La sonda New Horizons della NASA, lanciata nel gennaio 2006, è appena arrivata a Plutone dopo un viaggio di circa tre miliardi di miglia. Lasciando la Terra a 36.000 mph e coprendo almeno tre quarti di un milione di miglia al giorno per tutta la sua odissea, ha ancora impiegato nove anni e mezzo per raggiungere il suo obiettivo.
È difficile dare un senso a tre miliardi di miglia in termini di esperienza umana. Dopo tutto, a velocità autostrada interstatale, ci vorrebbe una macchina quasi 4.900 anni per coprire la stessa distanza., In altre parole, tre miliardi di miglia è l’equivalente di volare intorno alla Terra 120.000 volte.
Con l’aiuto di on-line solar system builder del San Francisco Exploratorium, è facile ottenere almeno un senso ballpark di quanto vasto il sistema solare è veramente e lontano New Horizons ha viaggiato.
Immagina il sole delle dimensioni di un quarto di pollice sulla linea di porta del Rose Bowl a Pasadena, in California. Ora immagina tutti i pianeti distesi in linea retta dal sole.
Terra, solo 0.,009 pollici attraverso a questa scala, sarebbe posizionato intorno alla linea di tre yard. Mighty Jupiter, solo un decimo di pollice di diametro, sarebbe “orbitante” all’interno della vicina zona rossa appena oltre la linea delle 15 yard. Saturno inanellato sarebbe appena dentro il 30. I giganti gassosi esterni, Urano e Nettuno, orbiterebbero sul lato avversario del campo, a 57 e 90 metri dal sole.
Plutone sarebbe un granello invisibile di un millesimo di pollice attraverso 18 metri oltre la linea di porta avversaria. A quella scala, la stella più vicina sarebbe a circa 458 miglia di distanza.,
- NASA rilascia sneak peek foto di Plutone
Ora immaginiamo Plutone è un miglio dal sole. Nel tuo vialetto, disegna un cerchio di 15 pollici. E ‘ il sole. Passo fuori 134 piedi e cadere un BB. Quella e ‘ la Terra. Giove misurerebbe un pieno 1,5 pollici di diametro, situato a circa 700 piedi di distanza dal tuo vialetto e dal suo sole largo 15 pollici.
Plutone, ovviamente, sarebbe a un miglio di distanza, misurando solo due centesimi di pollice di diametro. Alpha Centauri, la stella più vicina al nostro sistema solare, sarebbe a 6.870 miglia di distanza.
Ora immagina il sole a Washington, DC., con un diametro pari a quello del Jefferson Memorial feet 165 piedi. A quella scala, la Terra misurerebbe 18 pollici di diametro e si troverebbe a circa 3,4 miglia di distanza. Giove sarebbe orbitante a circa 17 miglia di distanza, ben all’interno della portata di un maratoneta.
Ma Plutone sarebbe alla periferia di Philadelphia, a circa 132 miglia di distanza, e Alpha Centauri sarebbe quasi un milione di miglia più distante.
E infine, c’è il sistema solare di carta igienica. Prendi un rotolo di 200 fogli di tessuto da bagno e metti un punto sul primo foglio per rappresentare il sole., Terra sarebbe cinque fogli di distanza, Giove è stato trovato un po ‘ più di 26 fogli fuori e Plutone sarebbe 200 fogli-84 piedi-dal sole.
Armati di un migliore senso di quanto lontano New Horizons sarà quando striature passato Plutone 14 luglio, tenere a mente le sue immagini inestimabili e altri dati saranno teletrasportati di nuovo sulla Terra con una coppia di trasmettitori radio da 12 watt. E ci vorranno quei segnali, viaggiando a 186.000 miglia al secondo, quattro ore e 25 minuti per attraversare il golfo sulla Terra.