Decisione di unirsi al sacerdozio
Nel febbraio 1941 Wojtyła tornò dal lavoro un giorno per scoprire che suo padre era morto da solo; pregò con il corpo tutta la notte. Nell’autunno del 1942 aveva deciso di entrare nel sacerdozio. Per due anni, mentre lavorava ancora nella fabbrica chimica, frequentò corsi di seminario illegali gestiti dal cardinale arcivescovo di Cracovia, il principe Adam Sapieha., Dopo essere sfuggito a una retata nazista di uomini e ragazzi normodotati nel 1944, Wojtyła trascorse il resto della guerra nel palazzo arcivescovile, travestito da chierico. Come papa, Wojtyła ricordò che assistere agli orrori nazisti, compreso l’assassinio di molti sacerdoti, gli mostrò il vero significato del sacerdozio.
Nel 1945 i sovietici sostituirono i tedeschi come occupanti della Polonia. Nel novembre 1946 Wojtyła fu ordinato da Sapieha nel sacerdozio cattolico., Ha scelto di dire la sua prima messa, assistito da Figlewicz, nella cappella della cripta della Cattedrale di Wawel tra i sarcofagi di monarchi ed eroi polacchi, compresi quelli che avevano difeso la libertà nazionale e la cristianità europea. Ha poi iniziato due anni di studio a Roma, dove ha completato il suo primo dottorato, un esame di teologia di San Giovanni della Croce. Assegnato alla parrocchia di San Floriano di Cracovia nel 1949, ha studiato, scritto e tenuto conferenze sulla filosofia e l’etica sociale e sessuale., Nel corso del decennio successivo ha completato un secondo dottorato, ha insegnato teologia ed etica presso l’Università Jagellonica, e alla fine è stato nominato ad una cattedra completa presso l’Università Cattolica di Lublino.
Il giovane sacerdote ha scritto poesie, pubblicate in forma anonima, su una varietà di temi religiosi, sociali e personali. Divenne anche il leader spirituale e mentore di una cerchia di giovani amici adulti a cui si unì in kayak e in campeggio. Insieme, hanno celebrato la messa all’aperto in un momento in cui il culto non approvato al di fuori delle chiese era proibito dal regime comunista., Le esperienze con questi amici hanno contribuito alle idee nel suo primo libro di saggistica, Amore e responsabilità (1960), un’esplorazione delle diverse grazie disponibili nei rapporti sessuali coniugali. Il lavoro è stato considerato radicale da coloro che hanno tenuto la visione tradizionale della chiesa che il sesso era esclusivamente ai fini della procreazione.
I capi della Chiesa furono impressionati dalla capacità di Wojtyła di operare un pastorate dinamico nonostante le restrizioni comuniste. Nel 1958 Papa Pio XII lo nominò vescovo ausiliare di Cracovia., Al Concilio Vaticano II (1962-65) Wojtyła si distinse così tanto che a metà del Concilio, nel dicembre 1963, Papa Paolo VI lo nominò arcivescovo di Cracovia.
Il Concilio Vaticano II ha introdotto Wojtyła a questioni come il ruolo dei laici, i rapporti della Chiesa con le altre religioni e i suoi rapporti con il mondo laico. Dopo la conclusione del concilio nel 1965, Wojtyła fu nominato nella Commissione di Papa Paolo VI per lo studio dei problemi della famiglia, della popolazione e del tasso di natalità., Il suo lavoro sembra aver influenzato Humanae vitae (1968;” Della vita umana”), l’enciclica di Paolo VI che rifiuta la contraccezione artificiale, che divenne uno degli insegnamenti più ignorati della chiesa. Anche alcuni vescovi non erano d’accordo, dicendo in privato che, su questo tema, Wojtyła potrebbe aver commesso errori teologici di base.