Il 6 aprile 1909, l’esploratore americano Robert Peary compie un lungo sogno inafferrabile, quando lui, l’assistente Matthew Henson e quattro eschimesi raggiungono quello che determinano essere il Polo Nord. Decenni dopo la morte di Peary, tuttavia, gli errori di navigazione nel suo diario di viaggio sono emersi, ponendo la spedizione con ogni probabilità a poche miglia dal suo obiettivo.
Peary, un ingegnere civile della Marina degli Stati Uniti, fece il suo primo viaggio all’interno della Groenlandia nel 1886., Nel 1891, Henson, un giovane marinaio afroamericano, si unì a lui nella sua seconda spedizione artica. Il loro team ha fatto un lungo viaggio dogsled a nord-est della Groenlandia ed esplorato quello che divenne noto come ” Peary Land.” Nel 1893, gli esploratori iniziarono a lavorare verso il Polo Nord, e nel 1906, durante il loro secondo tentativo, raggiunsero quasi la latitudine 88 gradi nord–solo 150 miglia dal loro obiettivo.
Nel 1908, la coppia viaggiò sull’isola di Ellesmere in nave e nel 1909 corse attraverso centinaia di miglia di ghiaccio per raggiungere quella che calcolarono come latitudine 90 gradi nord il 6 aprile 1909., Anche se il loro successo è stato ampiamente acclamato, Dr. Frederick A. Cook sfidato la loro distinzione di essere il primo a raggiungere il Polo Nord. Un ex socio di Peary, Cook ha affermato di aver già raggiunto il polo da dogsled l’anno precedente. Seguì una grande controversia e nel 1911 il Congresso degli Stati Uniti riconobbe formalmente l’affermazione di Peary.
Negli ultimi anni, ulteriori studi sulle affermazioni contrastanti suggeriscono che nessuna delle due spedizioni raggiunse il Polo Nord esatto, ma che Peary e Henson si avvicinarono molto, cadendo forse a 30 miglia di distanza. Il 3 maggio 1952, il tenente colonnello Joseph O., Fletcher di Oklahoma uscì da un aereo e si diresse verso la posizione precisa del Polo Nord, la prima persona a farlo indiscutibilmente.
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