Smokey Robinson ha un ricordo indelebile del tempo in cui lui e la sua band viaggiarono per la prima volta da Detroit per suonare il leggendario Apollo Theater, ad Harlem, nel 1959. “Quando siamo arrivati all’Apollo, il nonno di tutti i posti per musicisti neri, c’era un murale che scendeva sul muro – e aveva tutti questi meravigliosi artisti, persone come Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Harry Belafonte e Jackie Wilson. Ho guardato I miracoli e ho detto, ‘ Mi piacerebbe essere su quel murale un giorno.,”
The defining cultural movement of our time
“The story of the Apollo è la storia dell’evoluzione dell’identità nera americana e di come è cresciuta fino a diventare il movimento culturale che definisce il nostro tempo”, ha detto il vincitore di Emmy Roger Ross Williams, che ha diretto un documentario sul luogo.,fecc9352”>
anche Se l’Apollo ha un ruolo fondamentale nella storia dell’America Nera – Barack Obama ha scelto per una campagna presidenziale di interrompere una volta, anche il canto di Al Green della canzone sul palco dove titani come Bessie Smith e Billie Holiday aveva eseguito – quando e ‘ iniziato come un teatro burlesque, era limitata solo per il bianco animatori e i clienti.,
L’edificio fu progettato da George Keister e inaugurato da Jules Hurtig e Harry Seamon come Nuovo teatro Burlesque nel 1913. In seguito fu rinominato 125th Street Theatre. Fu solo quando Sydney S. Cohen acquistò il locale nel 1932, l’anno in cui il burlesque fu bandito dal sindaco di New York, che l’Apollo iniziò ad assumere la sua atmosfera che definiva. Cohen decise di adottare il nome del dio greco della musica e il Teatro Apollo riaprì ufficialmente il 26 gennaio 1934. La prima serata è stata uno spettacolo Jazz a La Carte, con protagonista Benny Carter e la sua Orchestra, tra cui Teddy Wilson.,
Alla scoperta delle più grandi stelle dell’epoca
L’Apollo Theater divenne rapidamente il primo luogo per l’intrattenimento teatrale dal vivo ad Harlem, con comici, ballerini e cantanti desiderosi di esibirsi lì. Negli anni ‘ 30, alcune delle più grandi stelle del jazz dell’epoca suonarono l’Apollo, tra cui Louis Armstrong, Smith, Holiday, Lena Horne e Duke Ellington.
L’innovazione duratura di questo periodo è stata la competizione notturna amatoriale, che ha dato opportunità a artisti sconosciuti., Il 21 novembre 1934, Ella Fitzgerald, 17 anni, vinse un concorso di canto in uno dei concorsi del mercoledì sera, rivendicando il premio di $25. Il maestro delle cerimonie era Bardu Ali, un talent scout, e raccomandò il cantante al bandleader Chick Webb. Non si è mai guardata indietro. Tre decenni dopo, un chitarrista di 22 anni chiamato Jimi Hendrix ha vinto lo stesso concorso notturno amatoriale.
Negli anni ‘ 40, l’Apollo mise da parte 35 biglietti ogni giorno per i soldati. Tra gli atti per fare il loro debutto Harlem erano Dinah Washington e Sammy Davis, Jr, con Sarah Vaughn essere un notevole vincitore di Amateur Night., Le cose stavano iniziando a cambiare ed è stata anche un’epoca in cui comici al Apollo finalmente smesso di usare blackface make-up.
Showtime At The Apollo
La grande innovazione degli anni ‘ 50, quando il poliziesco, con Sidney Poitier, divenne il primo spettacolo ad essere mostrato sul palco, fu l’introduzione di Showtime At The Apollo. Questo fu trasmesso per la prima volta nel 1955, con spettacoli registrati davanti a un pubblico in studio “live”. Gli artisti inclusi” Big ” Joe Turner e la Count Basie Orchestra., Lo spettacolo è stato ospitato da Willie Bryant-e gettato le basi per i futuri programmi di talento reality-televisivi dalla sede.
Negli anni ‘ 50, i vincitori di Amateur Night includevano James Brown, Dionne Warwick e Joe Tex. Brown, il Padrino del Soul, finì di esibirsi all’Apollo più di 200 volte e il palco divenne come una casa spirituale per il cantante. Ha registrato dal vivo al Apollo lì nel 1962, un album che definisce la carriera che ha contribuito a stabilire lui come una superstar. Il suo corpo giaceva in stato all’Apollo prima del suo funerale., Quando gli U2 suonarono un concerto all’Apollo nel 2018, Bono descrisse il locale come il cuore dell’anima musicale di New York. ” Suonare finalmente le nostre canzoni sullo stesso palco in cui James Brown ha implorato ‘Please, Please, Please’ non è solo un momento da bucket-list, è un onore incredibile”, ha detto Bono.
L’anno in cui Brown registrò il suo album dal vivo, la Motortown Revue fece il suo debutto all’Apollo, con The Supremes, Marvin Gaye, The Temptations, Four Tops, Gladys Knight And The Pips, Commodores e “Little” Stevie Wonder., Il locale ospitò anche notti soul e notti blues negli anni ‘ 60, quando BB King, T-Bone Walker e Jimmy Witherspoon suonarono l’Apollo. King tornò lì nel 1991 per realizzare un album dal vivo vincitore di un Grammy con Ray Brown al basso.
Martha Reeves, Rosalind Ashford e Betty Kelly di Martha and the Vandellas si rilassano nel backstage intorno alla metà del 1964 all’Apollo Theater di Harlem. Foto di Michael Ochs Archives / Getty Images
“Il vero terreno di prova di un artista”
L’Apollo è stato un palcoscenico scoraggiante per i nuovi arrivati., Dionne Warwick, che si è esibita nella notte amatoriale con il suo gruppo The Gospel-Aires, lo ha descritto “come il vero terreno di prova di un artista.”La reputazione della folla per i fischi fuori dal palco era così temibile che Robinson ha detto che molti atti erano veramente spaventati dal pubblico.
Negli anni ’50 e’ 60, l’Apollo era un paradiso per gli artisti neri. “Sono apparsi lì perché non avevano nessun altro posto dove andare”, dice Jonelle Procope, l’attuale amministratore delegato della Apollo Theater Foundation, Inc. “Non erano ammessi negli stabilimenti tradizionali., E così quando erano sul palco dell’Apollo, non erano leggende. Ecco perché lo chiamo un luogo di opportunità. Sono diventati leggende dopo essere apparsi sul palco di Apollo.”
L’Apollo Theatre divenne anche un luogo che i musicisti bianchi volevano assaggiare. Elvis Presley visitò numerose volte quando venne a New York per le sue apparizioni televisive, e i Beatles si fermarono lì durante il loro primo tour americano. Paul McCartney ha definito il luogo “l’intero Santo Graal” della musica.
Nel corso degli anni ’60 e’ 70, molti artisti afro-americani divennero noti per i loro concerti Apollo., Il tendone per un concerto di Aretha Franklin nel 1961 leggeva semplicemente ” She’s Home.”Franklin è nata a Memphis e ha vissuto a Detroit, ma questo posto atmosferico sulla 125th Street era dove si sentiva più a suo agio.
Verso la metà degli anni ‘ 70, l’Apollo sembrava in rovina, colpito dall’ascesa dei nightclub rivali e in gravi difficoltà finanziarie. Il nuovo proprietario Bobby Schiffman chiuse a malincuore la sede nel gennaio 1976. Anche se ha brevemente riaperto nel 1978 (quando Bob Marley ci ha giocato), non è stato fino a quando è stato acquistato da investitori privati nei primi anni ‘ 80 che ha iniziato la sua rinascita.,
Ritorno all’Apollo
Il 5 maggio 1985, la ristrutturazione dell’edificio fu celebrata con una grande riapertura del 50 ° anniversario e uno speciale televisivo, Motown Returns To The Apollo, che includeva Wonder, Robinson, Little Richard, Diana Ross e Wilson Pickett. Rod Stewart, George Michael e Al Green hanno fatto apparizioni come ospiti. Alla vigilia di Natale di quell’anno, l’Apollo rilanciò Amateur Night.,
Il futuro dell’Apollo Theater sembrava più sicuro dal 1991, dopo che lo stato di New York acquisì il sito e consegnò un contratto di locazione di 99 anni, al costo di $1 all’anno, a una fondazione senza scopo di lucro che fu organizzata per gestirlo. Questo status senza scopo di lucro ha permesso alla Apollo Theater Foundation di concentrarsi sul sostegno alla comunità locale attraverso programmi di educazione e sensibilizzazione.
“Non c’è posto sulla terra come l’Apollo”, ha detto Tony Bennett, e il futuro sembra luminoso per la sede., L’auditorium principale di 1.500 è ancora spesso affollato e nel 2020 il Teatro Apollo ha ampliato il suo spazio per la prima volta dal 1934. Ha aperto due nuove sale da concerto – una con 99 posti a sedere, un’altra con 199 – come parte della riqualificazione del vicino Victoria Theatre.
Uno dei motivi dell’espansione, afferma Kamilah Forbes, produttore esecutivo dell’Apollo, è che questi spazi più piccoli consentono loro “di supportare gli artisti nelle prime fasi di sviluppo.”Il compianto, grande Ella Fitzgerald, che ha cantato solo alla notte amatoriale che cambia la vita per una scommessa, avrebbe sicuramente applaudito., It is, after all, the venue that billed itself as “the place where stars are born and legends are made.”
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