Di cosa si tratta di ragni e delle loro otto gambe arcuate – a volte grasse e pelose, o sottili come aghi scuri – che strisciano vicino, sempre più vicino alla nostra pelle, che provoca tale paura e vera e propria repulsione?,
È stato a lungo discusso se l’aracnofobia sia qualcosa che è incorporato in noi come specie – o se lo impariamo dalla cultura – quindi per stuzzicare la risposta, gli scienziati hanno reclutato il più innocente e neutrale dei partecipanti allo studio: i bambini umani.
Con questi bambini ignari a portata di mano, i ricercatori guidati dal Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences in Germania hanno esposto i bambini di sei mesi a immagini di carburante da incubo a otto zampe per misurare le loro risposte innate e non addestrate agli aracnidi.,
Oltre alle immagini di ragni, ai bambini, seduti in sicurezza sulle ginocchia di un genitore, sono state mostrate anche immagini di fiori, mentre in un esperimento separato, i bambini hanno guardato una serie di immagini che mostravano serpenti o pesci.
MPI CBS
Durante l’esperimento, i bambini hanno avuto la loro dilatazione pupillare misurata da un tracker occhio infrarosso, che indica i livelli di lotta o di volo noradrenalina chimica (aka noradrenalina), e così può aiutare a misurare la risposta allo stress.,
“Quando abbiamo mostrato immagini di un serpente o di un ragno ai bambini invece di un fiore o di un pesce della stessa dimensione e colore, hanno reagito con pupille significativamente più grandi”, dice la neuroscienziata Stefanie Hoehl dell’Istituto Max Planck e dell’Università di Vienna in Austria.
“In condizioni di luce costante questo cambiamento nelle dimensioni delle pupille è un segnale importante per l’attivazione del sistema noradrenergico nel cervello, che è responsabile delle reazioni di stress., Di conseguenza, anche i bambini più piccoli sembrano essere stressati da questi gruppi di animali.”
Nel caso dei ragni, la dilatazione media della pupilla era di 0,14 mm, mentre i fiori ricevevano solo 0,03 mm.
Le differenze non erano così significative nel caso di serpenti e pesci, che i ricercatori suggeriscono potrebbe essere perché entrambe le immagini raffiguravano animali vivi, suscitando risposte più simili.,
Ma in ogni caso, ragni e serpenti hanno provocato la maggior dilatazione della pupilla, anche nei bambini così piccoli che non avrebbero potuto imparare che i ragni sono qualcosa di pericoloso che molte persone anziane tendono a temere. Ma perché?
“Concludiamo che la paura di serpenti e ragni è di origine evolutiva”, spiega Hoehl.
“Simili ai primati, i meccanismi nel nostro cervello ci permettono di identificare gli oggetti come ‘ragno’ o ‘serpente’ e di reagire ad essi molto velocemente.,”
Per quanto riguarda il modo in cui un tale ipotetico meccanismo potrebbe esistere, i ricercatori non lo sanno per certo, ma l’idea è che in qualche modo, nel corso di innumerevoli generazioni nei tempi antichi, i nostri antenati umani hanno evoluto un tratto “che assicura un’attenzione speciale e ha facilitato l’apprendimento della paura per le minacce ancestrali,
In altre parole, anche se le nostre vite protette e moderne significano che la maggior parte di noi raramente entra in contatto con serpenti o ragni pericolosi, i nostri antenati dimenticati da tempo non sono stati così fortunati-e la paura e il disgusto che alcuni di noi provano oggi quando incontriamo queste creature potrebbero essere
Quindi la prossima volta che stai rabbrividendo mentre guardi quel demone a otto zampe che si arrampica dietro il frigorifero, abbraccia la paura-dopo tutto, potrebbe essere un bene per te.,
I risultati sono riportati in Frontiers in Psychology.