene la SCLC abbia svolto un ruolo importante in uno sciopero di successo del 1969 da parte dei lavoratori ospedalieri a Charleston, nella Carolina del Sud, le risorse e il personale dell’organizzazione si sono ridotti precipitosamente negli anni dopo la morte di King. Le tensioni interne che circondano il successore designato del re, il reverendo Ralph D. Abernathy, così come i cambiamenti più ampi nel movimento per i diritti civili, hanno entrambi contribuito in modo significativo al declino del SCLC., Solo alla fine del 1970, quando un altro dei fondatori originali, Joseph E. Lowery, assunse la presidenza della SCLC, la conferenza riconquistò la stabilità organizzativa. Ma per tutto il 1980 e nei primi anni 1990, SCLC ha continuato ad esistere solo come una debole ombra dell’organizzazione che aveva svolto un ruolo così cruciale nella lotta per i diritti civili tra il 1963 e il 1968. Nell’agosto 2004, Fred Shuttlesworth è stato eletto presidente della SCLC. Uno dei suoi obiettivi al momento di prendere la posizione era quello di portare più giovani nell’organizzazione.
Bibliografia
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Garrow, David J. Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr., e la Southern Christian Leadership Conference. New York: Morrow, 1986.
Manis, Andrea Michael. Un incendio che non puoi spegnere: la vita dei diritti civili del reverendo Fred Shuttlesworth di Birmingham. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1999.
david j. garrow (1996)
Aggiornato dall’editore 2005