Le scimmie della neve giapponesi che vivono nel Parco delle scimmie di Jigokudani godono notoriamente di fare il bagno nelle sorgenti calde –
Gli scienziati hanno a lungo creduto che questo comportamento possa essere attribuito a una spiegazione logica: le scimmie sono fredde e immergersi nelle sorgenti calde li aiuta a stare al caldo durante gli inverni gelidi nel nord del Giappone., Ma i ricercatori non avevano i dati per eseguire il backup di questa ipotesi. Quindi, come riporta James Gorman per il New York Times, gli scienziati dell’Università di Kyoto hanno recentemente iniziato a studiare le scimmie della neve di Jigokudani, per far luce sul motivo per cui le creature si divertono a rilassarsi nelle sorgenti calde.
I macachi giapponesi, noti anche come scimmie delle nevi, sono le specie più settentrionali di primati non umani. I ricercatori ritengono che le scimmie della neve a Jigokudani mantengano la loro temperatura corporea crescendo una pelliccia più lunga e più spessa durante l’inverno., La predilezione del gruppo per i bagni caldi fu segnalata per la prima volta nell’inverno del 1963, quando una giovane scimmia femmina di neve fu vista immergersi in una sorgente calda all’aperto che apparteneva a un hotel vicino a Jigokudani. Ben presto, altri macachi si univano al divertimento. Sono scomparsi quando il tempo ha iniziato a riscaldarsi, per poi tornare di nuovo durante l’inverno successivo.
A causa di problemi igienici, il parco Jigokudani ha deciso di costruire le scimmie la loro sorgente termale, dove i macachi ora si lavano regolarmente durante i mesi invernali., Lavorando sul presupposto che le scimmie usano sorgenti calde per stare al caldo, il team dell’Università di Kyoto ha testato le feci degli animali per i livelli di glucocorticoidi, un metabolita legato allo stress biologico, spiega Rachael Rettner di Live Science. Studi precedenti hanno dimostrato che le temperature fredde causano l’aumento dei glucocorticoidi in un numero di primati, tra cui i macachi giapponesi.
I ricercatori hanno monitorato 12 femmine adulte durante la stagione delle nascite primaverili (da aprile a giugno) e la stagione degli amori invernali (da ottobre a dicembre)., I risultati del loro studio, pubblicati di recente sulla rivista Primate, hanno mostrato che le scimmie della neve usavano le sorgenti calde più frequentemente durante l’inverno. Il team ha anche scoperto che nei mesi più freddi, i macachi avevano livelli più bassi di glucocorticoidi fecali durante le settimane in cui si lavavano, rispetto alle settimane in cui non lo facevano.
Le femmine dominanti avevano livelli di stress più elevati rispetto ai loro subordinati, probabilmente perché erano coinvolte in conflitti più aggressivi., Ma le scimmie della neve dominanti hanno anche trascorso più tempo nelle sorgenti calde—un vantaggio del loro alto rango sociale—che è stato associato a concentrazioni inferiori di glucocorticoidi fecali.
” Questo indica che, come negli esseri umani, la primavera calda ha un effetto di riduzione dello stress nelle scimmie della neve”, afferma Rafaela Takeshita, ricercatrice di primati presso l’Università di Kyoto e autrice principale del nuovo studio. “Questa abitudine unica di fare il bagno in primavera calda da snow monkeys illustra come la flessibilità comportamentale possa aiutare a contrastare lo stress da clima freddo.,”
A differenza di molti esseri umani, tuttavia, le scimmie non sembrano mente estranei ottenere da vicino e personale durante il loro tempo del bagno. Circa 500 visitatori affollano Jigokudani ogni giorno per guardare le scimmie rilassarsi nelle sorgenti calde, ma i ricercatori hanno scoperto che la loro presenza sembrava non avere alcun effetto sugli ormoni dello stress degli animali.