Gli esseri umani vivono più a lungo in tutto il mondo. Mentre ci sono stati evidenti alti e bassi, l’aspettativa di vita alla nascita nel complesso è in costante aumento per molti anni. È più che raddoppiato negli ultimi due secoli.
Questo aumento è stato precedentemente determinato dalla riduzione della mortalità infantile. Ma dal momento che intorno al 1950, il driver principale è stata la riduzione della mortalità in età avanzata., In Svezia, ad esempio, dove i dati sulla popolazione nazionale sono stati raccolti dalla metà del 16 ° secolo e sono di altissima qualità, la durata massima della vita è aumentata da quasi 150 anni. L’aumento della durata della vita è stato osservato in molti altri paesi, tra cui l’Europa occidentale, il Nord America e il Giappone.
Questo ha contribuito ad un rapido aumento del numero di persone molto anziane – quelle che vivono fino a 100, 110 o anche di più., Il primo supercentenario verificato (all’età di 110 anni e oltre) fu Geert Adrians-Boomgaard, che morì nel 1899 all’età di 110 anni, quattro mesi. Il suo record è stato rotto da altri dal. Il primo supercentenario femminile verificato, Margaret Ann Neve, morì nel 1903 all’età di 110 anni, dieci mesi e detenne il record per quasi 23 anni. Delina Filkins morì nel 1928 all’età di 113 anni, sette mesi. Ha mantenuto il record per poco più di 52 anni.
L’attuale detentore del record è la francese Jeanne Calment, morta il 4 agosto 1997, all’età di 122 anni, cinque mesi., Nonostante l’aumento quasi esponenziale del numero di supercentenari dai primi anni 1970, il suo record è fermo – ma è improbabile che lo tenga per molto più tempo.
Sopravvivere passato 100
Anche se queste tendenze di durata della vita verso l’alto sono diffuse, non sono un dato di fatto. I recenti miglioramenti nella mortalità danese dopo un periodo di stagnazione hanno portato al sospetto che la durata della vita centenaria potrebbe aumentare lì. Questo è piuttosto diverso da quello che è stato recentemente osservato in Svezia, dove c’è stato un certo rallentamento nelle età più alte.,
Abbiamo studiato 16.931 centenari (10.955 svedesi e 5.976 danesi) nati tra il 1870 e il 1904 in Danimarca e Svezia, paesi vicini con stretti legami culturali e storici, per vedere se i nostri sospetti possono essere corretti. Sebbene la Svezia abbia generalmente tassi di mortalità più bassi rispetto alla Danimarca nella maggior parte delle età, negli ultimi anni non è stata trovata alcuna prova di un aumento in Svezia. In Danimarca, tuttavia, i più anziani sono stati osservati morire in età sempre più alta, e l’età in cui solo il 6% dei centenari sopravvive è aumentata costantemente nel corso del periodo.,
Danimarca e Svezia sono simili in molti modi, ma queste tendenze di durata della vita sono molto diverse. La disparità potrebbe essere dovuta a diverse cause, che non sono facili da districare completamente. Ma abbiamo alcune idee.
Sistemi sanitari
In primo luogo, ci sono diversi livelli di salute tra le due popolazioni anziane. Studi recenti hanno mostrato miglioramenti nella salute misurati dalle attività della vita quotidiana (ADL) – i compiti di base necessari per condurre una vita indipendente, come fare il bagno o vestirsi-in coorti di centenarie femminili in Danimarca., In Svezia, invece, tali tendenze per gli anziani sono state meno ottimistiche. Uno studio ha rilevato che non vi era alcun miglioramento nell’ADL, con deterioramento dei test di mobilità, cognizione e prestazioni.
La differenza nei due sistemi sanitari, soprattutto negli ultimi tempi, potrebbe quindi anche andare in qualche modo a spiegare la differenza., La spesa per i servizi pubblici è stata ridotta in Svezia nei primi anni 1990, a causa di una serie di crisi economiche. L’assistenza sanitaria per gli anziani è stata compromessa. Ad esempio, con l’assistenza agli anziani ospedalieri, c’è stato uno spostamento dagli ospedali alle case di cura e una riduzione del numero di posti letto nelle case di cura. I tagli dei costi hanno messo a rischio alcune persone anziane, in particolare quelle dei gruppi socioeconomici più bassi.
Inoltre, da allora i due paesi hanno seguito percorsi leggermente diversi per l’assistenza agli anziani: la Svezia tende a rivolgersi ai più fragili, mentre la Danimarca adotta un approccio leggermente più ampio., Alcuni studi suggeriscono che l’approccio della Svezia ha portato alcuni che richiedono cure a non riceverlo, con le fasce meno abbienti della popolazione anziana che fanno più affidamento sull’assistenza familiare, che può essere di qualità inferiore.
Le persone che raggiungono età avanzate sono un gruppo selezionato e sono ovviamente molto resistenti. Forse a causa della loro intrinseca resilienza e della particolare fisiologia, sono meglio in grado di beneficiare dei miglioramenti delle condizioni di vita e della tecnologia.,
Il nostro studio comparativo suggerisce alcune cose interessanti per altre nazioni, in particolare dove ci sono economie in via di sviluppo ed emergenti. Questi risultati dimostrano che può essere possibile allungare ulteriormente la durata della vita se si possono realizzare miglioramenti nella salute alle età più alte e se è ampiamente disponibile un’assistenza agli anziani di alta qualità. In effetti, se è così, allora la rivoluzione della longevità umana è destinata a continuare ancora per qualche tempo.