Il reggimento fu inizialmente soprannominato “Black Rattlers” per le insegne di serpenti a sonagli che adornavano le loro uniformi, e furono chiamati “Uomini di bronzo” dai francesi. Si ritiene che i loro nemici tedeschi siano stati i primi a doppiarli “Hellfighters” per il loro coraggio e ferocia.,
In un impegno due dei membri più celebri dell’unità, il soldato Henry Johnson e il soldato Needham Roberts, combatterono un’intera pattuglia tedesca nonostante fossero gravemente feriti e senza munizioni. Dopo che Roberts divenne incapace, Johnson alla fine ricorse all’uso del suo coltello bolo.
Durante la guerra, gli Harlem Hellfighters passarono più tempo in combattimento continuo di qualsiasi altra unità americana delle sue dimensioni, con 191 giorni nelle trincee di prima linea. Hanno anche subito più perdite di qualsiasi altro reggimento americano, con più di 1.400 vittime totali.,
Lo straordinario coraggio degli Hellfighters di Harlem gli valse fama in Europa e in America, mentre i giornali raccontavano le loro notevoli imprese. Dopo la guerra, il governo francese assegnò l’ambita Croix de Guerre medal a 171 membri del reggimento, nonché una Croix de Guerre citation all’unità nel suo complesso. Alcuni membri degli Harlem Hellfighters hanno ricevuto premi militari dal governo degli Stati Uniti, tra cui la Distinguished Service Cross. Nel 2015, Johnson è stato insignito postumo della Medal of Honor, la più alta onorificenza militare della nostra nazione.