L’etichetta Johnnie Walker Blue manca della maggior parte degli attributi che eccitano i geek del whisky di oggi. E ‘ scotch miscelato, non single-malt. Al 40 per cento di ABV, è relativamente a prova di bassa. È disponibile sugli scaffali tutto l’anno. Si vende al dettaglio per meno di $200. E non ha assolutamente alcun valore di mercato secondario. Ma quando ha debuttato nel 1992, niente di tutto ciò contava. Può essere difficile per ventenni Pappy stans credere, ma c ” è stato un tempo in cui Blue Label era il whisky più aspirazionale si poteva bere.,
“Un whisky delizioso e lussuoso”, ha scritto il critico di bevande Michael Jackson in una recensione del 2001 per Whisky Magazine. “Immagino un ristorante chiamato café Opera. Prima un po ‘ di foie gras, poi un paio di aragoste del Maine, Marron glacé….e l’etichetta blu?”
Se gli americani hanno trascorso gli anni ’60, ’70 e ’80 spurning whisky a favore di vodka e grappa di pesca, alla fine degli anni ’80 e ‘ 90 hanno rifocalizzato, guidati dalla carica di Wall Street e Madison Avenue uomini d’affari che stavano investendo in bevande status-symbol, tra cui costosi chardonnay California e cabernet., Fu in quel periodo che i primi ambasciatori del marchio di Guinness UDV (il predecessore aziendale di Diageo) iniziarono a inserirsi in questo settore demografico attraverso studi di mercato.
“Le cene di whisky erano dappertutto e i dirigenti di marketing hanno riportato molti dati”, afferma Robin Robinson, un venditore di whisky di lunga data e autore del corso completo di whisky: una scuola di degustazione completa in dieci classi. Secondo la ricerca, le onnipresenti etichette rosse e nere di Johnnie Walker erano considerate entry-level e un po ‘ troppo dure per il palato del “ragazzo della finanza”., Quando Blue Label ha colpito il mercato, Robinson dice, sembrava essere stato sviluppato appositamente per loro, anche se il marchio avrebbe indicato la sua storia come fonte di ispirazione.
Johnnie Walker master blender Jim Beveridge dice di aver preso ispirazione da Old Highland, il prodotto inaugurale del marchio, pubblicato nel 1867. (A partire dal 1987, Johnnie Walker ha venduto un prodotto in qualche modo simile, con un’etichetta blu e una scatola; “Più vecchio”, una miscela di whisky da 15 a 60 anni, è stato gradualmente eliminato quando ha debuttato Blue Label.,) Secondo le specifiche del prodotto, solo 1 botte su 10.000 è “adatto” per Blue Label, e si dice che contenga single malt vecchi come 60 anni con nessuno più giovane di 28. Blue Label non offre alcuna dichiarazione di età, tuttavia, che gli oppositori sospettano fosse un metodo per scaricare stock che erano invecchiati troppo durante il periodo di maggese della categoria whisky dalla metà degli anni 1960 alla fine degli anni 1980.
“È stato fottutamente brillante nel suo concetto e nella sua esecuzione: abbastanza audace da essere Scotch ma abbastanza morbido da non offendere”, dice Robinson., “È stato il whisky più perfettamente progettato mai creato fino a quel momento, un trionfo di marketing e produzione.”
Naturalmente, l’etichetta Blu del mercato del 1992 era molto diversa da quella di oggi. L’etichetta rossa a basso prezzo era stata il whisky più venduto al mondo dal 1945 (e lo è ancora). Pappy Van Winkle non è arrivato fino al 1994 e non sarebbe diventato una sensazione fino a due decenni più tardi. Blanton’s, posizionato come un bourbon di lusso, costava 2 24 ed era considerato estremamente costoso., Quando il whisky miscelato-con un’etichetta blu Pantone 289 C schiaffeggiato su una bottiglia in stile tardo-19 ° secolo a forma quadrata in una scatola foderata di seta con un certificato di autenticità—è atterrato sugli scaffali, era, a quasi $150, cinque volte più costoso di qualsiasi altra cosa sul mercato. La sua unica vera competizione era XO Cognac, l’unico spirito a comandare più di $100 una bottiglia al momento.
Lo scrittore di whisky di lunga data Lew Bryson ammette di essere stato sprezzante di Blue Label quando è entrato in scena per la prima volta., “Non perché fosse miscelato, non perché fosse Johnnie Walker e nemmeno a causa del prezzo”, dice l’autore di Whiskey Master Class: The Ultimate Guide to Understanding Scotch, Bourbon, Rye e altro ancora. “Era perché era così ovviamente, palesemente, un gioco ad essere aspirazionale.” A un prezzo così elevato, il gusto contava?
Nel 1992, prima del boom del bourbon, prima che il whisky giapponese riorientasse i confini geografici della produzione di lusso, l’idea di un whisky di status era relativamente nuova., Solo Dalmore e il Macallan stavano tentando di rilasciare prodotti di tale prestigio, anche se, come nota Bryson, non avevano ancora risuonato in America.
“Blue era uno dei whisky” più lussuosi ” che potevi comprare allora?”dice Bryson. “Sicuramente, la presenza nei carrelli delle bevande delle compagnie aeree di prima classe lo ha inchiodato.”E’ stato offerto gratis su Singapore Airlines e British Airways Concorde voli a fianco Dom Pérignon, e il suo posizionamento come status symbol rimane fondamentale., In un ” Riassunto dell’identità del marchio “Diageo rilasciato internamente in 2018, l’azienda delinea il consumatore ideale di Blue Label come” guidato dal prestigio”, degno della ” sua sudata posizione e vuole vivere la vita al massimo.”
E per gli uomini di una certa età, Blue Label rappresenterà sempre un pinnacolo specifico. È persino diventato un tropo della televisione del 21 ° secolo. Nella prima stagione di Curb Your Enthusiasm, l’allora moglie di Larry David Cheryl dà al loro amico agente Jeff Green una bottiglia per averla come protagonista in una messa in scena dei monologhi della vagina., In 30 Roccia, Jack Donaghy, testa di rete conservatore di Alec Baldwin, azioni Blue Label sul suo carrello bar ufficio. E in Billions, la serie drammatica di Showtime sugli hedge fund hijinks, Blue Label si trova nel moderno ordine gerarchico del whisky. Dove i giovani hotshots bevono Michter’s Celebration, una bottiglia da 5 5.000 rilasciata in quantità limitata ogni tre anni, gli uomini d’affari più anziani come Chuck Rhoades, Sr., tintinnano ancora gli occhiali pieni di Blue Label, un riferimento che si perde su alcuni spettatori più giovani.
“Etichetta blu per celebrare un’enorme IPO?,”ha twittato un uomo al creatore dello show, Brian Koppelman, dopo un episodio nel 2017. “Avrei dovuto immaginare Charles bere molto meglio di scot 100 scotch.”
Per molti bevitori di Blue Label, la selezione non riguarda necessariamente il prezzo—Johnnie Walker produce bottiglie più rare e più costose: il King George V da $700, confezionato in un decanter in vetro flint, e il John Walker, un whisky da $4,500 in un decanter in cristallo Baccarat con un collo placcato in oro 24 carati-ma la connessione dell’etichetta con classe, denaro e mascolinità che sono cresciuti inseguendo.,
È sicuramente uno dei motivi per cui Blue Label continua ad essere il regalo per la festa del Papà per eccellenza; Johnnie Walker lo posiziona anche in questo modo, offrendo bottiglie monogrammate ogni giugno. (Una prima pubblicità stampata proclamava: “Gli uomini non sono giudicati dalle loro parole, ma dalle loro azioni.” ) L’ultima volta che l’ho assaggiato, infatti, è stata la festa del papà. E, devo ammettere, è stato abbastanza buono. Nessun critico serio l’ha mai deriso in base al sapore. In 2018, Whisky Advocate ha dato un punteggio di 97-uno dei voti più alti mai assegnati. “Magnificamente potente e intenso”, ha scritto Jonny McCormick., “Vicino alla perfezione.”Bryson, tuttavia, evitò intenzionalmente di assaggiarlo fino a quando non si imbatté in un campione gratuito al WhiskyFest a metà agosto. Per lui, il liquido era buono, ma lo strofinava ancora nel modo sbagliato. “Non ho mai superato quel fastidio per il suo posizionamento, e non è mai stato un whisky a cui sono stato in grado di scaldarmi.” Per molti altri, tuttavia, Blue Label è ancora un picco vale la pena sforzarsi verso.