Percy Julian era un rivoluzionario chimico afroamericano, inventore e leader. Nonostante i molteplici ostacoli che ha dovuto affrontare da essere un afro-americano, Julian perseverato per diventare sia un chimico altamente dotato e uomo d’affari. Percy Julian ha lavorato presso i college e nei laboratori industriali, e ha formato la propria azienda chimica e il Julian Research Institute. Quando morì nel 1975, Percy Julian era uno degli afroamericani più ricchi e ammirati.
Percy Lavon Julian è nato l ‘ 11 aprile 1899 a Montgomery, Alabama., I suoi nonni erano stati schiavi, e nonostante il fatto che la proclamazione di emancipazione è stato emesso più di trent’anni prima della sua nascita, leggi Jim Crow ancora lasciato afro-americani con poche opportunità. Il padre di Percy era un impiegato della posta ferroviaria, e sua madre era un’insegnante e apprezzavano l’educazione, e incoraggiavano Percy e i suoi fratelli a ottenere l’educazione che loro stessi non avevano. Con i limiti delle scuole segregate, ottenere qualsiasi istruzione era difficile per i neri del sud, e andare al college era quasi impossibile.,
Julian è andato a una scuola elementare segregata che non ha insegnato alcuna scienza. Non poteva andare al liceo perché non c’era una scuola superiore per afroamericani a Montgomery. Invece, andò alla Alabama State Normal School, una scuola per neri che insegnava abilità pratiche come il fabbro e la produzione di cappelli, e formò insegnanti per le scuole nere. Anche questo offriva poca o nessuna scienza. Julian aveva letto di scienza nella biblioteca di suo padre a casa, e la chimica lo affascinava. Ben presto decise che voleva fare il chimico.,
Nel 1916, con l’aiuto di un insegnante di nome Joan Stuart alla Scuola Normale, Percy Julian entrò alla DePauw University in Indiana per studiare chimica. Il collegio ha accettato pochi studenti afro-americani, e la natura segregata della città costretto umiliazioni sociali. Julian non è stato permesso di vivere nei dormitori del college e prima soggiornato in una pensione off-campus, che ha rifiutato di servirgli i pasti. Gli ci sono voluti giorni prima che Julian trovasse un locale dove poter mangiare. Ha lavorato a fuoco la fornace e fare altri lavori saltuari in una casa di fraternità., In cambio, gli fu permesso di dormire in soffitta e mangiare a casa. Julian si è laureato presso DePauw nel 1920 Phi Beta Kappa e valedictorian.
Julian voleva ottenere il suo dottorato in chimica, ma imparato che sarebbe stato difficile per un afro-americano. Dopo la laurea presso DePauw, Julian è diventato un istruttore di chimica presso la Fisk University. Ha poi ricevuto un Austin Fellowship in Chimica e andò alla Harvard University nel 1923 per il suo M. S., Preoccupato che gli studenti bianchi si risentissero di essere insegnati da un afroamericano, Harvard ritirò l’insegnamento di Julian, rendendolo incapace di completare il suo dottorato Lasciando Harvard, Percy Julian trovò un lavoro come istruttore alla Howard University.
Nel 1929, mentre era un istruttore a Howard, Julian ha ricevuto una borsa di studio Rockefeller Foundation per continuare il suo lavoro di laurea presso l’Università di Vienna, dove ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1931. Ha studiato sotto Ernst Späth ed è stato considerato uno studente impressionante., In Europa, trovò la libertà dai pregiudizi razziali che lo avevano quasi soffocato negli Stati Uniti. Ha partecipato liberamente a incontri sociali intellettuali, è andato all’opera e ha trovato maggiore accettazione tra i suoi coetanei.
Tornato negli Stati Uniti Percy Julian ha lavorato a Howard, poi DePauw dove è stato nominato insegnante di chimica organica. A DePauw, ha lavorato con un suo associato di Vienna, il dottor Josef Pikl, sulla sintesi della fisostigmina, un farmaco che è stato usato come trattamento per il glaucoma., Dopo molto lavoro e le avversità, Julian ha avuto successo ed è diventato acclamato a livello internazionale per il suo successo. A questo punto il decano dell ” Università ha cercato di nominare Julian per la posizione come presidente del dipartimento di chimica, ma è stato parlato fuori di esso da altri nel dipartimento, ancora una volta a causa di preoccupazioni per la reazione alla sua razza.
Alla fine del 1935, Percy Julian decise di lasciare il mondo accademico ed entrò nel mondo aziendale accettando una posizione con la Glidden Company come capo chimico e direttore della divisione di prodotti di soia., Questo fu uno sviluppo significativo in quanto fu il primo scienziato nero assunto per tale posizione e avrebbe aperto la strada ad altri neri in futuro. La società Glidden era un produttore leader di vernici e vernici e contava su Julian per sviluppare composti da prodotti a base di soia che potrebbero essere utilizzati per fare vernici e altri prodotti. Julian non ha deluso, arrivando con prodotti come aero-foam che ha funzionato come un ritardante di fiamma ed è stato utilizzato dalla Marina degli Stati Uniti, salvando la vita di innumerevoli marinai durante la seconda guerra mondiale.,
Percy ha continuato il suo successo mentre ha sviluppato un modo per sviluppare a buon mercato ormoni maschili e femminili dai fagioli di soia. Questi ormoni contribuirebbero a prevenire gli aborti nelle donne in gravidanza e sarebbero usati per combattere il cancro e altri disturbi.
Una delle più grandi scoperte di Percy Juilian è stata la creazione di una forma sintetica di cortisone. Nel 1948 gli scienziati della famosa Mayo Clinic del Minnesota scoprirono che l’ormone umano cortisone era buono per il trattamento dell’artrite, una malattia delle articolazioni negli esseri umani. Gli animali producono cortisone naturalmente, ma non molto., Ad esempio, dovresti macellare 167 bovini per ottenere un grammo di cortisone. Quindi il cortisone naturale era molto costoso e non molti pazienti con artrite potevano permetterselo. Il cortisone che era costato $700 per grammo potrebbe ora essere fatto per circa 50 centesimi per grammo. Proprio come Julian ha reso la fisostigmina accessibile per i pazienti affetti da glaucoma, ora ha reso il cortisone accessibile per i pazienti affetti da artrite., Julian aveva fatto ancora un altro grande passo avanti
Nonostante l’educazione e i contributi di Percy Julian alla società, era ancora trattato come un cittadino di classe inferiore a molti livelli, quindi si spostò più della sua concentrazione per combattere per i diritti civili, unendosi alla NAACP e alla Lega urbana per contribuire a portare pari opportunità abitative per i neri.
Anche Julian e la sua famiglia si sono trovati faccia a faccia con avversità e minacce e atti violenti e razzisti. Quando si trasferirono in un quartiere di lusso, prevalentemente bianco in un sobborgo di Chicago, la famiglia ha ricevuto minacce di morte., Tentativi di incendio doloso sono stati fatti sulla casa. Come ovunque nella sua vita, Julian ha dato l’esempio difendendo i suoi ideali. Non era intimidito. “Andar via sarebbe stato vigliacco e sbagliato. Il diritto di un popolo di vivere dove vuole, senza paura, è più importante della mia scienza e della mia vita per fermare questo terrorismo insensato”, ha creduto.