I sottotitoli sono una versione testuale della parte parlata di una presentazione televisiva, cinematografica o informatica. Closed captioning è stato sviluppato per aiutare le persone con problemi di udito, ma è utile per una varietà di situazioni. Ad esempio, le didascalie possono essere lette quando l’audio non può essere ascoltato, a causa di un ambiente rumoroso, come un aeroporto, o a causa di un ambiente che deve essere mantenuto silenzioso, come un ospedale.,
Le informazioni sui sottotitoli sono codificate all’interno del segnale video, nella riga 21 dell’intervallo di tranciatura verticale ( VBI ). Il testo diventa visibile solo con l’uso di un decoder, che può essere integrato in un televisore o disponibile come set-top box . In generale, un menu sullo schermo sui televisori più recenti consente di attivare o disattivare i sottotitoli. Le didascalie aperte, al contrario, sono parte integrante di una trasmissione che non può essere disattivata dallo spettatore.,
La maggior parte dei programmi sono sottotitolati prima della trasmissione, ma la natura di alcuni programmi, come le trasmissioni di notizie in diretta, richiede sottotitoli in tempo reale. Per i sottotitoli in tempo reale, uno stenografo ascolta la trasmissione e digita una versione stenografica in un programma che converte la stenografia in didascalie e aggiunge quei dati al segnale televisivo.
Secondo il Television Decoder Circuitry Act del 1990, tutti i televisori realizzati negli Stati Uniti dal 1993 devono avere un decoder didascalia incorporato se i loro tubi di immagine sono più grandi di 13 pollici., Nel luglio 2000, la Federal Communications Commission (FCC) ha imposto sezioni dello standard industriale EIA-708-B, “Digital Television ( DTV ) Closed Captioning” nei suoi regolamenti di trasmissione. Le nuove regole consentiranno agli utenti di selezionare la dimensione, il colore e il carattere delle loro didascalie e di selezionare tra più flussi, scegliendo, ad esempio, una particolare lingua.