Nel corso della sua carriera, gli studi pionieristici di Mayer – su ratti, bambini e studentesse – hanno dimostrato che meno qualcuno era attivo, più è probabile che fossero grassi. Mayer stesso, figlio di due eminenti fisiologi e un eroe della seconda guerra mondiale, divenne una delle figure di spicco del mondo nella nutrizione e voci più influenti nel campo della salute pubblica., Come consigliere della Casa Bianca e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha disegnato correlazioni tra esercizio e fitness che hanno innescato una rivoluzione nel pensiero sull’argomento negli anni ’60 e’ 70. “Mettersi in forma” è diventato sinonimo non solo di vita più sana, ma di un corpo più snello e più cattivo, e il terreno è stato gettato per una fiorente industria della palestra.
Ogni generazione successiva del dopoguerra stava godendo di uno stile di vita sempre più sedentario, e questi stili di vita sono stati accompagnati da un aumento apparentemente inesorabile dell’obesità. Tre adulti su cinque nel Regno Unito sono ora ufficialmente in sovrappeso., E il diabete di tipo II, che prima era una malattia che ti colpiva alla fine della tua vita, è ora il disturbo cronico in più rapida crescita nelle cliniche pediatriche.
Ma abbiamo confuso causa ed effetto? Terry Wilkin, professore di endocrinologia e metabolismo presso la Peninsula Medical School di Plymouth, sostiene che abbiamo. Il titolo della sua ultima ricerca è: “Il grasso porta all’inattività, ma l’inattività non porta al grasso”., Wilkin si sta avvicinando alla fine di uno studio di 11 anni sull’obesità nei bambini, che ha monitorato i livelli di salute, peso e attività di 300 soggetti dall’età di cinque anni. Quando il suo team ha confrontato i bambini più naturalmente attivi con quelli meno attivi, sono stati sorpresi di scoprire assolutamente nessuna differenza nel loro grasso corporeo o massa corporea.
Questo non vuol dire che l’esercizio fisico non stia rendendo i bambini sani in altri modi, dice Wilkin, solo che non ha alcun effetto palpabile sulla loro dimensione e forma complessiva., “E questo è un problema fondamentale”, aggiunge, ” perché i governi, incluso il nostro, usano la massa corporea come misura di risultato.”In altre parole, le cifre sull’obesità non miglioreranno attraverso programmi sponsorizzati dal governo che si concentrano principalmente sull’esercizio fisico ignorando il colosso di un’industria alimentare che è libera di spingere la spazzatura ipercalorica ai bambini (e, del resto, agli adulti).
Per prima cosa, Wilkin crede di aver scoperto un’altra forma di “compensazione”, simile alla scoperta di Timothy Church che ci ricompensiamo con il cibo quando esercitiamo., Guardando alla domanda se fosse possibile modificare l’attività fisica di un bambino, il team di Wilkin ha messo accelerometri sui bambini nelle scuole con orari PE molto diversi: uno che offriva 1,7 ore a settimana e un altro che offriva nove ore.
” I bambini hanno fatto il 64% in più di PE alla seconda scuola. Ma quando sono tornati a casa hanno fatto il contrario. Quelli che avevano avuto l’attività durante il giorno flopped e quelli che non avevano ravvivato, e se si è aggiunto il in-school e out-of-school insieme hai ottenuto lo stesso., Da cui abbiamo concluso che l’attività fisica è controllata dal cervello, non dall’ambiente – se ti viene data una grande opportunità di esercitare in un momento della giornata, compenserai in un altro.”
Wilkin sostiene che i fattori ambientali che tendiamo a ossessionare nella lotta contro l’obesità – campi da gioco, tempo di educazione fisica a scuola, attività extrascolastiche, incoraggiamento dei genitori – sono in realtà meno di un fattore nel determinare quale esercizio facciamo rispetto ai nostri corpi., “Un biologo evoluzionista direbbe che l’attività fisica è l’unico mezzo volontario che hai per variare o regolare il tuo dispendio energetico. In altre parole, quale attività fisica fai non sarà lasciata al consiglio comunale per decidere. Sarà controllato, fondamentalmente, dall’interno.”
La sua tesi ha causato polemiche tra i suoi coetanei – ci sono stati cavilli che il suo campione di studio è inconcludentemente piccolo – e non tutti gli esperti di obesità apprezzano il messaggio., “Non abbiamo ancora avuto la sensibilità negli studi per determinare realmente i determinanti longitudinali dell’obesità nei bambini”, afferma il dott. “È troppo presto per iniziare a scontare cose importanti come l’attività fisica. Coloro che stanno dicendo che non ha alcun impatto stanno trascurando una quantità enorme di letteratura. Sono sospettoso di chiunque polarizzi l’obesità come una cosa su un’altra quando c’è un forte accordo sul fatto che abbia molteplici cause.,”
” Il punto di Terry è giusto”, dice Paul Gately, ” ma non è giusto nel contesto della promozione della salute pubblica. Nelle persone che hanno perso peso e mantenuto il peso, l’attività fisica è quasi sempre coinvolta. E quelle persone che fanno solo dieta hanno maggiori probabilità di fallire, così come quelli che fanno solo esercizio fisico. Hai bisogno di una combinazione dei due, perché stiamo parlando di esseri umani, non di macchine. Sappiamo che il comportamento alimentare è piuttosto un comportamento negativo-stiamo dovendo negare a noi stessi qualcosa. Non ci sono diete là fuori che le persone godono. Ma alla gente piace essere fisicamente attivi.,”
“Quello che vogliamo evitare è che le persone pensino di poter controllare il loro peso semplicemente stando a dieta”, aggiunge Jebb, che sottolinea che questo è lo stesso scenario che incoraggia l’anoressia nelle ragazze adolescenti. “Limitando solo la vostra dieta non sta per essere il modo più sano di vivere.”I tradizionali club di dieta come Weightwatchers e Slimming World promuovono l’esercizio come parte fondamentale di una strategia di perdita di peso: studi scientifici dimostrano che l’esercizio fisico è un fattore importante nel mantenere la perdita di peso e, aggiunge Jebb, alcuni studi suggeriscono che può aiutare a prevenire l’aumento di peso.,
Ma è ancora molto più difficile da esercitare quando sei già in sovrappeso, e gli alimenti “ad alta densità di energia” sono pronti a portarci lì – l’eccesso di cibo di appena 100 calorie al giorno può portare ad un aumento di peso di 10 libbre in un anno. “L’istruzione deve venire prima di tutto”, dice Wilkin. “Le abitudini alimentari devono cambiare in un apporto calorico molto più basso, un peso corporeo molto più basso, e di conseguenza saremmo più in forma perché saremmo in grado di fare più attività fisica.,”Vorrebbe vedere livelli più elevati di tasse sul cibo denso di calorie, simili a quelli riscossi sul tabacco, che si sono dimostrati efficaci nella campagna contro il fumo.
Il governo di coalizione – che lancerà un libro bianco sull’argomento questo autunno – è d’accordo? Anne Milton, ministro della sanità pubblica, non è disposta a impegnarsi in alcuna strategia particolare prima della sua pubblicazione. “Non c’è una pallottola magica qui”, dice. “Nonostante i migliori sforzi del governo in realtà la salute del pubblico non è migliorata enormemente.Change4Life sta facendo un buon lavoro., Ma pensiamo che ci sia ancora molto di più che possiamo fare con esso.”
Qualsiasi misura drastica per frenare gli eccessi del marketing del cibo spazzatura sembra improbabile – sia Milton che il Segretario di Stato per la salute Andrew Lansley sottolineano l’importanza di lavorare” con “l’industria – e gran parte del suo linguaggio si occupa di”scelta individuale”. Quando si tratta di perdere peso, sembra che ci sia solo una vera scelta: smettere di mangiare così tanto cibo.,
In esecuzione su vuoto: il grasso è un problema femminile
La buona notizia Le ultime scoperte scientifiche dagli Stati Uniti suggeriscono che un intenso allenamento in palestra è in realtà meno efficace di un esercizio delicato in termini di perdita di peso. Barry Braun, professore associato di kinesiologia presso l’Università del Massachusetts, afferma che le prove emerse dal suo team di ricerca dimostrano che un esercizio moderato come “deambulazione a bassa intensità” (cioè camminare) può aiutare a bruciare calorie “senza innescare un effetto di compensazione calorica”-cioè senza farti raggiungere per uno spuntino nel momento in cui hai finito., In un esperimento, Braun ha dimostrato che semplicemente in piedi invece di sedersi consumava centinaia di calorie in più al giorno senza aumentare gli ormoni dell’appetito nel sangue.
La cattiva notizia Forse offrendo una ragione per un multi-miliardi di chili di perdita di peso settore rivolto quasi esclusivamente alle donne, la ricerca ha confermato che è più difficile per le donne a perdere i chili rispetto agli uomini, perché i corpi delle donne sono semplicemente più efficiente a immagazzinare il grasso., In uno degli esperimenti di Braun, in cui uomini e donne in sovrappeso venivano monitorati mentre camminavano su tapis roulant, i livelli ematici di insulina delle donne diminuivano mentre gli ormoni dell’appetito aumentavano; gli uomini, nel frattempo, non mostravano tale cambiamento. “Attraverso la base di prove, sembra che sia più difficile per le donne perdere peso rispetto agli uomini”, afferma Ken Fox, professore di scienze dell’esercizio fisico e della salute all’Università di Bristol.,430 cal): 58 minuti di gioco
Coffee Republic prosciutto e formaggio toastie (436 cal): 1 ora e 30 minuti di netball
mela Granny Smith (62 cal): 15 minuti di sollevamento pesi
M&S hot cross bun (159 cal): 20 minuti di saltare
Marte bar (280 cal): 50 minuti di aerobica in acqua
Emma Giovanni è vice direttore di the Observer Magazine
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