Prima di Martin Lutero, c’era Erasmus – un teologo olandese che ha aperto la strada per la riforma protestante

Martin Lutero, un teologo tedesco, è spesso accreditato con l’inizio della riforma protestante. Quando ha inchiodato il suo 95 Tesi sulla porta della chiesa di Wittenberg, Germania l ” ott. 31, 1517, chiedendo drammaticamente la fine della corruzione della chiesa, ha diviso il cristianesimo in cattolicesimo e protestantesimo.

L’atto dirompente di Lutero, tuttavia, non emerse dal nulla. La Riforma non avrebbe potuto avvenire senza Desiderio Erasmo, un umanista e teologo olandese.,

Come studioso del cristianesimo medievale, ho notato che Erasmus non ottiene molta attenzione nelle conversazioni sulla Riforma. Eppure, nel suo tempo, quando il cristianesimo stava affrontando molte controversie, fu accusato di aver aperto la strada a Martin Lutero e persino di essere un eretico. I suoi contemporanei lo accusarono di ” deporre l’uovo che Lutero schiuse.”

Chi era Erasmus?

Nato nel 1467 d.C., circa 20 anni prima di Lutero, Erasmo crebbe nei Paesi Bassi. Il mondo della sua giovinezza, come quello di Martin Lutero, è stato quasi interamente definito dal cristianesimo medievale., Educato dai monaci, Erasmo si unì alla vita religiosa. Ha studiato teologia cristiana presso l’Università di Parigi e ha seguito questo interesse anche dopo aver lasciato l’università.

Allo stesso tempo, Erasmus è stato molto ispirato dai classici. Per Erasmo, gli antichi autori greci e romani – mentre tecnicamente pagani – erano “la stessa fonte” di “quasi tutta la conoscenza.”

A causa del suo amore per gli antichi, è spesso chiamato un umanista rinascimentale, o, più appropriatamente, un umanista cristiano., In un momento in cui la formazione in greco e latino è stato molto apprezzato, Erasmus ‘ notevoli capacità lo ha reso molto ricercato.

Ritratto di Erasmo di Hans Holbein. Robert Lehman Collection, 1975

Con il sostegno di ricchi mecenati, ha viaggiato in tutta Europa, insegnando nelle università, scrivendo libri e incontrando molte persone di spicco. In Inghilterra, formò una stretta amicizia intellettuale con l’autore inglese e collega umanista Thomas More, il cui libro “Utopia” parlava di una società immaginaria.,

Insieme a More, Erasmus ha contribuito a lanciare la carriera di uno dei più grandi artisti del 16 ° secolo, Hans Holbein, che ha dipinto entrambi i loro ritratti. Il ritratto di Erasmus, insieme a molti altri capolavori di Holbein, è ora conservato al Metropolitan Museum of Art di New York.

Erasmus apre la strada a Lutero

Lutero usò notoriamente la stampa per pubblicare trattati polemici che attaccavano la chiesa e chiedevano cambiamenti. La rapida e ampia distribuzione delle sue idee accelerò la Riforma.,

Fu Erasmo, tuttavia, a fornire un modello a Lutero su come sfruttare questa nuova tecnologia, su come usare la stampa come “agente del cambiamento.”

Erasmus iniziò a pubblicare i suoi libri ampiamente a partire dal 1500, circa 50 anni dopo che i primi libri stampati apparvero in Germania. Ha contribuito a creare un pubblico per gli scritti di Lutero divulgando argomenti cristiani, come ad esempio come essere un buon cristiano e come interpretare la Bibbia. Molti dei suoi libri sono stati best-seller durante la sua vita.

Martin Lutero inchioda le sue 95 Tesi., Ferdinand Pauwels

Erasmo preparò anche la strada per una delle idee più radicali di Lutero: che la Bibbia appartiene a tutti, compresa la gente comune. Lutero tradusse la Bibbia in tedesco nel 1534 in modo che tutti potessero leggerla da soli.

Questa idea può essere trovata in Erasmus’ guida alla lettura della Bibbia latina, “Paraclesis,” che ha pubblicato nel 1516 in latino. Qui descrive vividamente il suo sogno del futuro, che la gente comune avrebbe usato la Bibbia nella loro vita quotidiana.,

“Vorrei a Dio che l’aratore cantasse un testo della Scrittura al suo aratro e che il tessitore al suo telaio scacciasse via la noia del tempo con esso”, scrisse.

Non era un sostenitore del cambiamento radicale

Sebbene Erasmus fosse in sintonia con la critica di Lutero alla corruzione della chiesa, non era pronto per il tipo di cambiamenti radicali che Lutero richiedeva.

Erasmo voleva un vasto pubblico per i suoi libri, ma scriveva in latino, la lingua ufficiale della chiesa. Il latino era una lingua che solo un piccolo numero di persone istruite, in genere sacerdoti e la nobiltà, poteva leggere.,

Erasmo aveva criticato la chiesa per molti degli stessi problemi che Lutero in seguito attaccò. In uno dei suoi libri più famosi, “Elogio della follia”, derise i sacerdoti che non leggevano la Bibbia. Ha anche attaccato l’uso delle indulgenze da parte della chiesa – quando la chiesa ha preso denaro dalle persone, concedendo loro sollievo dalla punizione per i loro peccati in purgatorio – come segno dell’avidità della chiesa.

Quando Lutero iniziò a mettersi nei guai con le autorità ecclesiastiche, Erasmo lo difese e gli scrisse lettere di sostegno. Pensava che la voce di Lutero dovesse essere ascoltata.,

Ma non difese tutti gli insegnamenti di Lutero. Alcuni, a suo avviso, erano troppo divisivi. Ad esempio, Lutero predicava che le persone sono salvate solo dalla fede in Dio e non dalle buone azioni. Erasmo non era d’accordo, e non voleva che la chiesa si dividesse su questi dibattiti.

Nel corso della sua vita, Erasmo ha forgiato il suo approccio al cristianesimo: conoscere Cristo leggendo la Bibbia. Ha chiamato il suo approccio la “Philosophia Christi”, o la filosofia di Cristo. Pensava che conoscere la vita e gli insegnamenti di Gesù avrebbe rafforzato la fede cristiana delle persone e insegnato loro come essere buoni.,

La capacità di Erasmo di difendere diversi punti di vista, quello della chiesa e quello di Lutero, sembra essere stata particolare per lui. Voleva la concordia e la pace all’interno della chiesa. La studiosa Christine Christ von-Wedel lo descrive, quindi, come un ” rappresentante e messaggero di un cristianesimo libero e aperto fondato sulla scrittura.”

Dopo la sua morte nel 1536, la sua riconciliazione di diversi punti di vista divenne impossibile. La Riforma ha iniziato una scheggia che persiste oggi.

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