I cani possono essere addestrati ad essere maghi che annusano il cancro, usando il loro naso sensibile per rilevare i fumi cancerosi che si diffondono dalle cellule malate. Questo sniffing è non invasivo e potrebbe aiutare a diagnosticare innumerevoli persone, il che pone la domanda: se questi cuccioli sono così astuti dal punto di vista olfattivo, perché non stanno screening delle persone per il cancro in questo momento?
Ecco la risposta breve: i cani fanno bene in situazioni coinvolgenti, come aiutare le forze dell’ordine a rintracciare i profumi o guidare le squadre di ricerca e soccorso nelle aree disastrate., Ma annusare migliaia di campioni in cui solo una manciata può essere cancerosa è un lavoro impegnativo con poco rinforzo positivo.
Inoltre, ci vuole tempo ed energia per addestrare questi cuccioli, che, nonostante un’ampia preparazione, potrebbero ancora perdere una diagnosi se stanno avendo una brutta giornata, hanno detto gli esperti a Live Science.
Ma questo non vuol dire che i cani non possono essere utili nello sviluppo di strumenti di screening artificiali che “odorano” il cancro. È noto che le cellule cancerose emettono odori unici, ma gli scienziati devono ancora identificare i composti specifici responsabili di questi profumi.,
Un modo in cui i cani potrebbero essere in grado di aiutare a individuare gli odori specifici del cancro è quello di dare ai cani determinati campioni cancerosi da annusare e quindi rimuovere lentamente i composti dal campione. Se il cane smette di rispondere al campione dopo aver rimosso diversi componenti, “allora sai di aver estratto quel componente della miscela che è specifico per il cancro”, ha detto il dottor Hilary Brodie, professore nel Dipartimento di Otorinolaringoiatria presso l’Università della California, Davis. I ricercatori potrebbero quindi analizzare questi singoli componenti e sviluppare test biochimici che potrebbero schermare in modo affidabile i pazienti, ha detto.,
“Ci sono molte cose che i cani possono fare, ma non penso che lo screening all’ingrosso della popolazione sia dove si sta dirigendo”, ha detto Brodie a Live Science.
Odore acuto
Nel 1989, la rivista britannica The Lancet pubblicò il primo rapporto sul cancro del cane. In una lettera all’editore, due dermatologi hanno descritto come un cane abbia trascorso diversi minuti ogni giorno annusando una lesione colorata sulla coscia del suo proprietario e abbia persino cercato di mordere il punto quando indossava pantaloncini. Preoccupata, la donna ha fatto ispezionare dai medici la lesione, che si è rivelata un melanoma maligno.,
“Questo cane potrebbe aver salvato la vita del suo proprietario spingendola a cercare un trattamento quando la lesione era ancora in una fase sottile e curabile”, hanno scritto i medici nella lettera.
Seguirono altre segnalazioni di cani che rilevavano melanomi maligni, ma non è stato fino al 2006 che sono stati pubblicati studi di alta qualità in doppio cieco, ha detto il dottor Klaus Hackner, un medico polmonare presso l’Ospedale universitario di Krems, in Austria. (Negli studi in doppio cieco, né i cani né i loro gestori sapevano quali campioni erano cancerogeni.,)
Presto, ci sono stati innumerevoli studi che dimostrano che i cani addestrati potevano rilevare tumori specifici annusando campioni biologici, come il respiro o l’urina di una persona. Questo perché le cellule, anche quelle cancerose, emettono composti organici volatili (VOC). Ogni tipo di cancro ha probabilmente un VOC distinto, il che significa che ha un odore diverso rispetto ad altre cellule, ha detto Hackner.
Dato che i cani hanno più di 220 milioni di recettori degli odori nel loro naso, sono animali eccellenti per annusare le malattie, ha detto Hackner., In confronto, gli esseri umani hanno un” mero ” 5 milioni di recettori olfattivi nel naso, ha detto.
Difficoltà pecorina
La maggior parte dei cani possono essere addestrati a riconoscere l’odore di un cancro specifico in circa 6 mesi, Hackner ha detto. Tuttavia, molti studi avevano configurazioni che funzionano nei laboratori, ma non nel mondo reale: spesso, al cane venivano dati cinque campioni che avevano sempre un esemplare canceroso. In realtà, a seconda del tipo di cancro, un cane sniffer potrebbe trovare solo quattro esemplari cancerosi su un lotto di 1.000, ha detto.,
Se né il cane né il gestore sa quali quattro di questi 1.000 campioni sono cancerosi, il gestore non può dare al cane un rinforzo positivo quando il cane sceglie il campione giusto, ha detto Hackner.
“Penso che questo sia stato un punto principale per il motivo per cui il nostro studio è fallito”, ha detto Hackner, il cui lavoro del 2016, che ha avuto una configurazione simile al mondo reale, è stato pubblicato nel Journal of Breath Research. “Non siamo stati in grado di fornire un feedback positivo perché nessuno dei due sapeva nella situazione di screening se il cane aveva ragione o no. Questo è stato stressante sia per i cani che per i gestori.,”
Questa situazione potrebbe essere risolta se ci fosse sempre un campione canceroso piantato in ogni set, quindi il cane potrebbe ottenere una ricompensa e non si annoierebbe dopo aver annusato migliaia di campioni non cancerosi dai pazienti, ha detto.
Andando avanti
Ma anche se la configurazione potesse essere modificata per ospitare i cani, non sarebbe un modo realistico per schermare i pazienti, ha detto Brodie. Ci vorrebbe un’immensa quantità di risorse per addestrare i cani a riconoscere i molti tipi di cancro che possono colpire gli esseri umani., Inoltre, mentre nessun test è perfetto, almeno i medici sanno quanto siano accurati i diversi test, come le mammografie, e a quale velocità producono falsi positivi e falsi negativi. Ma questi tassi varierebbero per ogni cane, Brodie ha detto.
Inoltre, i cani possono annoiarsi, avere fame e” avere brutte giornate, proprio come te e io”, ha detto Brodie. “Dovresti monitorare attentamente la loro efficacia durante i loro cicli.,”
Piuttosto, Brodie e Hackner immaginano i cani che aiutano i ricercatori a creare e perfezionare le macchine” naso “biochimiche, note come e-nasi, che potrebbero” annusare ” i pazienti e fornire diagnosi, hanno detto. Queste macchine esistono già per alcune condizioni mediche, ma potrebbero essere rese più sensibili e applicabili a più malattie con l’aiuto dei cani, ha detto Brodie. Ma la ricerca non è ancora lì, ha osservato.,
In un progetto, Brodie e i suoi colleghi stavano studiando se i cani potessero rilevare composti organici volatili da pazienti affetti da cancro alla testa e al collo annusando il respiro che i pazienti avevano espirato in un contenitore. Ma i ricercatori hanno messo il progetto in attesa dopo che l’addestratore di cani ha iniziato a trasmettere che i suoi cani potevano fiutare il cancro.
“Non volevamo essere affiliati con quello”, ha detto Brodie. “Volevamo dimostrare che lo stanno rilevando, non affermare che lo stanno rilevando e poi dimostrarlo. Prima devi fare la scienza. Questo non è nemmeno vicino o vicino a prime time.,”
Articolo originale su Live Science.