La iena è un mammifero carnivoro della famiglia Hyaenidae. La famiglia è il quinto più piccolo dei mammiferi carnivori e uno dei mammiferi più piccoli. Le iene sono una componente vitale ma unica dell’ecosistema africano. Sebbene siano animali notturni, sono noti per cacciare nelle prime ore del mattino. Le iene sono animali sociali che vivono in grandi gruppi con una gerarchia ben definita di leadership. Si sono evoluti in Eurasia e si sono diversificati nella frantumazione delle ossa e nelle iene simili a cani leggermente costruite., Le iene simili a cani si diffusero e arrivarono in Nord America prima che un cambiamento climatico le spazzasse via in estinzione. L’aardwolf è l’unica iena simile a un cane sopravvissuta. Le iene frantumatrici di ossa che sono le iene maculate, marroni e striate sono diventate gli indiscussi spazzini dell’Africa e dell’Eurasia. Questi animali sono ben presenti nella mitologia e nel folklore dove sono visti come degni di disprezzo. In alcune comunità, specialmente in Africa, si pensa che siano un segno di cattivo auspicio e vengono uccisi non appena compaiono. Le seguenti sono le specie sopravvissute di iene.,
Aardwolf (Proteles cristata)
L’aardwolf è l’unica specie delle iene simili a cani dopo che il resto è stato spazzato via in Nord America dai cambiamenti climatici. A volte è indicato come lo sciacallo maanhaar perché assomiglia più di uno sciacallo di una iena. A differenza dei suoi parenti, l’aardwolf non caccia ma si nutre di piccoli insetti e larve. Può essere trovato nei cespugli dell’Africa meridionale e orientale. Preferisce riposare durante il giorno ed emerge di notte per cacciare insetti soprattutto termiti., Sono spesso scambiati per animali solitari, ma sono monogami e vivono con i loro discendenti. Sono territoriali e rischiano di cacciare l’intruso fuori dal territorio. L’aardwolf è classificato come una specie di minor preoccupazione a causa della loro vasta gamma. La minaccia immediata per questi animali è la perdita di habitat e la loro persecuzione da parte degli agricoltori che credono di essere una minaccia per il loro bestiame.,
Iena striata (Hyaena hyaena)
La iena striata è originaria dell’Africa orientale e settentrionale, del subcontinente indiano, dell’Asia centrale, del Caucaso e del Medio Oriente. È considerata una specie quasi minacciata perché il numero di individui maturi è inferiore a 10.000 e continua a diminuire. La iena spogliata è la più piccola delle vere iene. È relativamente più grande dell’aardwolf. Gli arti anteriori sono significativamente più lunghi rispetto alle zampe posteriori., Il collo è lungo e spesso impedendo all’animale di muovere liberamente la testa. Queste iene hanno un cappotto invernale lungo e uniforme e si estende dall’occipite alla punta della coda. È principalmente notturno in genere lasciando la tana durante l’oscurità totale e tornando prima del tramonto. Non sono così sociali come le iene maculate con gruppi contenenti da due a sette animali. La iena a strisce è uno spazzino che si nutre di carcasse indipendentemente dallo stadio di decomposizione. Si nutre anche di legamenti, ossa fresche, midollo osseo e cartilagini., Occasionalmente la iena attaccherà e ucciderà un animale che può superare.
Iena maculata (Crocuta crocuta)
La iena maculata è la più diffusa tra le iene ed è classificata come specie di minor preoccupazione in quanto tra 30.000 e 50.000 individui vagano allo stato selvatico. Sono originari dell’Africa sub-sahariana dove continuano a prosperare. È la più grande delle iene e si distingue facilmente dalle altre specie per il suo fisico simile all’orso., È il carnivoro più sociale in quanto vive in gruppi di circa 30 membri con gerarchie sociali complesse. Questa iena ha un corpo robusto e ben costruito ma quarti posteriori sottosviluppati. Il suo cranio è molto più prominente di quello della iena striata, le sue mascelle sono abbastanza potenti da schiacciare le ossa e tenere la preda a lungo. La forza del morso di una iena maculata supera quella dell’orso bruno. La pelliccia della iena maculata varia e cambia con l’età; contiene macchie piuttosto che strisce tipiche delle iene marroni e spogliate. È lo scavenger più definito nell’Africa sub-sahariana., Quando si spostano in un parco, questi animali sono noti per strappare uccisioni da leoni e leopardi. Sebbene questi animali siano spazzini, uccidono il 60% delle loro prede.
Iena bruna (Hyaena brunnea)
La iena bruna, conosciuta anche come strandwolf, è la più rara delle iene. Si trova in Zimbabwe, Sudafrica, Mozambico e Namibia. La più grande popolazione rimanente di questa iena si trova nel deserto del Kalahari. Si trova principalmente nell’ambiente desertico e semi-desertico e nelle savane boschive., In alcuni rari casi, la iena bruna si muove vicino alle aree urbane in cerca di cibo. Si distingue dalle altre iene per le orecchie a punta, la coda corta e il lungo pelo ispido marrone scuro. Hanno mascelle potenti come quelle della iena maculata che possono facilmente rompere le ossa. Sono spazzini e la loro dieta consiste di carcasse avanzi. Tuttavia, integrano la dieta con uova, insetti, roditori e piccoli mammiferi.