Neil Pilcher vive su Tutuila, la più grande isola delle Samoa americane, sulla terra che la sua famiglia possiede. I suoi vicini sono tutti parenti. La cosa più importante per i Samoani, ha detto, è essere in accordo con il loro ambiente di vita.
Ed è questo stile di vita samoano — la terra, la proprietà e gli abitanti — che è al centro di un dibattito sulla cittadinanza. Mentre le Samoa americane sono state un U. S. unincorporated., territorio dal 1900, le persone nate lì non hanno mai ottenuto la cittadinanza per diritto di nascita, a differenza degli altri quattro territori degli Stati Uniti: Porto Rico, le Isole Vergini americane, Guam e il Commonwealth delle Marianne settentrionali.
Un giudice federale dello Utah ha stabilito giovedì scorso, tuttavia, che i nati nelle Samoa americane dovrebbero essere riconosciuti come cittadini statunitensi.
Non tutti, incluso Pilcher, sono d’accordo.,
Pilcher, 36 anni, che lavora come manager amministrativo presso il governo delle Samoa americane, rifiuta l’idea che la cittadinanza per diritto di nascita sarà vantaggiosa per le Samoa americane, dicendo che perdere il loro status unico potrebbe portare alla perdita del loro sistema politico indigeno e dei diritti sulla terra.
“Vivo in una casa datami da mio padre su un terreno che possediamo principalmente come clan, quello che chiameresti nella terraferma ‘famiglia’”, ha detto Pilcher. “Tutti i miei vicini sono miei parenti / cugini e vivono sulle loro terre principalmente. Viviamo tutti in armonia e ci prendiamo cura l’uno dell’altro.,”
Il caso è stato portato dai samoani americani che vivono nello Utah, che vogliono diritti concessi ai cittadini statunitensi, come l’accesso a determinati posti di lavoro federali e posizioni militari di alto rango, e la possibilità di correre per un ufficio politico.
Le Samoa americane, nel Pacifico meridionale a quasi 5.000 miglia dalla terraferma degli Stati Uniti, sono costituite da sette isole e atolli e hanno una popolazione di circa 55.000 abitanti. Il territorio degli Stati Uniti è politicamente separato dalle isole a nord che costituiscono lo Stato indipendente di Samoa.
Invece di essere Stati Uniti, i cittadini delle Samoa americane sono considerati “cittadini statunitensi non cittadini” e sui loro passaporti si legge: “Il portatore è un cittadino degli Stati Uniti e non un cittadino degli Stati Uniti.”
Per diventare cittadini statunitensi, le Samoa americane che vivono negli Stati Uniti passano attraverso una versione accelerata del processo di naturalizzazione che di solito è per i cittadini di origine straniera. Ci sono circa 180.000 persone con discendenza samoana che vivono negli Stati Uniti.
“Se sei nato sul suolo sovrano degli Stati Uniti, hai diritto alla cittadinanza”, ha detto Charles Ala’ilima, uno degli avvocati che rappresentano i querelanti nello Utah., “Non qualsiasi tipo di diritto minore.”
Ala’ilima e altri avvocati coinvolti nel caso hanno sostenuto che alle Samoa americane dovrebbe essere concessa la cittadinanza per diritto di nascita ai sensi del 14 ° emendamento. Il giudice della Corte distrettuale degli Stati Uniti nello Utah, Clark Waddoups, ha concordato con questo argomento nella sua sentenza, ma prima che venissero rilasciati nuovi passaporti ha sospeso il caso in modo che possa farsi strada attraverso il sistema giudiziario in appello.
“Il giudice ha riconosciuto che la clausola di cittadinanza del 14 ° emendamento richiedeva che chiunque nascesse sul suolo sovrano degli Stati Uniti avesse diritto alla piena cittadinanza”, ha detto Ala’ilima., “Il 14 ° emendamento è stato approvato dopo la guerra civile per correggere la precedente Costituzione, che ha riconosciuto diversi livelli di nazionalità negli Stati Uniti — hanno permesso schiavi.”
Line-Noue Memea Kruse, autore di” The Pacific Insular Case of American Samoa”, ha detto che porre fine allo status distinto delle Samoa americane come” cittadini statunitensi non cittadini ” potrebbe alla fine portare i giudici federali a stabilire che il loro sistema politico abituale e i diritti sulla terra sono incostituzionali, paragonandolo a ciò che è successo ai nativi hawaiani alle Hawaii.,
Nelle Samoa americane, ci sono due componenti distinte per la governance: il sistema tradizionale principalmente, il Fa’amatai, e le terre comunali, dove la proprietà della terra è detenuta dalle famiglie. L’acquisizione di terreni nelle Samoa americane richiede anche che le persone siano almeno il 50 per cento samoane.
“Non c’è nobiltà in America”, ha detto Kruse, parlando del sistema politico Fa’amatai. “Ci sarebbero continue cause legali, perché i nostri costumi sono contrari, ed è anomalo per gli Stati Uniti.,”
” Non ci sono sondaggi sulle terre abituali, quindi spetta al tuo capo famiglia determinare chi ottiene cosa e come tutto viene distribuito”, ha aggiunto Kruse.
Pilcher, che ha vissuto sulla sua terra di famiglia a Leone su Tutuila da quando era 5, si concentra sulla protezione dell’identità culturale delle Samoa americane e dei preziosi beni terrieri.”
” Quando vivi qui nelle Samoa americane, la tua famiglia ti dà terra e spetta a te crearne una casa o coltivare cose per servire la famiglia/capo”, ha detto Pilcher. “Ci sono legami molto sacri tra noi e la nostra terra e la nostra acqua., Terra e acqua sono estensioni della nostra identità. Quindi, se ci togli la terra e l’acqua, non ci stai solo separando dalla mobilità economica, stai uccidendo parte della nostra identità.”
Ala’ilima ha respinto l’idea che fosse meglio per lo status di cittadinanza delle Samoa Americane rimanere lo stesso per proteggere il loro modo di vivere.
“Tutti sono d’accordo che le Samoa americane sono territorio sovrano degli Stati Uniti”, ha detto Ala’ilima. “Le persone nate lì non hanno la cittadinanza in nessun altro luogo.,”
La sentenza è stata sorprendente per alcuni in quanto contraddice un caso simile, in cui un tribunale federale di Washington nel 2015 si è pronunciato contro la concessione della cittadinanza per diritto di nascita per le Samoa americane. Nel 2016, la Corte Suprema ha rifiutato di ascoltare il caso.
Il caso attuale dovrebbe essere impugnato alla 10a Corte d’Appello del Circuito degli Stati Uniti a Denver. Dopo di che, potrebbe dirigersi verso la Corte Suprema, che sarebbe più propensi a prendere in considerazione il caso questa volta per risolvere il conflitto costituzionale.,
“Alla fine è davvero la Corte Suprema che dovrà cercare di conciliare questo tipo di anomalia”, ha detto Ala’ilima. “Perché le Samoa americane sono diverse da qualsiasi altro territorio?”