Sebbene ricordata prevalentemente per le sue danze provocatorie, le sue routine di vaudeville e le sue apparizioni nei film, gli sforzi di Josephine Baker per combattere la tirannia del fascismo hanno ricevuto purtroppo poca attenzione. Nel corso della sua vita, l ” espatriato americano trasformato cittadino francese senza paura chiamato fuori il razzismo ha sopportato mentre negli Stati Uniti. Il suo coraggio andò di nuovo in mostra dopo che il suo paese adottivo, la Francia, cadde nelle forze naziste., Josephine si rivolse allo spionaggio, usando il suo status di celebrità per catturare informazioni per la Resistenza francese.
Nata Freda Josephine McDonald a East St. Louis, nel Missouri, il 3 giugno 1906, Josephine ha iniziato la sua prima vita divertendo e offrendo spettacoli ai bambini del quartiere quando era ancora piccola. Nella sua adolescenza, Josephine si rivolse a ballare con compagnie di vaudeville. All’età di 15 anni, incontrò William Howard Baker, e dopo poche settimane la coppia fuggì., William era il suo secondo marito-il suo primo, breve matrimonio si è verificato mentre lei era 13-ma ha dato Josephine il cognome che ha mantenuto per il resto della sua vita.
A 19 anni, Josephine accettò un’offerta per unirsi a una rivista tutta nera che avrebbe dovuto girare a Parigi. A differenza degli Stati Uniti, la Francia non ha segregato razzialmente i luoghi pubblici su larga scala., Quando Josephine e le sue compagne salirono su un treno in Francia, rimasero sorprese ma felici di sapere che potevano sedersi dove volevano. Josephine è stato anche scioccato nel vedere i costumi creati per lei di esibirsi in; uno consisteva solo di un fondo bikini coperto di piume fenicottero. Dopo una performance, Josephine prese rapidamente questo tipo di danza erotica e divenne una stella nascente. Nel corso del tempo, Josephine è diventata l’intrattenitrice di maggior successo in Francia, trasformandosi da ballerina esotica a star del cinema e cantante d’opera., Nel corso di questi anni, si ritiene che sia diventata la donna nera più ricca al mondo.
Nel 1928, Josephine partì per un tour europeo, con la prima tappa a Vienna. Josephine non era a conoscenza dei disordini politici che si stavano creando nella regione. A quel punto, l’autobiografia di Adolf Hitler, Mein Kampf, aveva reso popolari le ideologie razziste che si diffondevano in tutta la regione. Prima che Josephine arrivasse anche a Vienna, i manifesti in giro per la città denigravano la sua performance, definendola un ” diavolo nero.”Mentre cavalcava in carrozza verso il suo hotel, i manifestanti allineavano le strade., Josephine ha detto che la scena le ha ricordato le rivolte razziali che hanno scosso la sua comunità quando era bambina.
L’inizio della seconda guerra mondiale mise in attesa le future esibizioni di Josephine. A quel tempo, aveva sposato il suo terzo marito, un broker di zucchero ebreo-francese di nome Jean Lion. La coppia in seguito divorziò nel 1941, ma in quel periodo, Josephine arrivò a rappresentare molto di ciò che Hitler e i nazisti disprezzavano. Era un successo, donna di colore in un matrimonio interrazziale con un uomo ebreo, che era anche apertamente bisessuale e aveva più a lungo termine, relazioni semi-pubbliche con altre donne., Quando i tedeschi iniziarono ad avanzare su Parigi nel 1940, Josephine, come milioni di altri parigini, fuggì dalla città.
Josephine si trasferì in un castello affittato nel sud della Francia, dove prese altri rifugiati in fuga dai nazisti. Dopo la caduta di Parigi, Josephine entrò in contatto con Jacques Abtey, il capo dell’intelligence contromilionaria francese., Abtey cercò di reclutare persone che potessero impegnarsi nello spionaggio per aiutare gli sforzi di resistenza contro l’occupazione nazista. Josephine era una candidata ideale per questo lavoro, poiché la sua celebrità le permetteva di spostarsi facilmente tra i paesi e le offriva una maggiore protezione. Quando Abtey si avvicinò a Josephine per vedere se avrebbe preso il rischio e unirsi alla resistenza, disse,