14 febbraio 2020, Mountain View, CA – Il SETI Institute e il National Radio Astronomy Observatory (NRAO) annunciano una collaborazione per portare uno stato-of-the-art di ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI) strumento per il Very Large Array (VLA), per la prima volta., Grazie a una nuova interfaccia Ethernet economica, sarà possibile utilizzare il VLA per cercare tecnosignature 24 ore al giorno-7 giorni alla settimana, così come esplorare altri fenomeni astrofisici naturali in modi nuovi. Il nuovo sistema si chiama Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster Search for Extraterrestrial Intelligence (COSMIC SETI).,
Situato nel Nuovo Messico, il VLA è il radiotelescopio più produttivo al mondo, composto da ventisette telescopi da 25 metri che vengono utilizzati dagli astronomi per osservare i buchi neri, condurre ricerche sulla formazione dell’universo e studiare le giovani stelle per capire come si formano i pianeti. Nonostante sia stato ben visibile nel film Contact del 1997, con Jodie Foster come astronomo alla ricerca di segni di intelligenza extraterrestre, il VLA non ha mai ospitato uno strumento SETI dedicato.,
“Il SETI Institute svilupperà e installerà un’interfaccia sul VLA consentendo un accesso senza precedenti al ricco flusso di dati continuamente prodotto dal telescopio mentre scansiona il cielo”, ha dichiarato Andrew Siemion, Bernard M. Oliver Chair per SETI presso il SETI Institute e Principal Investigator per la Breakthrough Listen Initiative presso l’Università della California, Berkeley., “Questa interfaccia ci consentirà di condurre un’indagine SETI potente e ad ampia area che sarà molto più completa di qualsiasi precedente ricerca di questo tipo,”
” Poiché il VLA conduce osservazioni standard, questo nuovo sistema consentirà un uso aggiuntivo e importante per i dati che stiamo già raccogliendo”, ha aggiunto il direttore della NRAO Tony Beasley. “Determinare se siamo soli nell’universo come vita tecnologicamente capace è tra le domande più avvincenti della scienza, e i telescopi NRAO possono svolgere un ruolo importante nel rispondere”, ha continuato Beasley.,
“Avere accesso al radiotelescopio più sensibile dell’emisfero settentrionale per le osservazioni SETI è forse l’opportunità più trasformativa nella storia dei programmi SETI”, ha affermato Bill Diamond, Presidente e CEO del SETI Institute. “Siamo lieti di avere questa opportunità di collaborare con NRAO, soprattutto perché ora comprendiamo il pool di candidati di numeri di pianeti rilevanti nei miliardi.,”
La nuova interfaccia ethernet sarà in grado di accedere ai dati grezzi da ogni antenna, instradandoli attraverso un nuovo software di elaborazione del segnale più flessibile per la ricerca di technosignatures in tempo reale. Una tecnosignatura è considerata dagli scienziati del SETI come un proxy per l’esistenza di una civiltà extraterrestre tecnologicamente avanzata. Il software sarà anche in grado di rilevare Fast Radio Bursts (FRBs), un altro possibile tipo di technosignature. Questa ricerca farà parte del VLA’s 5-year Sky Survey, che comprende il 75% dell’intero cielo, tutto ciò che è visibile dalla posizione VLA.,
Dr. Jack Hickish (Istituto SETI / Sistemi radio in tempo reale Ltd.), che sta conducendo lo sviluppo dell’interfaccia COSMICA, ha detto “Quando la strumentazione digitale VLA è stata originariamente concepita, l’idea che gli astronomi potessero avere accesso a ogni bit dei dati che fluivano attraverso il sistema era risibile. Una volta completata l’interfaccia COSMICA, la porta si apre per eseguire nuovi tipi di analisi del segnale, contribuendo a consolidare ulteriormente la storia del VLA come uno dei radiotelescopi più produttivi, potenti e versatili del mondo.,”
John Giannandrea, un fiduciario dell’Istituto SETI, ha finanziato lo sviluppo dell’interfaccia cosmica con un generoso dono filantropico, insieme a sua moglie, Carol. Mentre la NASA e la National Science Foundation (NSF) finanziano gran parte della ricerca scientifica condotta dall’Istituto SETI, SETI science non riceve praticamente alcun finanziamento governativo.
Il test dell’interfaccia Ethernet COSMICA è già in corso., Il SETI Institute e NRAO sperano di iniziare a lavorare sulla costruzione del sistema di ricerca digitale, per il quale stanno cercando ulteriori finanziamenti, ed essere pronti quando il VLA inizia la 2a epoca del suo Sky Survey nel 2021.
A proposito di National Radio Astronomy Observatory
La NRAO è una struttura di ricerca finanziata dal governo federale della National Science Foundation (NSF), ed è gestito da Associated Universities, Inc. NRAO gestisce il VLA, il Very Long Baseline Array (VLBA), ed è l’esecutivo nordamericano per l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile, per conto della NSF., L’NRAO consente ricerche all’avanguardia nello studio dell’Universo a lunghezze d’onda radio, aiuta a formare futuri scienziati e ingegneri e stimola l’interesse pubblico per la scienza e l’astronomia.
Il National Radio Astronomy Observatory è una struttura della National Science Foundation, operata sotto accordo di cooperazione da Associated Universities, Inc.