Rapporto di ricerca sulla metanfetamina Quali sono gli effetti a lungo termine dell’uso improprio della metanfetamina?

L’abuso di metanfetamina a lungo termine ha molte conseguenze negative, inclusa la dipendenza. La dipendenza è una malattia cronica recidivante, caratterizzata da ricerca e uso compulsivo di farmaci e accompagnata da cambiamenti funzionali e molecolari nel cervello.

Come nel caso di molti farmaci, la tolleranza agli effetti piacevoli della metanfetamina si sviluppa quando viene assunta ripetutamente., Gli abusatori spesso hanno bisogno di assumere dosi più elevate del farmaco, prenderlo più frequentemente o cambiare il modo in cui lo prendono nel tentativo di ottenere l’effetto desiderato. I tossicodipendenti cronici di metanfetamina possono sviluppare difficoltà a provare qualsiasi piacere diverso da quello fornito dal farmaco, alimentando ulteriori abusi. Il ritiro dalla metanfetamina si verifica quando un abusatore cronico smette di assumere il farmaco; i sintomi di astinenza includono depressione, ansia, affaticamento e un intenso desiderio per il farmaco.,43

Oltre ad essere dipendenti da metanfetamina, le persone che usano la metanfetamina a lungo termine possono presentare sintomi che possono includere ansia significativa, confusione, insonnia, disturbi dell’umore e comportamenti violenti.47 Possono anche mostrare una serie di caratteristiche psicotiche, tra cui paranoia, allucinazioni visive e uditive e deliri (ad esempio, la sensazione di insetti che strisciano sotto la pelle).,48 I sintomi psicotici a volte possono durare per mesi o anni dopo che una persona ha smesso di usare la metanfetamina e lo stress ha dimostrato di precipitare la ricorrenza spontanea della psicosi della metanfetamina nelle persone che usano la metanfetamina e hanno precedentemente sperimentato la psicosi.49

Questi e altri problemi riflettono cambiamenti significativi nel cervello causati dall’uso improprio di metanfetamina. Studi di neuroimaging hanno dimostrato alterazioni nell’attività del sistema dopaminergico associate a ridotta velocità motoria e compromissione dell’apprendimento verbale.,6,7,8 Studi in utenti di metanfetamine croniche hanno anche rivelato gravi cambiamenti strutturali e funzionali nelle aree del cervello associate all’emozione e alla memoria, che possono spiegare molti dei problemi emotivi e cognitivi osservati in questi individui.9,10,11

La ricerca in modelli di primati ha scoperto che la metanfetamina altera le strutture cerebrali coinvolte nel processo decisionale e compromette la capacità di sopprimere comportamenti abituali che sono diventati inutili o controproducenti., I due effetti sono stati correlati, suggerendo che il cambiamento strutturale è alla base del declino della flessibilità mentale.12 Questi cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello potrebbero spiegare perché la dipendenza da metanfetamina è così difficile da trattare e ha una significativa possibilità di recidiva all’inizio del trattamento.,

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L’abuso di metanfetamina ha anche dimostrato di avere effetti negativi sulle cellule cerebrali non neurali chiamate microglia. Queste cellule supportano la salute del cervello difendendo il cervello dagli agenti infettivi e rimuovendo i neuroni danneggiati. Troppa attività delle cellule microgliali, tuttavia, può aggredire i neuroni sani., Uno studio che utilizza l’imaging cerebrale ha trovato più del doppio dei livelli di cellule microgliali in persone che in precedenza hanno abusato della metanfetamina rispetto a persone senza storia di uso improprio della metanfetamina, il che potrebbe spiegare alcuni degli effetti neurotossici della metanfetamina.13

Alcuni degli effetti neurobiologici dell’abuso cronico di metanfetamina sembrano essere, almeno, parzialmente reversibili., Nello studio appena menzionato, l’astinenza da metanfetamina ha comportato un’attivazione microgliale meno eccessiva nel tempo e gli utenti che erano rimasti privi di metanfetamina per 2 anni hanno mostrato livelli di attivazione microgliale simili ai soggetti di controllo dello studio.14 Uno studio simile ha rilevato che mentre i marcatori biochimici per il danno ai nervi e la vitalità persistono nel cervello attraverso 6 mesi di astinenza dalla metanfetamina, quei marcatori tornano alla normalità dopo un anno o più senza assumere il farmaco.,15 Un altro studio di neuroimaging ha mostrato un recupero neuronale in alcune regioni del cervello a seguito di astinenza prolungata (14 ma non 6 mesi).16 Questo recupero è stato associato a prestazioni migliorate nei test di memoria motoria e verbale. La funzione in altre regioni del cervello non si è ripresa nemmeno dopo 14 mesi di astinenza, indicando che alcuni cambiamenti indotti dalla metanfetamina sono molto duraturi. L’uso di metanfetamina può anche aumentare il rischio di ictus, che può causare danni irreversibili al cervello. Uno studio recente ha anche mostrato una maggiore incidenza della malattia di Parkinson tra gli utenti passati di metanfetamina.,17

Oltre alle conseguenze neurologiche e comportamentali dell’uso improprio della metanfetamina, gli utenti a lungo termine soffrono anche di effetti fisici, tra cui perdita di peso, grave carie e perdita dei denti (“bocca di metanfetamina”) e piaghe cutanee.38 I problemi dentali possono essere causati da una combinazione di cattiva alimentazione e igiene dentale, nonché secchezza delle fauci e digrignamento dei denti causati dal farmaco. Le piaghe della pelle sono il risultato di raccogliere e graffiare la pelle per sbarazzarsi degli insetti immaginati per strisciare sotto di essa.,38