Introduzione
Praterie, arbusti e savane occupano fino al 40% della superficie terrestre della terra, escludendo la Groenlandia e l’Antartide (White et al., 2000). Si verificano in tutti i continenti tranne l’Antartide e si trovano nelle zone temperate e tropicali del mondo, così come nell’Artico., Le praterie e gli arbusti sono molto diversi nella loro struttura vegetativa e composizione floristica, e in molti casi la loro biodiversità, dovuta in gran parte alla loro vasta gamma di zone climatiche, distribuzioni globali diffuse e storie geologiche ed evolutive spesso lunghe e complesse. In senso lato, le praterie e gli arbusti sono identificati da una copertura vegetale da moderata a densa (> 10%) e dalla mancanza di una chioma arborea alta continua e/o multistrato (cioè non forestale)., Tuttavia, esistono molte definizioni diverse per praterie, arbusti, savane e boschi (White et al., 2000; Dixon et al., 2014; Török e Dengler, 2018).
In generale, un pascolo è un ecosistema terrestre che è dominato da piante erbacee, principalmente graminoidi nelle Poaceae (erbe), Cyperaceae, Restionaceae e famiglie correlate, e che manca di alberi o una notevole copertura di piante legnose (White et al., 2000; Gibson, 2009; Dengler et al., 2014)., Un arbusto è la vegetazione che è dominata da arbusti o alberi staturati corti, generalmente< 5 m di altezza, spesso in un singolo strato di baldacchino. La copertura arbustiva può essere molto densa per aprirsi abbastanza con una notevole copertura erbosa, ma con arbusti comuni e distribuiti uniformemente in tutto (Dixon et al., 2014). Come per le praterie, anche gli arbusti mancano di una notevole copertura di alberi alti (< 10%). Praterie e arbusti possono verificarsi come distinti l’uno dall’altro, la fisionomia di ogni caratterizzante vaste ecoregioni., Tuttavia, praterie e arbusti anche co-si verificano in una varietà di modi; mescolati in prati distinti o macchie arbustive, come arbusti erbosi, o praterie con una copertura sparsa di arbusti.
Le definizioni per la savana variano considerevolmente, poiché esistono lungo un continuum tra foresta e bosco da un lato dello spettro e praterie senza alberi dall’altro. Le definizioni differiscono anche per le savane delle regioni temperate rispetto a quelle tropicali., In generale una savana è definita come vegetazione composta da copertura erbosa continua con alberi sparsi, con alcune definizioni tra cui vegetazione con sottobosco arbustivo. Le savane sono visivamente riconoscibili per la loro semplice struttura a due strati: un singolo strato di alberi sparsi sopra un continuo strato sottobosco basso staturato di erbe o arbusti (Dixon et al., 2014). Le soglie di copertura degli alberi possono variare dal 10% al 60% (e fino al 75%) tra le definizioni della savana in letteratura (Dixon et al., 2014; Faber-Langendoen et al.,, 2016), sebbene questi limiti superiori superino le soglie di copertura degli alberi utilizzate per definire i boschi. Faber-Langendoen et al. (2016) si stabiliscono su una soglia del 10-25% di copertura arborea, pur riconoscendo una copertura arborea più alta nella definizione di savane tropicali. Dixon e altri. (2014) e Faber-Langendoen et al. (2016) distingue le savane temperate come quelle che hanno il 10% di copertura di alberi < 5 m di altezza, dalle savane tropicali che hanno tra il 10% e il 40% di copertura di alberi < 8 m di altezza.,
I boschi sono anche descritti in diversi articoli di questa sezione, poiché queste comunità vegetali si trovano spesso tra praterie, savane e / o arbusti in un complesso mosaico di diversi tipi strutturali di vegetazione e spesso condividono molte affinità ecologiche e specie con queste comunità adiacenti. I boschi sono ecosistemi terrestri con una copertura significativa di alberi ma a densità inferiori rispetto alle foreste, spesso permettendo abbastanza luce solare attraverso la chioma per sostenere un abbondante strato erbaceo o arbustivo di piante che amano il sole., Dove esistono somiglianze ecologiche significative, i biomi boschivi sono talvolta indicati come boschi erbosi o savane densamente boscose per evidenziare le loro relazioni con i biomi erbosi (Ratnam et al., 2011; Rehwinkel, 2020).
Le praterie e gli arbusti sono spesso ulteriormente definiti attraverso una terminologia che spiega le loro origini ecologiche e la loro persistenza. Le praterie e gli arbusti zonali sono quelli che si verificano in climi troppo secchi (ad esempio, steppe) o troppo freddi (ad esempio, tundra alpina o artica) per sostenere le foreste (Dengler et al., 2014; Török e Dengler, 2018)., Queste praterie e arbusti sono spesso indicati come climatogenico. Le praterie e gli arbusti azonali ed extrazonali sono quelli che persistono a causa di condizioni edafiche (cioè del suolo) (azonali) o di estremi climatici locali (extrazonali), a volte in combinazione con disturbi, in regioni e climi che altrimenti supportano le foreste (Dengler et al., 2014; Török e Dengler, 2018). Le praterie e gli arbusti primari sono praterie e arbusti naturali che si sono formati spontaneamente a causa del clima, delle condizioni del suolo e, eventualmente, di un regime di disturbo naturale predominante., Le praterie e gli arbusti secondari sono quelli derivanti da usi del suolo umano che hanno convertito i precedenti tipi di vegetazione naturale in praterie e arbusti antropogenici, ma semi-naturali (ad esempio, foreste disboscate, zone umide drenate).
Nonostante siano globalmente diffusi ed estesi, le praterie e gli arbusti sono spesso considerati tra alcuni degli ecosistemi meno studiati del pianeta (Gibson, 2009; Rundel et al., 2018). Sono anche alcuni degli ecosistemi più influenzati negativamente dalle recenti attività umane., Diverse grandi regioni temperate praterie del mondo sono stati in gran parte convertiti all’agricoltura industriale, la maggior parte degli ecosistemi di tipo mediterraneo coincidono con il rapido sviluppo urbano dovuto in parte al clima favorevole, e savane tropicali dell’Africa sub-sahariana stanno soccombendo alla desertificazione a causa di intensificazione degli usi del suolo umano e un clima globale di riscaldamento.